姑母骨子里还是疼他，急忙扶着他的肩膀说：“阿药，你表妹自生了拙念，又怎么能怪你？她亲娘去得早，我做填房的，又不敢劝她……她自小被夸‘和顺’‘淑德’，一直以此为骄傲，觉得这是她人生中最凛然不可侵的地方，任谁劝都不肯听的……我当后娘的，战战兢兢唯恐人说个‘不好’，又哪里敢劝她……”絮絮叨叨只是哭。

王药狠了狠心，说：“我想去看看芸娘，不知方便不方便？”

姑母道：“方便。你安慰她两句吧，哪怕先哄着，别叫她再起这样的拙念了。”她大约也后悔这场婚事弄得这样上不上下不下的，哀叹了好长的一声。

王药挪着进去，看见里头戚芸菡已经坐在床上喝水，腰里垫着靠枕，脸色雪白，眼睛红肿，见他来了，便是哀怨地一瞥。她身边环围着不少丫鬟，其中熟识王药的那个上前嗔怪道：“四郎可算来了！我们娘子……”

“阿桃！”戚芸菡力气不足，这一声的威望倒不差，那个叫“阿桃”的丫鬟顿时不敢说话，怨怼地瞥了王药一眼。

王药深懂女孩子的心理，如今念头打定了，要赔笑脸、说好话、博同情，乃至把她逗笑，都不是难事，他一步一挪过去，戚芸菡低下头说：“你们怎么伺候的？快去给四郎君拿椅子。”

王药苦笑道：“这倒真不用。刚挨了一顿打，紫肿着，沾不得椅子。还是站着好。”

周围的小丫鬟，不少露出“活该”的淘气神情，王药视若不见，手撑着床柱，一副虚弱无力的样子。戚芸菡倒是抬起头来，关注地看着他：“这么大人了，舅舅怎么还打你？你……可还好？”

王药强作硬气：“没事，痛十天八天就好了，这次没晕过去。”不过目光一下关注到她脖子上的一道紫色，勒得这样厉害，倒不是雷声大雨点儿小地诈死，他心里也有说不出的愧疚感，加了一句：“我确实也混蛋，也是活该吧。”

戚芸菡软了些下来，幽幽道：“害得你挨打，真是对不住……”

两个人互相这么体贴，旁人哪好再杵在那儿碍眼？大小丫鬟们找着借口，一个个纷纷退了出去。

两个人眼观鼻，鼻观心，默然了很久。王药终于首先开口：“芸娘，脖子还疼么？要是有不舒服，你一定要跟我说。”又沉默了一会儿，见芸娘没什么反应，又说：“我也不知怎么说你。我是个不信前世来生的人，总觉得人生在世一辈子，总得珍惜自己。”

戚芸菡心里一阵满足的适意，摇摇头道：“表哥放心，我现在还好，只是头里略有点昏沉。”她捧着喝空了的水杯，左右找着有没有地方能放，王药自然而然去接手，把空杯子放到桌案上。

戚芸菡看着他艰难挪动的身影，终于在他背后说：“我和表哥不同，我信前世来生，信一切都是天注定。所以，表哥是‘花开堪折直须折’，读书享乐一点不肯放松；我却宁愿在这俗世间修行，为我亲娘，也为我自己，还为所有我所关爱的人。我今日把脖子套进绳圈的时候就在想：好了，我终于可以堂堂正正归葬王家的坟茔了……”

王药震惊地回头看着她微笑的脸庞，眼睛里带着泪花。他放荡自由的性子，实在不懂得为什么一个各方面如此出色的女子，会把自己的一生抵押在一个明知道不是良人的人身上！如果换做完颜绰，她要么放手，要么毁灭，绝不会为一个男人丧失自己。也正是因为如此，王药才愿意为她死！

“芸娘，”他终于说，“我若娶你，终究会对不起你。”

戚芸菡笑道：“表哥，你若是娶我，就算是对得起我了。”

“哪怕……我无法给你一个女人所需要的一切？！”

戚芸菡咬着嘴唇默然了一会儿，抬头道：“王家自然会养我这个儿媳，王家不肯养，我有十指，会做活计，会洗衣服，学王宝钏苦守寒窑十八年也能守得住。”

王药“呵呵”了两声，女人所需要的就如此空洞？！她牺牲，她奉献，她崇高到虚无，可就如高高的道德神祗，无法叫人产生爱意。王药拱拱手：“得教！若只这点，我不会负你，但是歧路亡羊，一旦做出选择，可能就没有后悔的机会了。你好好休息，别再乱想了。”转身离去。

戚芸菡也是倔强的性子，捍卫自己心里的高洁，到了义无反顾的地步。好吧，一个愿打一个愿挨。牺牲了戚芸菡，换给自己一个挡箭牌。做恶人就做恶人了，横竖她不以为这是作恶。

王药深深地长叹，到外头椅子上的姑母面前跪了下来。姑母轻声问道：“你和芸娘……”半截子后不敢再问了。而王药垂头在姑母膝上，终于咬了咬牙根，抬头说：“我如今知道自己的不是了。求姑丈、姑母和芸娘，能够再给我一个机会。”

姑母简直不敢相信自己的耳朵，故意问：“阿药，你的意思我没大懂……”

王药又咬了咬牙，斩钉截铁说：“我愿意迎娶芸娘。”

☆、fangdao

王药回到使节所居住的公馆，他的那批亲卫们，有一阵没看见他，纷纷放下手里的酒碗、赌具, 陪着笑过来：“夷离堇回来了？”

王药笑道：“承蒙各位上次的吉言, 这番真个是‘一脸晦气，扶痛而来’。耽搁了数日, 见谅见谅。”

完颜绰叫来陪他的，都是些人精儿，虽则王药风趣, 但他们也很敏锐地发现了他脸色确实憔悴, 行动确实迟缓，不由都噤了声。王药没法安坐, 进了门后使个眼色：“门关上, 瞧瞧外头有没有人？我有些重要的话，今日要交代。”

要做得不像秘密集会, 这帮子人精也都懂。于是两个出去收拾赌具进门，弄得像要大赌一场似的；两个出外乱逛, 像是无所事事；一个在门口剔牙晒太阳，实则把风；其余的则在关起的门里听他们的夷离堇一脸正色地交代：

“太后大约和你们说过，我这次来做这个使节，是晋国方面‘请君入瓮’，而我自己呢，也是‘明知山有虎，偏向虎山行’，甭管付出多大的代价，要把事情办妥当的。”王药环视四周，“推车撞壁的要紧日子，只怕快了。到时候我会迎娶表妹——做给晋国人看的，而他们也势必拿此事大做文章——做给完颜太后看的。两国必然交恶，边境的冲突本来就是一触即发，只怕一场战争仍是难免，而诸位——估计作为使节赶回原国。”

他淡定地指了指自己的鼻尖：“至于我么，肯定是走不了的。一方面可以用来探听夏国的军情和兵力分布，一方面万一打输了还可以拿来要挟太后。”他苦笑了一声：“我半辈子还从来就没有被他们这么看重过！”

大家都肃然起来，面面相觑，终于有人问：“那么，夷离堇打算反间？”

王药点点头：“但是，接下来自己的所作所为，身不由己的极多。我也不敢奢望别人能信我，走一步看一步吧。”

从来他这种身份的人就很少有好下场，到头来猪八戒照镜子——里外不是人。王药凝神了一会儿，倒也不显得颓丧，反而是抬起头说：“趁现在各位还是受尊重的使节，各人有个人驿路上或私信上通路，我也不便过问，但求各位帮我一个忙。”

他从褡裢里掏出十张笺纸，用的都是粉光潋滟的薛涛笺，雪白的底色上套印着紫粉色的花朵儿，打着细细的朱丝格。但他的字却写得旁逸斜出，完全不在格子中。随侍他的亲卫都是武夫，有的识汉字，能够念出来，但也不大懂其间含义，都是好奇地互相比对，又好奇地看着王药。

王药笑道：“不过一句词罢了，各位手中的都是一样的。拜托你们在被赶出晋国之前，把这张笺纸和各位的密奏一道发往上京宫太后那里。毕竟这样的世道，万一有半道上丢失的——我要确保这句话，能够传到太后的手中去。”

这已经是下达命令了。各个亲卫明白过来，急忙小心把笺纸收好，答应了下来。而后又是一番面面相觑。王药又拿出一个匣子，打开让众人看了看里头一个英姿飒爽的穆桂英的面人儿，笑道：“这也交给太后，是我奉给公主的。不过只此一个，估计出关的时候不会细查，实在丢了就算了。”

他握了握荷包里半截簪子，终于坦然地舒了一口气：“好了。喜酒就不请大家喝了，估计‘大定’一下，朝中就要有翻覆，诸位就要卷铺盖回家了。太后那里，也不需要美言，太后懂则懂，不懂则不懂，如此而已。我该走了。”

他转过身，拉开门，对守在门口的那位笑一笑，而出了公馆的大门，面前没有旁人的时候，泪水却毫无征兆地落了下来。

晋国沿袭汉族自古以来的婚嫁风俗，是谓“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。因为是早定下的姻缘，“纳采”、“问名”、“纳吉”早在九年前就完备了；“纳征”又称“放大定”“下彩礼”，是正是开始大婚流程的一步，下了聘礼，如无意外，婚姻必须存续；“请期”则是定下婚期，等待“亲迎”行合卺礼、入洞房，就算一场婚姻正式缔结了。

王药家里刚刚把聘礼送到戚家，朝中就像炸了锅一样，因为原籍晋国的“使节”娶了原聘的妻子，意味着又自动回归到故国。恰好此刻燕山的盗匪劫了边界处的军营，两面都说是对方的不是，剑拔弩张，形势又紧张起来。王茼回到王家，拉上王药到了父亲房中：“爹爹，阿药确定要娶芸娘表妹么？”

王药不等父亲答话，自己说：“是的。”

王茼现在是家中品级最高的官，皱着眉好一会儿：“赵王和很多大臣的主张，两国交恶，无法再就关口商贸的事再和谈下去，既然不斩来使，就赶回去算了——但问你是什么主张？”

王药暗道“来得好快”，然后肯定地说：“芸娘能跟我到夏国吗？自然只能我留下。”

王茼欣慰地笑了笑：“你做出抉择就好。赵王私下里也找了我，对你期许有加，说婚姻大事一毕，就赏你职位。”

王药眉梢一挑：“官家同意？刘太后同意？”

“这……”王茼语塞，好一会儿说，“反正你也不是为了官职。”