没错，他年纪小！

可越如此，这架子就越要摆起来。

这都是帮老油子，给他们一点好脸色，就会蹬鼻子上脸。

有的时候，必要的沉默，比千言万语都有用。曹朋很清楚这个道理，而且他也不需要和这些人客套。换做邓稷，可能还要有场面上的计较。但曹朋不需要顾虑，他现在充当的，就是海西第一衙内的身份。而且还是个实权衙内，手握海西兵权……虽说，他手里不足二百人。

“诸位都是老海西了，也是这海西县，有头有脸的人物。”

曹朋慢条斯理的开口，贾人们立刻止住的话语。

“大家都看一下，人都到齐了没。”

“到齐了，都到齐了！”

“那好，从现在开始，任何人不得再上来。”

曹朋话音刚落，就听楼下噔噔噔一阵急促的脚步声传来。

一个中年男子气喘吁吁的跑上来，大冷的天，他出了一头的汗，一边跑，一边连连拱手。

“对不住，对不住，叶某来迟，来迟一步，还望海涵。”

“这位是……”

曹朋一蹙眉，慢声慢气的问道。

“啊，小人是米市叶倍，店里耽搁了一些事情，以至于来晚了，还请曹公子海涵。”

说话间，这叶倍就要坐下来。

许仪脸一沉，一摆手，两个壮汉上来，就把叶倍面前的食案搬走。

“叶掌柜，你何时出的门？”

叶倍看着空荡荡的身前，听曹朋发问，不由得一哆嗦。

“小人……”

“黄掌柜是吧。”

“小人在！”

“你什么时候出的门呢？”

“回公子的话，小人得知公子设宴，故而午后就关了门市。晡时后便出了门，酉时便抵达。”

“马掌柜呢？”

“哦，小人和黄公差不多，都是酉时前抵达。”

曹朋笑了，“叶掌柜，你看黄掌柜和马掌柜，还有在座的所有人，酉时之前便来了。某家也是在酉时抵达，偏你迟到，最后一个过来……既然你这么忙，那就回去吧，我们都很清闲。”

“是啊，是啊，这时候，哪有什么生意？”

一群贾人连忙回应，全然不理叶倍哀求的眼神。

“曹公子，小人……”

“你给我住嘴！”曹朋声音陡然拔高，“当初邓县令请你吃酒，你没有来；如今我请你吃酒，你又姗姗来迟。莫不成，在座诸公都比不得你高贵？你一个小小米蠹子，好大的排场。”

曹朋的脸色，阴沉沉的。

即便是有人想为叶倍求情，也不由得咽了口唾沫，乖乖的闭上嘴巴。

“既然你看不起大家，那这里也就没有你的位子……来人，把这米蠹子给我赶出去。”

“喏！”

两个壮汉上前，不由分说，架起叶倍就走。

“马公，黄公，我冤枉啊……”

不等叶倍说完，家将就把他带到了楼梯口，往下一扔。

叶倍惨叫着，从楼梯上滚了下去。而酒楼上，此时却是鸦雀无声，所有人的脸色，惨白如纸。

“我这个人，脾气不好！”

曹朋没有喝酒，而是倒了一碗水，润了润喉咙。

他看着在座的商贾，脸色一变，顿时笑容满面，“有些事，邓县令能忍，我却忍不得……可能你们会有人说，你不过是邓县令的妻弟，架子居然比邓县令还大，脾气比邓县令还坏？”

“啊，不敢，不敢！”

“呵呵，听我说完。”曹朋说：“我想说的是，我就这姓子……人敬我一尺，我敬人一丈。人若对我不敬，我让他家破人亡。大丈夫就应该快意恩仇，那来得那许多的规矩？二哥，三哥，我说的可对？”

许仪典满连连点头，“不错，大丈夫正当如此。”

“叶掌柜不给我面子，就是不给邓县令面子，就是不给陈太守面子，就是不给朝廷面子！”

商贾们不约而同咽了口唾沫：你他妈的才是最不讲理！

这大帽子扣得，那叫一个狠啊……什么叫不给朝廷面子？

不给朝廷面子，那不就是等于造反吗？

“叶掌柜的米行，我看没必要再留下了！”曹朋手指轻轻敲击食案，目光炯炯，环视众人。

这小子，还真是赶尽杀绝啊！

“黄掌柜！”

“啊，小人在。”

黄掌柜听到曹朋唤他，吓得一个激灵，立刻出来，匍匐在地。

曹朋却好像没有看见一样，自顾自喝了一口水，“过去三年里，叶掌柜在海西发了大财，赚了很多钱。有道是，一粥一饭当思来处不易，半丝半缕恒念物力维艰。我觉得这句话说的不对！我们做人，要有感恩之心。一粥一饭固然要思来处不易，可若没有朝廷，何来粥饭？”

“那是，那是……”

“可叶掌柜在过去三年里，却没有向朝廷交纳半点赋税！”

“这个……”

“所以我认为，这等逃税行为，理应受到重罚！”曹朋的脸色柔和许多，看着黄掌柜说道：“黄掌柜，如果我让你来接手叶掌柜的米行，你又会怎么做呢？”

当曹朋说到赋税问题的时候，在座所有人，都噤若寒蝉。

黄掌柜更是被吓得瑟瑟发抖，面如人色。要知道，过去三年里，海西连县衙都没有，哪去交赋税呢？倒是平安钱交了不少，但都是交给了陈升，而不是缴纳给朝廷。可曹朋后面一句话，令黄掌柜顿时喜出望外。他吃惊的抬起头，看着曹朋，而其他人，则用羡慕的目光，看着他。

“小人必竭力为朝廷效劳。”

大悲大喜，转换的太快，以至于黄掌柜如堕梦中。

曹朋满意的点头，“我要的，就是黄掌柜这个态度！”

说着话，他拍了拍手，“胡班，把东西都拿上来。”

（未完待续）