谢凉萤咬着唇，脸上飞起了两道红霞。宽大的袖子落下来，将她一直在绞着帕子的手给藏了起来，似乎也藏住了她在异地乍见薛简的女儿心思。

两人已是多日不曾见面了，此时一见，心情难免有些激动，又莫名地有些情怯。可碍着有长辈们在场而不好互诉衷肠，彼此就这么不远不近地站着，遥遥相望。

曹夫人轻轻咳嗽了一声，嗔道：“我带你进来是为着让你和人这么对看？你不是说有事儿要和老夫人说吗？”

薛简朝她投去一个歉意的笑，举步走进了屋子。在经过谢凉萤身边的时候，悄悄地捏了下她藏在袖子底下的手。谢凉萤的脸越发红了。

曹夫人倒是瞧见了，却不啃声。谁不是打年轻时候过来的，小年轻们郎有情妾有意，还订了亲事，做长辈的就别那么不上道地当老古板了。

薛简的手很快就离开了谢凉萤，他径直朝魏老夫人和老王妃走过去，先向二位行了礼。而后对魏老夫人道：“老夫人，您外孙女儿，谢家的二姑娘在我离京之时，托我给您带一封家书。”他将信放到了魏老夫人的手上，“想来是报平安的，谢二姑娘素来纯孝，老夫人可真是有福气得很。”

薛简并没有称呼谢凉晴这个已婚夫人为李二夫人，而是将她摆在了魏家外孙女，谢府二姑娘上头。虽然仅仅是个称呼，但对魏老夫人来讲尤其熨帖。她如今巴不得谢凉晴赶紧和李家义绝，重回清清白白的身份。

就算谢家不认，他们魏家就养不起了吗？！

魏老夫人努力睁大了眼睛，看清了信封上的字，清隽的字体，是她家老爷子手把手教出来的，谢凉晴的字。她颤着手打开那封家书，从眼角滑落的泪掉在了纸上，糊了上面的字。她赶忙拿袖子擦了擦，但眼泪仍旧不争气地涌了出来。

听说谢凉晴平安到了京城，谢凉萤心里的那块大石也落了下来。她上前扶着魏老夫人，轻轻地抚着她的背，低声劝慰道：“如今可好了，二姐姐平安回去了。您也可以放下心了，可莫再哭了，回头哭坏了，二姐姐又得心疼。”

魏老夫人捧着家书又哭又笑，“是这个理。我得把自己个儿给顾好了。阿晴一路上定是吃了许多苦，身子亏了不少。若是到时候我倒下了，又得叫她拖着病体侍疾，那可怎生是好。”

将魏老夫人劝下后，谢凉萤抬眼去看薛简，见他双眉间带着一股子焦虑，心知他是担忧老薛。她摸了摸腰间的荷包，双珏带回来的那半块腰牌她一直妥善地贴身收着。踌躇了一会儿，谢凉萤将那半块腰牌从荷包里取出来，放在了薛简的手里。

“双珏夜探李府，找到了这个。”

旁的话再不必说了。

薛简怔怔地望着那腰牌，上头还有被烧过的痕迹。

谢凉萤见他捏着腰牌的手渐渐收拢，仿佛要将那腰牌给捏碎了。她张了张口，将要说出的话又咽了下去。这时不管自己说再多的话，都比不上老薛完好无损地站在薛简跟前。

薛简的面色如水，倘若不是看着他手上死捏着腰牌不放，恐怕没有人能知道他心里在想些什么。半晌，他将那腰牌小心收好，一脸沉静地道：“李经义在京中受了弹劾，已是夺官下狱。我这次前来，乃是奉了旨意的。”

特特的奉旨来南直隶，除了抄家，别无他想。

魏老夫人方才见翠浓的时候，已是细细问了她谢凉晴在李家的情状，对李家也恨之入骨，巴不得一家子全死干净了才好。她对薛简道：“既然侯爷领了天使的指责，那我们就不多耽搁侯爷了。快些将个正事儿办了才妥当。”

薛简告了一声罪，便要上李家去拿人。谢凉萤上前了几步拉住他，低声道：“怕是还有个二姐姐的陪嫁，蒋嬷嬷同老薛在一块儿呢。你去的时候记得多留意，那同翠浓一般，也是个忠仆。”

薛简朝她点点头，一言不发地离开。

且说李家那头没能等来小厮将单大夫带上门，却是等来了京中天使莅临的消息。李老爷子跌坐在太师圈椅上，双腿往前一伸，喃喃道：“完了，完了。”

人还没送出去，那头就已经上了门。逃不过了。

李老夫人也沉默不语地坐在椅子上，目光呆滞。她不甘心，自己做媳妇儿的时候也是这么过来的，为什么等自己熬成了婆婆之后，一切就不一样了呢？难道做婆婆的还管教不得媳妇了？

她想不明白，以后也不用再想明白了。因为老天爷没有留给她什么时间再去思考这个问题。

不过李老爷子还是想在最后关头做一番挣扎。他亲自将薛简迎进东厢房，让他见一见正歪在床上歇着的老薛和蒋嬷嬷。

薛简见了他们二人，便在心里舒了一口气。他见老薛虽然面色不大好，但眼睛却还是极有精神的，眼眶一热，不住地在心里埋怨自己。什么样的差事不能有？偏叫老薛来掺和这等事。明明先头那次还说着再不让老薛涉险，转头不过几日，就自打了嘴巴。

老薛与薛简相处多年，只一见他的表情，就知道薛简心里在想些什么。不过此时他不好走过去同薛简说些什么，薛简奉旨前来，显见是要给李家定个大罪。他若是装着虚弱的样子，还能扣李家一个私囚良民的帽子，倘使无恙，李家要硬说是请自己过来养病，满屋子的李家下人都能作为人证。

李老爷子搓着手，讨好地看着薛简，“天使您看，我那拙荆前些日子出城上香，正好撞见了府上的二位。他俩彼时已是受了重伤，危在旦夕，得亏拙荆念着菩萨，心中怀着善念，将人给接进府里来养伤。如今已是好了七七八八了，不过府里的大夫终究不过是寻常郎中，比不得天使府上神医济济，还得天使将人接了回去好好调养一番。”

薛简斜睨了李老爷子一眼，并不答话。他从随行同来的太监手里接过圣旨，道了声“接旨”。满院的李家上下齐齐跪了一地。

目不斜视地宣完了旨，薛简居高临下地看着李家俩夫妇，“带走。”

下头的侍卫即刻上前拿人。李老夫人哪里见过这等阵仗，当下就挣扎了起来，“我是诰命夫人！你们岂可如此相待！就不怕我家阿囡在宫里头告你们一状吗？！”

是了，儿子丢了官，没关系。她还有个女儿呢。在这等关头，男人到底还是靠不住的，得由女人来撑着。

薛简看了李老夫人许久，仿佛看她在演猴戏一般。忽地，他笑了。极轻的笑，却饱含了轻蔑和不屑。“李端嫔因与人私通，妄图混淆皇家血脉，已被下旨处死。李老夫人，你身上的诰命，如今也没了。”

与人私通，孰真孰假，并不重要。皇帝不在乎那么个女子，他儿女够多了，夺嫡之争业已让他伤透了脑筋。李端嫔若是安分守己，也就罢了，偏生仗着兄长为官，自己又怀了龙种，便在宫里作威作福。莫说是皇帝不喜，就是白皇后也对这个屡教不改的嫔妃看不顺眼许久了。是否混淆了皇室血脉，只要翻一翻《内起居注》便一清二楚的事情，但上头要整治你，就是没了这个缘由，也会有别的。

哪年宫里头不死个把宫女嫔妃的？不过是如蜻蜓点水，起了些许涟漪，不消许久，便了然无痕。

没了仰仗，李老夫人也就失了挣扎的力气，由着侍卫们将她卸去了一身的簪环。五大三粗的侍卫们并不懂如何替女子卸妆，随意一扯就拉下了一把头发。

李老夫人看着一地混着自己灰白发丝的簪钗，那些彼时重金所求，为不少城中夫人夸赞的饰物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生辉的宝石被扔裂了，细巧的金丝被弄弯了，上头原本一颤一颤的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的残件，没了昔日的那份精美。

耳中已听不到满屋下人们的哭求，李老夫人愣愣地盯着那些残破不堪的饰物，顿时觉得自己的一生就像它们一样。当时高高在上，现下却在这青砖地上任人践踏。

李老爷子的小妾们也算做了李家人，一并要被带走。李家正院一片鬼哭狼嚎。

此时有个胆子大些的妾侍，竟从侍卫的手里挣了出来，跑到薛简的跟前跪下。她指着李老爷子，双目赤红，“天使明鉴，奴家本是城郊的良家之女，只因这老不修垂涎美色，以家人性命相挟，不得不委身于他。奴家愿以性命为誓，从不曾在李家做过任何伤天害理的事。还望天使能将奴家从李家户籍上除名，将奴家放回原家去。”

妾通买卖，乃是贱籍，寻常哪个人家愿意将宝贝女儿送去当妾的呢。良籍贱籍，天壤之别。这些后宅的妾侍们盼了这许多年，终于盼来了曙光。

薛简并不立即答应她，而是问道：“我听说李家花园底下有水牢，你可知此事？”

那妾侍连连点头，“奴家不仅晓得，还知道如何进去。寻常人是不晓得的，还请天使随了我来。”

知道水牢入口的不仅是她一人，此时见这妾侍在薛简跟前买了好，一个个也都哀嚎着自己怎么就没那份聪明劲，个个都嚷着领着去。

应天府尹因为冯相刻意地阻拦，是以消息得了晚了。他到了李家后，被薛简带来的侍卫一路领到了水牢那处。他原不过是听说，只当是坊间戏说，不料越往下走，心里头越惊。

这次恐怕就连自己也脱不了干系。要知道他为了帮着李家为非作歹，可没少徇私枉法。上头不查倒还好，能含混着过去，一查起来，哪里都不是个干净的地方。

侍卫已将水牢的水放掉了一大半，露出了牢底下的一些东西。火把将整个阴暗的水牢照得如同外头日中一般，将那些东西看了个分明。