九华宫, 青灰色琉璃瓦铺在屋檐上，挂在柱子之间的暗黄色的竹帘半卷，缭绕的白雾从窗户飘出，隐隐可以窥见叠在团蒲上的广袖, 一截白皙的手腕抬起, 端着褐色茶杯。

“太后娘娘, 老奴已然按照您的吩咐, 将那些贵女们的画像交由陛下过眼了。”太监福禄规矩地站在桌案旁, 扑了粉的脸白得吓人。

端坐在窗台旁的太后抬起一只手，另一只手挽起拖到桌案上的袖子, 不紧不慢地用长匙将茶叶添入沸腾的紫砂壶中。

红唇轻启，声线带了几分沙哑：“陛下可有中意的姑娘？”

福禄回道：“陛下原是哪个也没瞧上，但又不忍拂了您一片好意, 便留了最后那五个姑娘。昨儿翻牌的是礼部尚书郭家的二姑娘，可不巧那姑娘手笨，进去没一个时辰便打翻了酒杯，惹得陛下好一顿火气, 直接命人将她给扔了出去, 怕是再也不会召见她了。”

“不过是打翻个酒杯罢了，他这般行事, 还真是半点情面不留。”太后面上担忧，眼底却半点情绪不带。

福禄不敢接话。

太后挑了挑眉，又道：“还有哪些？”

福禄道：“剩下的还有左刺史的小女儿，右相的孙女, 威远将军家的大姑娘。对了, 还有位广平候府的三姑娘。”

太后捏着壶盖的手指一顿, 又轻轻落到紫砂壶上, 饶有趣味地问道：“这广平候何时多了个三姑娘？”

福禄挤出笑脸：“说是这位三姑娘出生的时候，身子不大好，是以一直寄养在庵堂里，周身病气去了，这才又接回了府中。”

他在宫里摸爬滚打多年，自然能随时捕捉到贵人们的心思，见太后起了兴，不等她问，便将自己看到的和盘托出：“老奴昨儿瞧见了这三姑娘，长得是这几个姑娘里头顶顶漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”

太后收回双手，叠放在膝盖上，眯着眼轻笑了一声：“你倒是舍得为她说好话。”

福禄讪笑了几声。

太后抬眼瞧着窗外，白色的雪花缓缓飘落到院墙上，她笑道：“前些日子岳国使臣进贡了几匹上好的雪缎，花色也不错。赶明儿你去承恩殿将那几个姑娘领来，让她们来挑挑，回头送去制衣局裁几身新衣裳。”

她抬了抬下巴，嘴角弯起了几分凉薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，过些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她们怎行？还是要我这个做母后的多替他谋划谋划。”

福禄应声称是。

北风呼啸，将细雪吹进来些许，落到墙壁上挂着的玄铁宝剑之上。刀鞘古朴，满是划痕，只在剑柄系了一根红绳。

养心殿内，满脸病容的萧则由着老太监德喜搀扶着起了身，宫人们忙将织锦镶毛斗篷披在他身上，又让人往炉子里多加了些炭火。

“陛下今日能起身，想来过不了多久这病便可好了，陛下也莫太过忧虑。”德喜小心翼翼地扶着他坐到了桌案旁。

萧则没说什么，只不冷不淡地“嗯”了一声，缓缓坐到了铺着软垫的圈椅上。他略偏着头，单手扶额，揉了揉眉心：“把窗户打开。”

德喜没动，开了窗吹进来冷风，加重了病情又该如何是好？可他偷偷瞟了一眼萧则，自然也知道他最不喜欢别人忤逆他的意思。他便抬了抬手，让底下人去将窗户打开。

肆虐的寒风裹挟着冬雪从窗外飘了进来，萧则斜坐在椅子上。散在身侧的墨发被风吹得往两边拨开。他赤着脚，露出白皙的脚踝，身上只松松垮垮地挂了一件披风。

德喜怕他病情加重，又不敢去关窗，只得暗中命人将炉火往这边挪了挪。

好半晌，他又俯身对着萧则道：“陛下，郭家姑娘昨夜回去便哭个不停，您瞧着该如何处置？”

萧则不悦地压低了眉头：“连伺候人都不会，留她有何用，让她即刻滚出宫。”

德喜应了一声“是”，又道：“余下几位姑娘已在承恩殿那边恭候多时了，您瞧着，今日要召见谁？”

萧则看起来似乎有些兴致缺缺，毫不在意地道：“随便。”

德喜不敢私下做主，便让人将早已准备好的牌子端了过来：“陛下，不若翻翻牌子，翻到哪位，便是哪位的福分。”

萧则似是有些不耐烦，只随意地伸出手指挑了挑，咣当一声，牌子翻了个面。

德喜低头看着那牌子上的名字，笑道：“陛下，今晚过来伺候的是广平侯府的三姑娘，明蓁。”

低头揉着眉心的萧则手指一顿，面上的神色复杂了起来，良久，他像是想到了什么，冷笑了一声。

“就她吧。”

窗外细雪飘飘，很快就将院墙涂抹成了一片银白色。却也因着落雪，反而不像之间那般冷得人打哆嗦。

洛明蓁躺在榻上，炉子里的银丝炭烧得通红，她还是冷得直哆嗦。

她瞟了一眼坐在桌子上的银杏，正毫不顾及地大吃大喝着，还将暖炉往自己那儿拖过去，搞得像她才是主子。而且委实太能吃，送来什么吃什么，还天天借着她的名头去膳房拿吃的。

这两日来送膳的宫人都多看了她两眼。

洛明蓁又往被子里缩了些，没好气地道：“吃吃吃，早晚吃死你。”

银杏还在吃着，压根没听到洛明蓁说了什么，反而满足地往椅子上一躺，舒舒服服地眯了眯眼。

洛明蓁也懒得管她，她身上软骨丸的药效还没有退，浑身软绵无力，只想躺在榻上休息。从昨儿夜里开始，东面厢房就一直传来断断续续的哭声。

银杏虽然对她不好，到底是个心思活络的，也怕洛明蓁不懂规矩，真出了什么差错，让她们两个一起玩完。于是她便自己去打探了消息，回来后才告诉她，原是昨晚郭家姑娘去侍寝，不慎打翻了一个酒杯，便直接被陛下扔了出来。

那可是真真地扔出来，娇嫩嫩的一个姑娘直接砸到地上，又让侍卫将她给拖了回来。那郭家姑娘也不知是疼的还是害怕，足足哭了一夜都没有消停，嗓子都快哭哑了。

洛明蓁扯过被子，将自己裹得严严实实的，暗自摇了摇头。暴君果然就是暴君，不过是打翻了一个酒杯，就大庭广众的把一个姑娘家给扔出来。这要是将他给磕着碰着，岂不是当场要砍了人的脑袋？

她越想越觉得害怕，心里也越发没底。她本来还抱了一丝希望，想着那暴君没瞧上她，她直接就跟着之前那些姑娘们一起出宫了。可好死不活地，选了五个，偏生就选中了她。