明乐帝当时不置可否，只吩咐宫人仔细照看顺妃母子，拂袖而去。

后来，这件事传入顺妃的耳中，她不顾体弱，扎挣到御前苦苦哀求。其时，她正当盛宠，与皇帝好的如胶似漆。明乐帝怜惜宠妃，便放话不许宫人再讹传此事。

然而这件事，还是在他心头落下了疑惑。

于成钧渐渐长大，似是应验了国师所言，生的体格魁梧，性情火爆，如烈马难驯。他课业不成，倒是生了一身气力，酷爱舞刀弄棒，常混入禁军之中同那些将士比试。不时，便闹些乱子出来，最大的一桩便是把二皇子于炳辉打的肋骨折了两根，在床上躺了足足一月才能下地。

每每此时，明乐帝便念起当年国师的言语，又想起顺妃为生他几乎丧命，那龙相之兆四个字更时时扎在他心头。是以，他虽宠爱顺妃，对这个三儿子却是着实的不喜。

故而，当西北边关传来急报——蛮族夤夜偷袭，大燕十日之间竟连失三座城池之时，明乐帝并未多想，便下了一道圣旨、一块金牌，将他这个才入洞房的三儿子送上了西北战场。

面上的说辞，是朝中除却文臣，便只余老弱病残，无将可派。肃亲王既是天子之后，自当戍卫国门。但这心底里的意思，唯有明乐帝自己知道。

明乐帝当然不希望于成钧战死沙场，却也没曾想到他能立下如斯功劳。

于成钧果然是个将才，去往西北，不止收复了失地，还将那蛮族打的后退了二百余里，获其人口牲畜无数。

这蛮族也并非铁板一块，是各草原小部落联合一体才敢来侵犯大燕。

此战失利，其内部便乱了起来，各种声音都冒了出来。

于成钧并未占据那二百余里草原，而是趁机扶持了几个原就对横征暴敛的蛮族不满的小族，使其脱离蛮族掌控，引得他们内斗纷纷。而愿与大燕议和的部落亦多了起来，蛮族掌控不了局面，疲于奔命，又丢了偌大一块繁衍生息的土地，元气大伤，再也不能来犯。边境，就此太平了下来。

如此种种，皆是于成钧所为。这般功业，委实令人瞩目。连京中的百姓，都将他当做英雄看待，夹道欢迎。

他最看不上眼的儿子，几时有了这般才干？

明乐帝按下心头种种念头，开言道“且平身吧。”

于成钧谢恩起身，神色沉静肃穆，全没了当初的狂放模样。

他将金牌双手呈上，由太监传了上去。

明乐帝扫了一眼，便未再多看，只向于成钧道“三年来，辛苦你了。果然沉稳干练了许多，不似当年小儿模样。”

于成钧拱手回道“为江山社稷，臣不敢说辛苦。”

明乐帝又道“京中百姓……”

他话未说完，于成钧便已抢着答道“百姓讹传，这些言语须臾便会散去。边疆战事平定，是万千将士们死战之功，臣不敢妄占。”一言未休，他停了停又道“臣斗胆，求皇上一个恩典。”

如此，倒出乎明乐帝意料。

他眸中神色微亮，似是颇为喜悦，话音倒是平常“你倒是不贪功。什么事情，且说说看。”

于成钧便说道“戍边将士，为国征战多年。其老迈病残者众，又往往无处赡养。臣恳请皇上，按月向军中发放钱粮，以养活这些老弱残兵。”说着，他抬头看向明乐帝，一字一句道“如若不然，长此以往，只怕兵源艰难。”

在边关军中三年，于成钧也算历练了，见了许多不平不公之处。

燕朝重文轻武的风气，已然波及军中，许多行军打仗多年的兵士，老来无可依靠，一辈子刀头上提着脑袋滚过来，回到故乡竟还要遭受乡民的轻慢白眼，以至于许多人幽愤至极，说出“劝人当兵，天打雷劈”的话来。

明乐帝听了他这番话，心思微有活动。

他是太平皇帝，守成之君，清平日子过久了，对这军力便颇为不重视。除了必要的边防与京城戍守，他甚而觉得蓄养军队不过是浪费银子。

有这样的人力物力，还不如多修几座园子供他玩赏。

倒是蛮族这场攻打，将他的安乐梦给唤醒了，若非边关将士拼死抵挡，明乐帝眼下只怕已当了亡国之君。

如今听了于成钧一番言语，他倒也觉有几分道理。

明乐帝心中盘算了一番，面上倒是不动声色，说道“才回京，便惦记着边关将士。你辛苦了一场，也该好生歇歇。你的话，朕暂且记下了。去后宫瞧瞧你母妃罢，也是日夜渴望着你回来的。”

于成钧见话已说到，晓得此事也非一日之功，遂见好就收，告退下去了。

看着于成钧那昂藏的背影没入殿外，明乐帝面上的笑意渐渐敛去，他手指轻扣着那面金牌，良久道了一句“本当他是该长进些，原来还是当初那副性子。”

这话音平平，却并无一丝愤怒，竟还有那么几分窃喜。

于成钧出得乾清宫大殿，才下了台阶，迎头便望见一顶轿子缓缓过来。

于成钧细观那轿子的规制，又看了看跟随的人，不由眯细了眼眸。

他晓得那轿子里坐的是什么人，才回京城，他也不想节外生枝。转头正欲走开，抬轿的太监居然快走了两步，赶在他面前停了下来。

轿子落地，一宫女轻轻掀起帘子，自里面扶出一位靓妆丽人来。

这女子不过二十五六，生得艳丽非常，身段袅娜窈窕，两道柳眉描得细弯弯的，衬的其下一双水瞳顾盼生情。她穿着一袭水红色暗绣鹊衔梅花扣身褂子，下面却是一条烟色蝉翼纱裙，肩上披着一领湘妃色披帛，面上薄施了脂粉，唇色淡红，整个人如一团烟雾，浓艳却不妖俗。

如今是三月末，春色虽好，但还有几分凉意，她却穿了一条薄纱裙子，竟似浑不怕冷。

丽人扶着宫女的手臂，款款上前，向着于成钧淡然一笑“肃亲王回京了，三年驻守边关，可谓辛苦。”

于成钧看她挡了路，也不好扭头就走，拱了拱手“梅嫔娘娘。”

这女子，便是同他生母顺妃向来不对付的梅嫔了。

梅嫔笑道“这是才见了皇上出来？”

于成钧颔首“正是，皇上正在里面，此间无事，娘娘若要见皇上，当是行的。”他不想同梅嫔多有纠缠，随口道“本王还要去见母妃，不多同娘娘说话了。”

梅嫔见他要走，忽朗声道“王爷走了三年，苦了王妃独守空闺，还要时时替王爷进宫在顺妃娘娘跟前尽孝道。王爷见了顺妃娘娘，可千万记得替王妃美言几句。”

于成钧步履微顿，却还是去了。