那戒尺是两尺长、三指宽的硬实乌木，王药当年在临安时曾结结实实挨过几顿，知道这分量可观，眼见朝着自己的脸就呼了过来，这可是要命的事，一时也顾不得，伸出胳膊挡了一下。

胳膊立刻疼得几近要断掉，可耳边仍是王泳毫无怜惜，反而气愤得近乎变了调的怒骂：“小畜生！你出息了！你还敢挡？！”

王药忍不住捂着胳膊，低头道：“父亲有怒，儿子原不该不承当，只是古人说‘大走小受’，儿子终归是不欲贻害父亲名声。”他跪伏下来，以额触地，绷紧了背上的肌肉：“请父亲责罚便是。”

顿了少顷，风声便起，背上霎时一道钝痛。王药抽了口气，咬牙忍住，默默地和鞭子比了比：鞭子的疼痛是撕裂皮肉般的，瞬间就如烙铁烫过去，但伤在皮肉；而这乌沉沉的家法戒尺，痛得倒没那么厉害，但是重重钝钝的感觉往肋骨里钻，只觉得五脏六腑都震颤到了，疼痛却是一点点漫开、渗进，喉头咸腥咸腥的——这样打，肌肉能搪住的力量有限，只怕很快就要受内伤。

好在挨了两下，老管家就来抱着气喘不已的王泳，哭着劝道：“阿郎，您仔细身子骨！何况，四郎刚刚回来，又是使节的身份，犯再大的错处，也须得考虑他的身份。阿郎这样往死里打，叫赵王知道可怎么办？若是夫人知道了，对病体也没有裨益……”

“总是我生了个孽子，自家合该遭现世报！”王泳捶胸泣道，“横竖打死了他，是打死了个外人，赵王要人偿命，我去偿还他就是！”说着，推开老管家，抡起戒尺又抽了下来。不过，到底是亲生的，戒尺这次一下下只往臀腿上去，声音响亮，架势吓人，受的人却还耐得住些。

这次，二姑丈终于出语劝解，挡着王泳说：“舅兄！芸娘并没有出事，你若反过来又伤到了阿药，咱们这亲戚以后怎么好意思做？打也打了，还是劝服为主吧。”叹了口气从王泳手里把戒尺夺了下来，交给一旁的老管家。

王药从浑身那种往骨头缝里钻的剧痛中灵醒过来，看着唉声叹气、背手不语的姑丈，惊诧地问：“芸娘怎么了？”

“畜生！”王泳一手捂胸，一手指着他的鼻尖骂道，“她等了你九年！你九年前不肯娶她，还在外头鬼混，她也不曾嫌你恨你；九年过去，还一心一意等着你，你却又对她说这样的混账话！什么‘没法跟她过一辈子’？你倒是想和谁过一辈子？！你怎么就不怕人家指着我们王家的门楣，指着王家人的脊梁骨耻笑一辈子？！”

王药的犟性又给激起来，自己伸手揉了揉疼得厉害的地方，笑了笑说：“爹爹，九年前您也是这样一顿家法板子，把我打晕了过去，我能从床上起身时已经是一个月后，起身后第一句话就是‘儿子要退婚’。如今爹爹打算再来一次，听听儿子会说点什么？”他素有点读书人之外的滚刀肉脾性，记得教他习武的禁军教习师父曾说过“要学会打架首先得学会挨打”，所以伸展了一下疼痛不已的肩背，对老管家道：“劳驾，抬张条凳，把我捆上去，爹爹打起来顺手，可以少受点累。”

私心里想：他若受伤，可以拖一拖赵王，甚至可以以退为进。

而王泳跌坐在椅子上，老泪纵横，半日说不出话来。而姑丈戚良斌的脸色也终于难看起来，冷笑道：“王使节，我们戚家原不该高攀这门亲。您现在是赵王看重的人，听说还有人提过衡阳王的郡主，我们家芸娘真正是一指头都攀不上，我会劝她死了这条心。与其悬梁什么的，还不如找家庵堂静静念佛，修修来世。”说罢，拂袖要走。

“等等……”王药听呆住了，顾不得身上疼痛，拉住戚良斌的袖子，磕磕巴巴问道，“姑丈……你说什么？”

悬梁？！

戚良斌甩了甩手，力气到底不及王药，没有甩脱，他对王药道：“内侄儿，我没有怪你的意思。芸娘是个痴性子，她寻死觅活本就是自己不好，怨不得别人。”到底还是当父亲的，话说得言不由衷，可亲戚毕竟还是亲戚，长长地哀叹，尚要抚慰王泳：“舅兄，我说的是真心话。你们对芸娘好，我心里都晓得。她命该如此，就由她去吧。”

王药迟钝地松了手，心里茫然一片。他明白自己该怎么做，只是觉得太残忍——对戚芸菡太残忍。可是如今，他不对她残忍，就势必要对更多人残忍了！

☆、fangdao

王药几乎是一步一挪，拖着疼痛的身体到了所住的地方。西厢房没有戚芸菡热情的打理，今日变得冷冰冰的。他肚子又饿，身上又疼, 心里又是说不出的堵塞得难受, 胡乱把床一铺，俯卧上去, 倦得连被子都不想盖。

天色变得黑沉沉的，肚子里“叽里咕噜”地叫，王药昏昏沉沉, 半梦半醒, 有时候似乎是睡着了，稍一动弹又被疼醒。他龇了龇牙, 自语道：“王药, 你真是没用！”正准备再闭眼睡觉，门“吱呀”一声开了, 估计是上房的丫鬟知道他没有吃饭，来送点吃的。

王药头也没回, 说：“吃的放食案上，我一会儿来吃——冷了也不怕的，这天气够暖和，不会闹肚子。”

沉沉的声音响起：“阿药，是我。”

王药一个激灵，身子一翻，顿时压到背上一痛，但也看清了，老父亲打着一盏小灯，花白的鬓角和胡须被光线照成了温暖的颜色，褶皱的皮肤更显得皱纹深重，但是表情大约也被灯光洗映，显得不像先时那么愤怒恼恨。

“爹……爹爹……”王药叫道。

王泳冷笑道：“顶嘴时倒是伶牙俐齿的，这会儿倒傻了？”他几步上前，站在王药床前，目光瞥下来，犹带威严，王药自失地笑了笑，俯身在床上，暗自还是绷着肌肉：“爹怎么来了？”

王泳好一会儿没有说话，只是把手中的东西一件件往床边的小案上摆，王药眼角余光看见，皆是些瓶瓶罐罐的。终于，做父亲的开口道：“你回来这些天，也没能给你安排个小厮或丫鬟服侍，你带来的人又都在公馆里。”他拧开一个瓶子，里面一股药酒的辛辣气味扑鼻而来：“以前都是你娘亲自给你上药，可惜现在，她都这样了……”

一辈子的夫妻，情深意笃，王泳说着老妻，眼睛里的泪光就被烛火照出莹澈的光芒。“衣裳褪了。”王泳说。

王药磕磕巴巴的：“不必……不必……爹爹把药酒放在这儿，我自己来。”

“你自己怎么够得着？”王泳轻声呵斥着，“还害臊么？做那些丢光脸的事反而不害臊？”

王药甚觉无言以对，也不想和他再辩驳，小心起身，解开了衣带。

老父的眼睛不大好，凑得很近了，还伸手摸了摸儿子的肩胛，叹口气说：“都紫了。很疼吧？”颤巍巍把药酒倒在掌心搓热，覆在王药的背上。过了一会儿手拿开，却又凑近仔细看：“咦，这些一道一道的印子是什么？”

其他的，都是鞭伤，皮开肉绽之后，就会留下永久的疤痕。王药有些悲从中来，笑着说：“爹爹，没什么，刚到夏国时受过些小伤。”

王泳也悟过来，愣怔了一会儿问：“他们打你，打得很重吧？”过一会儿又近乎自语地说：“你这么能忍痛的皮肉，挨祠堂那么重的板子都没打转的犟驴脾气性儿，却被他们打得叛了国？”王药嘴张了张，不知怎么回答这近乎好笑的问题，索性不答了，双手枕着下巴，静静感受药酒渗进淤血皮肤后火辣辣的感觉。

然而，父亲若有若无的叹息声还是让他心里一悸。王药回过头来，很认真地跟父亲解释：“爹爹，我并没有叛国。鞭子再狠，我也能够忍。我在夏国挨过两次痛打，一次是受殉难的章望刺史的嘱托，以身为间，打入夏国，获得信任，在此之前，须有这样的做作，显示出投诚的真实不虚；第二次，是以身为质，拿自己的脑袋搁在应州城墙头上鬼头刀下，让赵王和李将军吓唬夏国的掌权太后，然后被当做和谈的礼物送了回去，就挨了一顿痛打。”

他说得轻飘飘的，接着还把每件事的细节都讲了一遍，以示所言不虚。而身后当父亲的，始于瞠目，继于手颤，最后昏黄的眼睛里盈满了泪水，粗糙的指腹摩挲着王药身上一道一道、一条一条、深深浅浅、紫紫白白的新旧伤痕，摩挲得王药也眼眶发酸，犹自倔强着回头说：“我不是贰臣，我没有给爹爹丢人！”

“阿药……”王泳点着头，“我知道，你的书没有白读……”

“但是，”王药回过头，“有的事，我不想做！”

“大节不亏，小节有愧。”王泳慢慢说道，“你一向是这个样子的，总不能做到完满。可是比起那些与你相反的人，我倒宁愿是你这样子。”他终于说到正题上：“阿药，芸娘这些年的不容易，你无法感同身受。你这么去想吧，很多夫妻的感情，并不是一开始就有的，是慢慢相处之后慢慢产生的。我和你娘，也是父母之命，媒妁之言，一开始新婚也是磕磕绊绊，后来生了你的哥哥、姐姐，最后是你，相濡以沫一辈子，发觉那就是自己的良人。别说家里的祖制不让轻易纳妾，就是许我纳妾，我也不会，因为不愿意伤了你母亲的心。芸娘嫁不嫁，你娶不娶，已经不仅仅是你们俩的事，关系到芸娘的脸面，你姑丈和姑母的脸面，我们王家的脸面，你母亲的拳拳之心，还有赵王……”

王药哀声道：“爹爹，要是九年前的我，遇到今日的境地，我还可以把泪水往肚子里咽，答应这件事；可是如今，我心里有其他人了，她对我情真意切，为我生育女儿，我不想对不起她，也不想我的女儿没有爹爹……”

父亲的脸，落在灯光的阴影中，显得那么失望。

王药闭了闭眼睛：“……这是一方面，另一方面，若我娶了芸娘，实际是对她的伤害。我除了名分，什么都不能给她，不能给她夫妻间的欢愉，不能给她平安的生活，也不能给她一个孩子！”

他的心突然有点动摇，并不仅为今天一顿打，还为他的失望，和在提起阿雁和阿芍时突然澎湃起来的心酸——他要见到妻女们，他必须学会像阿雁一样，敢于牺牲，敢于作恶！

王药睁开眼睛：“爹爹，如果我是这样残忍地对芸娘，你觉得我不是十恶不赦么？！”

他内心摇摆茫然，急需意见，可他的父亲却并没有敲醒他，而是笑了笑说：“阿药，你要知道，芸娘其他都不要，只要一个名分！你给她名分，其他的，她自然会甘之如饴。”

原来世间作恶的远不止他王药！王药突然心里开阔坦然了，回头双目灼灼地望着父亲：“真的？”

“心无挂碍，便无有恐怖，便远离颠倒梦想。”王泳慢慢说道，“你要逐爱欲，便要放开眼前的爱欲挂碍。很难！”他摇摇头，沉沉地望着儿子，最后说：“芸娘那里，你去看一眼吧。”

王药上好药，披好衣服，忍着身上的疼痛，慢慢地扶着院子里抄手游廊的矮栏，慢慢走到家中客房的院落那里——戚芸菡每次到王家，都住在客房中。他进了门，穿堂里的椅子上，正看见姑母在抹眼泪。王药慢慢跪倒在姑母面前：“姑母，我错了……我对不起芸娘，对不起你和姑丈！”说罢，磕下头去，动作一大，背上的伤顿时痛起来，“咝——”地倒抽一口凉气。