宁菱静默。
黄俊知道她在沉思，便也不做打扰，静静陪在一旁，继续翻阅着手中的卷宗。
大约一刻钟后，宁菱才恢复过来，叫他一起收拾好资料，然后双双离开刑部。
出了刑部大门，宁菱脑海突然浮起柳从蓉受伤哀痛的样子，不禁心血来潮，命人准备马车，独自来到辰王府。
由于手执令牌，这次她仍能畅通无阻地来到柳从蓉居所——云烟阁。
宁静的湖边，一身淡绿色衣裙的柳从蓉亭亭伫立于杨柳树旁，纤细修长的身影看起来是那么的落寞、孤单与哀伤。
“娘娘！”宁菱缓缓走近她，低声叫了一句。
柳从蓉没有回头，更不回话，双眼依旧注视着碧湖远处。
宁菱在她身边停下，侧目凝望她苍白憔悴的面容，一股怜惜在心底油然而生。不禁安慰道：“或许……事情并非你想象中那样！”
“莫非大人已经查出结果？”柳从蓉转过脸来。
宁菱想了想，才答：“暂时还没有，不过下官认为何旭东对你并无二心。”
“你不是他，又如何知道！”柳从蓉低哼一声，移开视线。
“既然选择爱他，就该相信他。”
“宁大人有否爱过人？”
宁菱微怔，随即摇头。
柳从蓉唇角轻轻一扯，不再做声，双眼继续投放在平静的湖面。
“娘娘……”
“关于何旭东一案，我估计再也帮不上什么忙了，大人还是请回吧！”柳从蓉下逐客令。
宁菱忽觉一窘，沉吟了一下，忽然柔声道出：“娘娘见过刺猬么？刺猬是一种性格非常孤僻的动物，喜欢安静，远离人群，受到惊吓或碰到危险的时候，全身棘刺迅速竖立。娘娘每次都冷漠绝傲，拒人千里，跟刺猬很像呢。实不相瞒，下官有段期间也曾度过一种刺猬生活。”
由于孤儿出身，宁菱自小养成一种自卑感和孤独感，特别是中学至大学那几年，自觉形成一种保护膜，整个刺猬一样，从不与人交谈，对所有事物都是漠然待之。
发觉柳从蓉有点动容，宁菱继续道：“我曾讲过，很喜欢娘娘的淡定性格，更欣赏娘娘的勇气和不屈不挠的精神，希望有天能与娘娘以朋友的身份见面。”
“朋友？”柳从蓉苦涩地笑了，“为什么？”
“或许我们属于同类吧，我们都是刺猬，不是吗？”宁菱淡淡一笑，明眸开始转向微波荡漾的湖面。
“刺猬……刺猬……”柳从蓉不断低喃着，不过从她柔缓的面容可知，她内心已经起了变化，开始接受了宁菱这个朋友。
俯视着柳从蓉在水中的倒影，宁菱嘴角慢慢往上扬起，娇颜绽出一抹灿烂的微笑。
从不轻易结识朋友的宁菱，以为这次获得一段珍贵而真诚的友谊，殊不知这个她自认是惺惺相惜的“朋友”，将来有一日几乎将她推进了万丈深渊……
第十五章 惨遭毒手
经过两天的冥思苦想和分析推断，宁菱觉得这几宗案子有可能是连环杀人案，且隐约与张誉胜有关，于是吩咐黄俊继续对张誉胜加紧调查和留意，而她自己也找到一个借口，今日突击造访张府，希望能够获寻一些相关线索。
在张誉胜的指引之下，她悠然漫步于张家花园，目光默默扫视着四周，最后满怀歉意地道，“下官冒昧来访，实感抱歉，还请张大人见谅。”
“宁参谋芳驾莅临，让寒舍蓬荜生辉，简直是张某的荣幸。只可惜二弟他今日碰巧出城办事，使得宁大人白来一趟。”张誉胜俊秀温和的脸庞，挂着一如既往的浅笑。
宁菱莞尔，“下官对香油一直情有独钟，听闻张大人家中正好经营香油生意，便迫不及待赶来，希望见识一下香油的制造过程。”
“难得宁大人如此钟爱，本官定会吩咐舍弟另择吉日邀请大人过府。”张誉胜说着，抬脚跨过高高的门槛。
宁菱也跟着走进大厅，在他的指示下坐好。
“宁参谋，请喝茶。”张誉胜将下人刚刚准备好的热茶递给宁菱。
“有劳张大人！”宁菱连忙接过茶杯，轻啜了几口，开始对整个大厅暗暗打量起来。
布置典雅，陈设简洁、色调柔和，不是很配张誉胜这么一个大男人，反而更像女子居所。
宁菱还在四处张望着，一个人影在眼前猛然闪过，是张誉胜！
只见他缓步走到靠墙而设的四方桌前，手里摆动一根翠绿色小细棒，轻轻挑起炉子里面的熏香，一股清新而淡雅的香气马上在空气中浮起，冉冉传送到宁菱鼻子下方。
闻着阵阵熟悉的香气，宁菱愕然，不由想起前天在刑部看到的那两宗谋杀案，还有何旭东被杀一案，沉吟片刻后，不着痕迹地问道：“张大人还否记得一年前，城中富商刘天颐被杀一案？”
“嗯，此案正是交由本官审理。”
“据说死者口中残留一块蘸有少量薰衣草香气的白纱！”宁菱又道，留意着张誉胜的侧脸。
可惜，一点发现也没有！张誉胜异常从容与淡定，平稳如故地摇摆手中小棒子，数秒后，忽然叹息一声道：“只可惜一直找不到真正凶手，此案最后只能悬起，还不了了之。”
“不能从薰衣香味这方面着手么？”
“薰衣草芳香高雅怡然，喜爱之人多不胜数，因此无法成为关键线索。”
宁菱樱唇一抿，淡笑，“连张大人也无法破解，可见此案是何等的棘手。”
张誉胜露出一个自嘲的表情，缄默了下来。
凝视着恬淡如茶的他，宁菱没来由地感到一阵挫败。到底是自己猜错了呢？或是这张誉胜的定力非比寻常？看来，今天又是徒劳了。
就在宁菱准备告辞之际，一个家丁匆忙走进，在张誉胜面前禀告：“大少爷，镇海染料坊的周老板来访，但二少爷不在。”
张誉胜缓缓放下手中的细棒，歉意地对宁菱交代，“宁参谋，烦请你稍等一会，本官很快回来。”