然而她还得活下去……

睁开眼，淋漓的水意在光照进眼底的一瞬不见了。

她垂下眼帘坐起身来，狭窄的暖阁里只她自己。

稍间的说话声犹在，周鶯紧缩的瞳孔方恢复如常。

她有些小毛病，这些年只她自己知道，连落云也不清楚，没和任何人提起过。

怕人觉着矫情。

外头似乎多了几个人，言语间偶有阵阵欢笑声，周莺不知自己睡了多久，怕自己失礼，忙起身到镜前拢了拢头发。

适时落云捧了水盆进来，笑道：“昌平侯夫人来瞧大奶奶，正和二太太他们说话儿，太太叫小姐梳洗了再去见礼。”

周莺点点头，索性将松松的发髻散开了，落云替她重挽了头发，见她脸色苍白得吓人，着意将胭脂加重些，镜中姝色无双，落云瞧久了也仍觉艳羡。

周莺缓步走出去，那昌平侯夫人面对她这头坐着，立时发觉她来了，堆了满脸的笑朝她招手：“哟，这就是莺娘吧？快来，过来坐。”

周莺抿唇一笑，乖巧地应了，陈大奶奶叫人看座，周莺在几个长辈下首的春凳上坐了。那昌平侯夫人的目光落在她身上，上下细细的打量，“真真是容色过人，人品也端正，是个好闺女。”

又赞陈氏：“二太太有福，膝下这么朵解语花伴着，日子岂不明媚？”

打眼色给自个儿带来的婆子，那婆子就捧了一只帕子过来，昌平侯夫人当着面儿将帕子打开，里头躺着一对镶东珠的珊瑚簪子，顺势递到周莺跟前：“伯母没甚好送你的，这对是上回大长公主得的，虽不值什么，胜在精巧，适合你们年轻女孩子。”

周莺心里隐约有了预感，更不敢收，忙站起身推让，目视陈氏等她示下。

陈氏笑道：“你苏伯母不是外人，她给你的，你就收着。”

周鶯心底的猜测果然中了，陈氏的笑容表情无不在暗示什么。陈氏过来瞧陈大奶奶，许就是早说好的，要带她到这头来给昌平侯夫人相看的。

周莺心里头五味杂陈。

昌平候夫人的婆婆是今上的姐姐，潼阳大长公主。夫人和侯爷膝下只一子，就是昌平候世子苏远之。

昌平侯兄弟五个，因大长公主尚在，没有分家，宅院里上百口人。

她平时帮着老夫人管事算账，因顾家人口少，事情简单，倒是得心应手。若嫁到苏家，头上是大长公主这个太婆婆，江南名门闺秀的亲婆婆，妯娌小姑一大堆，下头的侄儿侄女也不少，她会害怕，自己应付不来。

做了世子的夫人，便是一门宗妇，身上担子责任能压死人，可不比她在顾家这般轻松。

周莺接了那对东珠簪子，规矩地行礼谢过，昌平侯夫人就问起她旁的事来，几岁习字，瞧什么书，平素做什么打发时间，有什么爱好。

周莺清楚地知道，这些看起来随意的寒暄，其实都是昌平候夫人对她的考量。

几个妇人说说笑笑，昌平侯夫人对她赞不绝口，陈氏心里的石头落了地，就也笑着问起了苏远之的一些事，周莺不好在旁听，陈氏就打发她去上院和表姐妹们瞧新娘子。

周莺从房里出来，总算松了口气。勉强在长辈们跟前说了会儿话，眼前还有些发晕，指尖冰凉，叫落云扶她在树下背阴处歇歇。

时已正午，上房远远传来热闹的说笑声。阳光洒在她银红撒花裙摆上，熠熠耀着人眼。

不远处的罗百益顿住步子，目光落在她身上就再也挪不开。

陈元见他不走了，下意识回头瞥了两眼。

他们人在桥上，有个女子背对着他们立在下头的柳树旁，以手扶额停在那，似乎有些不舒服。相隔有些远，陈元也认出了是周莺。

长姐嫁了安平侯府，府里抱养了一个闺女，生得貌美如花，很难不记得。虽这几年走动得少了，可远远瞥见那婀娜身段，如云的鬓发，他还是一眼就瞧出来是她。

再看罗将军含笑呆怔的模样，陈元是个心思活的，哪里还瞧不出这是何意。

陈元从前想巴结这罗将军还巴结不上，罗百益出身好，性子又骄纵，平素只和一些宗室子弟玩，甚少理会他们这些人。陈家身份有些尴尬，虽他长姐嫁了安平侯府，但因不是同一个娘生的，总有些亲近不起来，长姐对家里人都不热络，顾侯爷那个性子又岂会格外关照？因此外头瞧着花团锦簇，其实暗地里难处不少。

这回罗百益上门，他们都觉着十分惊喜。“惊”的成分更多，毕竟自家从来攀不上这些皇亲国戚。今儿真是奇了，不单大长公主的儿媳昌平候夫人来了，连这位罗小将军也来了，说是随友人过来观礼的，随的礼还挺重。这不，他哥在前头忙不过来，专程叫他过来陪着，叫他务必哄得这位爷高兴了。

罗百益那位友人，名叫陆铎，其实算不上什么朋友。因着陆铎是陈威过去在书院的同窗，罗百益打听到周莺今儿要来，硬是通过些弯弯绕绕的关系缠上陆铎带他来陈家，还随手随了件重礼。果然陈家视他为上宾，他说嫌前头气闷就被请进来逛园子了。

果然就在这儿遇着了周莺。

其实就是不遇见，他也要寻个由头见一见。他派了人在安平侯府蹲墙角，几番都被顾长钧的人发现给剿了，他就仗着职位之便，要了寻街的活计，专程在春宜巷附近打转。为着一个女人如此费心，于他这还是头一遭。许是过去身边的女人总是太容易得到，反而不觉着珍贵。这回遇着周莺，方知求之不得是何滋味。虽煎熬，倒也新鲜，且乐在其中。

他十分眷恋的模样不加掩饰，陈元能瞧出来，陆铎自也瞧出来了，掩着嘴低声问陈元：“那是谁家的闺女？”

陈元笑道：“是我侄女儿。”

怕陆铎不信似的，朝前小跑几步，在桥下招手：“莺娘！莺娘！”

周莺听得有人喊自己，一回身见是陈元，旁边还跟着罗百益和一个眼生的公子。陈元是陈氏的弟弟，年纪虽轻，到底是长辈，周莺不好不理会，屈膝行礼唤道：“三舅父。”

陈元笑道：“莺娘这是打哪儿来？”

一边说话，一边走得近了，周莺认出罗百益，点点头算是打个招呼，罗百益负手在后，端着贵客的架势走得缓慢而沉稳，心里头像敲鼓点似的砰砰直跳。

陆铎侧头一直观察着罗百益和周莺，明显猜知是襄王有梦神女无心，那姑娘可是一眼都没多瞧罗将军。罗将军那双负在后头的手，捏紧又松开，又捏紧，是掩不住的紧张雀跃。

陆铎目光闪了闪，掩唇遮住了笑意。

周莺寒暄几句，借口陈氏还在等她，便告罪去了。陈元回过头来，见罗百益的目光始终追随着周莺，他心里越发肯定，笑道：“对不住，叫罗将军久候了。我这个侄女儿，性子最是温和，家里头都很喜欢她，幼时就常来玩儿，与我们很是亲近。”

罗百益点点头：“陈三爷有福。”

陈元苦笑，他是周莺的便宜舅父，就算有福？

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