水北山区是中国天然的药物园，盛产二百七十多种草药和三十多种动物药。草药如天南星、黄芪、天门冬、灵芝、山萸肉、金钗、石薇等。由于所处纬度不同，水北山区的中草药比别处的独特，比如金钗，别处的金钗是节节草样，称石斛；而水北的是蝎子尾样，称金钗石斛。又比如石薇，同是凉药，但别处的性烈，服后肚子疼，有副作用；而水北的性温，服后肚子不疼，疗效还高。水北的动物药有蝎子、蜈蚣、地龙、鹿茸、红娘、灵脂等。本篇要讲的，就是与灵脂有关的故事。
灵脂不是灵芝。灵芝是菌类草药。灵脂，又称五灵脂，是寒号鸟的粪便，属动物药。寒号鸟是一种非常特别的鸟。有的童话同情它，说它贫穷可怜，无家可归，到了北风飘雪之日，整夜啼饥号寒，所以叫寒号鸟。有的童话却又批判它，说它懒惰，“哆啰啰，哆啰啰，明天再垒窝。”结果一辈子也没把窝垒起来，冻它活该？其实这都是人的天真无知而已，寒号鸟住在四季保持恒温的豪华石宫里，它“哆啰啰、哆啰啰”的叫声也不是凄凉的哀号，而是优越感很强的欢乐的歌唱。天越冷它越叫得欢，它是在嘲笑辛劳终生而不得温饱、在冰天雪地里哆哆发抖的人类呢。
寒号鸟自己不花力气去垒窝，住在悬崖峭壁的石洞里，这不是它的懒惰，而是它的智慧。它是一种喜寒动物，选择的悬崖都是背阴、迎西北风处。你到水北山区去旅游，如果仰头看见峭壁的罅隙下面有铁锈色的条状痕迹，那这个罅隙里肯定住有寒号鸟，铁锈色是他们尿液的印痕。
寒号鸟群居生活，昼伏夜出，性似蝙蝠。一个石洞里少则上百只，多则上千只。公鸟屙屎时，尿排在一边，因此积起来的粪便干燥，呈颗粒状，灰棕色，叫米灵脂；母鸟屙屎时，尿液和经血都混在一起，积起来的粪便呈块状，红棕色，因此叫块灵脂，又叫血灵脂。
灵脂散瘀、止疼、调经、解挛，是治疗心绞疼、慢性肝炎、产后瘀滞等病的良药。
由于五灵脂产在悬崖上，打着很不容易。打别的药都是单人独行，打五灵脂必须搭帮结伙。一般都是3个人。两人抬一副棕绳，抬到山顶上，拴在一棵大树或者一块岩石上，然后从悬崖上垂下来。负责打药的人就缒着绳子往下坠。棕绳要用雄黄喂过，以防人往下坠时，有蝎子蜈蚣之类的毒虫往绳子上爬。山顶上要有一个人守着，叫守山，以防野猪或别的野兽将绳子啃断。山崖下也要有一个人守着，叫守崖。寒号鸟的翅膀很锋利，看见有人来掏窝，就群起攻之，有的用翅膀扇人，有的就用翅尖子割绳子，飞过来割一下，飞过去割一下，而且是一群鸟照着同一个地方割，要不了几分钟，鸡蛋粗的棕绳就被割断了。所以，守崖的人要不停地往上放起火箭或二踢脚，起火箭或二踢脚在空中一炸，寒号鸟们就吓跑了。负责打药的人缒绳而下，需要身强力壮，且有熟练的攀登技巧。他带的工具有两样，一把铁铲，几只口袋。由于职责重要，且担有很大风险，所以负责打药的人就成了这个3人小组的首领，叫药头。打出的五灵脂，一半归他，另一半由守山和守崖的人平分。
怪屯的李干斗是水北山区最有名的药头。他不打别的药，专打五灵脂。2003年春天，他领人在野猪爬后山的一个石洞里，一家伙打了140斤五灵脂，他分了70斤。这东西越来越值钱，80年代还只有两三块钱一斤，现在涨到40块。李干斗把70斤五灵脂背到水北县中药材收购站，一家伙就换了2800元。那时的手扶拖拉机也是2800元一台，他早就想买台小手扶，正好中药材收购站挨门就是县农机公司，他拿着钱连口袋都没装，转身就换了一台小手扶，“哒哒哒哒！”打机枪似的开了出来。
李干斗高兴坏了！今后犁地、耙地可不求人了！运庄稼、卖粮食可不磨肩膀头了！
家伙，高兴个球咧！鸡巴个老农民，皇粮不除，你永远别想有真正高兴的日子。这不，李干斗一路打着机枪往家走，离家半里远，就看见门口围了一群人。干啥的？催皇粮的！可李干斗不知道，他以为女人又喝老鼠药了（他女人去年服过一回毒），所以就一踩油门，小手扶冒着大股黑烟，轻机枪变成了重机枪，一头就冲下大东峦，冲过月牙桥，冲到了家门口。
迎接他的，是乡政府曹乡长。
曹乡长看见李干斗开了一辆小手扶回来，就忍不住沮丧地咂一下嘴，跺一下脚。他得到可靠情报，说李干斗进城卖药去了，中午肯定带着钱回来。可他却把钱变成了小手扶。
李干斗将小手扶停下后，曹乡长走上来，说：“李干斗，认得我不认得？”李干斗说：“咋不认得？领导么，曹乡长么。”
曹乡长说：“知道我们来干什么的吗？”
李干斗说：“收提留款的么，不收提留款，你们从来不来。”
曹乡长就恼了：“你胡球说！上个月3号我还来过你们怪屯！”
李干斗说：“我可知道，那天你在李大馍家打麻将的么，中午一直打到第二天鸡儿叫。”
曹乡长把嘴唇窝了好几下，不知是想说话还是在嚼东西，然后“呸”地吐了一下，就把话题拐了弯儿，很严肃地说：“李干斗，你知道你有几年没交提留款了吗？”
李干斗说：“不知道。”
“5年！”曹乡长说，“你知道你一共欠了多少提留款吗？”
李干斗说：“不知道。”
“2800！”曹乡长说。
真他奶奶的！卖五灵脂卖了2800，买手扶拖拉机2800，欠提留款也是2800！
“你说，你什么时候交？”
李干斗耷拉下头：“我没钱。”