烈日下头，他高高的扬起了鞭子。

戚云淮闭着眼睛，感受着脊背上那一波一波降临的疼痛。

执武太监看到他额头上的汗珠滚滚而落，却始终没有呼一声痛，只是紧抿着唇，心中也不由得叫一声佩服：看着戚云淮玉人一般，却不料他如此硬气。

等到一百鞭了，戚云淮一身的整个背部、腰、腿，已经都被血糊成了一片。

执武太监让人就在附近砍了几根树，用绳子绑成个担架：“戚公子，得罪了，小人还要请戚公子一道走一趟，齐去覆命。”

戚云淮睁开眼看了看他：“……公公，还请将家母棺木复位。”

执武太监微微一笑，抬了抬手，先令人将戚云淮抬到担架上令其趴着，再命令众人：“将戚夫人棺木原样埋回去！”

戚云淮的长随早得了戚云淮的命令在一旁看着的，此时一窜而起，红着眼圈给众人塞银子。

众人得了银两，行事都还利落，果真将棺木好生复了位。

戚云淮一直睁眼看着，此时才一闭眼，竟是一幅万事不管，生死任之的态度了。

执武太监倒也服他，翻身上马，令人抬着戚云淮就往城内去。

皇帝感觉像死了一回，终于又熬了过来。

他脸色发黄，眼圈发青，此时虚弱的躺在榻上，只感觉到一滴温热的液体落在了他的手上。

他睁开眼就要发怒，却看见是皇后坐在榻边垂泪。

他勉强将怒气压了回去，皱着眉道：“你如何来了？”

皇后听他声气弱得不成样子，不由得又是眼泪簌簌的，好容易擦干了泪才道：“未得皇上传召便来，是臣妾的不是，愿受责罚。只是臣妾数日未见皇上，心中担忧……怎么就成了这幅样子？”

皇帝比前瘦了一半，简直就像具骨架躺在榻上了。

皇帝不耐：“回去罢！让朕清静清静。”

只是皇后却没有以往识得眼色，她坐在榻边一动不动，才轻声道：“臣妾听太医说是福寿膏之故……”

皇帝龙体如何，嫔妃想知道、朝臣想知道，可去打听就是犯忌！

皇帝双目一瞪，又带出些气势来：“大胆！”

皇后便起身跪地：“臣妾甘愿领罪。”

皇帝眯眼看了她一阵，终是摆了摆手让其退下。皇后担心他的身体也是情有可愿，他如今也没心力追究，再说他这一病，宫中混乱不堪，再责罚皇后，恐怕宫中更是惶惶不可终日了。

皇后仍然没有退下。

皇帝当真有些恼怒了：“朕病了，话便不管用了不成？”他一边说，一边扶着榻坐了起来，倾身看到皇后面上去。

这一看，皇后面上的犹豫之色便尽数落入他眼中。

皇后咬着唇，眼泪慢慢滑落：“臣妾不忍看皇上痛苦……可这福寿膏，害人啊……”

皇帝只觉得呼吸都停住了，他瞪大了眼睛，过了一阵才小心翼翼的发问：“你是说，你手上有福寿膏？”

皇后更加犹豫了。

皇帝急不可耐：“说！”

皇后唬了一跳，往后仰了仰，这才轻声道：“这福寿膏，其实也不算顶希罕。早年臣妾兄长受伤，便有一番人献上，言明疗伤之时吸食便可镇痛。只不可过量。臣妾兄长只用过一回，便束之高阁。此番臣妾见皇上受苦，便欲托兄长寻觅民间神医……一时说起，便知是此物……”

皇帝不待她说完，便喝了一声：“呈上来！”

见皇后犹豫便道：“闲话休说，快！”他一把抓住了皇后的手腕，枯骨一样的手又爆发出许久不见的力气，掐得她生疼。

皇后只好复杂的看了他一眼，吩咐道：“春嬷嬷，呈上来。”

春嬷嬷便从外间步入，双手的托盘上正放着个匣子，她在皇帝迫切的目光下走至榻前跪下，将托盘举过头顶。

皇帝找开匣子，拿起一块，哆嗦着撕开油纸，赫然是福寿膏！他欣喜若狂的大声道：“拿烟杆来！”

竟是急不可耐的吞云吐雾起来。

一口烟入体，他整个人就像松了弦似的，全身舒畅。

皇后在一侧看着他闭着眼，微微仰头，徐徐的吐出白烟。

皇帝若是真正从此没了福寿膏，虽然也是必有一番苦楚，但在太医的精心调养下，倒也不会过于短命。

但他是皇帝，原本就没人能控制他的欲｜望。就是上天下地，迟早也会将这福寿膏找了出来，只是时日长短问题。

而皇后也不过是有份将皇帝往死路上再推了一步而已。

一个满心惬意，一个冷眼旁观。

正所谓：猪羊送入屠户家，一脚脚来寻死路。

沈娘娘也是随之得到皇后呈上福寿膏的消息。

朱沅叹了一声：“倒教皇后讨了个好去。”

沈娘娘看她一眼，心道她不晓得这福寿膏的厉害方出此言。

这福寿膏吸食得越多，就死得越快。沈娘娘自己手上还攥着些福寿膏呢，只想着如何不着痕迹的呈给皇上，万万不能让他缓了过去。如今皇后倒是解了这难题。

只要他能吸上，谁呈上的有什么要紧？

只是，皇后是从何处得来，她是否知道这福寿膏的内情？若不知倒好，若知道，为了这一点恩宠而献上福寿膏，岂不也是饮鸩止渴？