燕云歌正要开口，便见燕行又重归沉默，明白他心结未解，并不想与自己多言。

她看着沈沉璧，苦笑道：“我昨夜头疼了一宿，这会有些闹困，路途还长，我等清明一些再与燕大人细说罢。”

燕行注意到她的容色确实憔悴，发觉自己有心软迹象，赶紧别过脸去，并不回应。

沈沉璧反应再慢也察觉出不对来，敢情这两位本家兄弟闹情绪了？

眼见两人各自闭目不言，他也无暇操这等闲心，想到未知的前程，刚刚还故作轻松的神态退去，又一点点的凝重起来。

马车到时已近黄昏，严昆的庄子挨着当地有名的寺庙宝塔，此时沉闷悠远的撞钟声敲得人振耳发聩，三人亦从跋涉的劳累中重振了精神。

燕行此行扮作他二人的随从，自有他去递上拜礼和名帖，三人以为定要被刁难上时辰，未料门房说早得了嘱咐，麻利地恭请着三人进府。

说是避暑庄子，占地之广俨然像皇家私园，分明是根据行宫的规格置办的。

整个山庄以朴素淡雅为基调，取山水之本色，府中布置更兼有江南与塞北两处风光，让数次出入过皇宫的燕云歌等三人都不禁瞠目赞叹。

进得内院后，改由府中丫鬟领路，丫鬟得了命令一路带人兜转看景，被问及国舅现在何处时就顾左右言他，不消半个时辰三人脚下已吃不消。

燕云歌猜不透严昆的打算，若是有心刁难大可将他们拦在府外苦等就是，何至于带他们兜圈子？突然想起严昆沽名钓誉的名声，她忍住发笑，钓名之人无贤士焉，古人诚不欺她。

等三人见到严昆又是一个时辰后的事情。

严昆不惑之年，看着至多三十出头，可过瘦的面庞，使他一身贵气之下平添了几分精明，他瞟了一眼燕云歌和沈沉璧，又看向管事，管事心领神会，声音是不怒自威，“混账东西，你将两位大人领去哪里至这个点才来，府里的规矩都白教了你！”

燕云歌将眉一挑，不动声色瞧了沈沉璧一眼。沈沉璧脸色微沉，他在家中时常侍奉双亲，怎会听不出这话中的折辱之意。

燕行才翻过礼记，体会正深，瞬时想到那句‘凡为人子之礼，昏定而晨省’，又听得那头丫鬟不停的告罪，两人一唱一和借题发挥，猛地想起当年初见严昆时也是这般被整地下不来台，拳头紧握，又想起今日身份，规规矩矩地垂首伺立，只作不知。

“行了，两位大人还未有怪罪，你就好一通数落，又是哪个教你的规矩？”严昆手上的茶盏轻轻一搁，声音四平八稳不带任何情绪。

很快，丫鬟眼泪婆娑，管事惶恐告罪，好一出双簧。

按理主人家管教下人，外人不好开口，只是戏做到这份上——燕云歌且笑了，慢悠悠地道：“国舅所言极是，盛京这么多王府，谁家不是治下严明，哪家能容得下如此失礼的奴才，不过——”停一停，补充一句，“且罢了，若国舅再怪罪下去，倒显得是本官的不是。”

严昆就着光看了燕云歌一眼，他浸淫官场十来年，大大小小的官员见了不下百个，这个年轻后生看似弱不禁风，一开口却沉稳如山，想到何宴对此人的评价，不由起了会一会的心思，转念又听出她刚才话里的埋伏，便看向下头跪着的管事和丫鬟，漫不经心道：“你们福气不错，能得——”

燕云歌一笑，拱手回道：“下官燕云歌”

严昆自觉没趣，闷声道：“能得燕御史为你们求情，下去吧，再有犯者，绝不宽宥。”一挥手，管事赶紧带着丫鬟退下。

燕行也跟着退到门外，却被刚受了气的管事嫌看着碍眼，打发他去垂花门那待着。

里头，燕云歌和沈沉璧在丫鬟指引下来到一处水榭，没想到何宴郑重其事地穿着四品官服也在席间。她心里一咯噔，还未及细想，何宴先一笑开口，语气倒不见外，热情道：“本官久候多时，两位大人快请坐。”

严昆在自己的位置上先落了座，他一坐下，众人才跟着坐下。

席面上斟酒、布菜每人都有专职的丫鬟伺候，何宴又拍手叫来舞姬助兴，一时歌舞斗艳，谈论风生。

何宴突然给自己斟酒，顺手想给身旁的燕云歌也满上，燕云歌受宠若惊刚要起身，何宴就笑了，“燕大人时时谨慎，倒让本官也拘谨了，这请客吃酒图的就是份自在，燕大人不必拘束，随意些就是。”

燕云歌看着他四品官服上的云雁图案，威慑之意不言而喻，她举杯敬酒，似感慨般道：“朝廷有明文定制，九品十八级，一级压一级，下官未见大人前还心存惶恐，寝食难安，如今得见大人，当真被大人气度折服，是下官浅薄，下官先自罚三杯。”

何宴意外此人心思玲珑，不似初入官场，遂等她三杯喝完，笑道：“燕大人何以菲薄，大人英雄年少，未来可期，不定来年飞黄腾达，到时候要换本官仰仗大人了。”

这话自是客套话，但也足够让燕云歌和沈沉璧惊讶，他们从燕行口中了解，何宴是媚上欺下、心胸狭窄之辈，如今一番接触，他倒像平易近人也乐于提携下属的长辈。

燕云歌的惊讶没有掩饰，很快羞赧回神，说了句岂敢岂敢，又自罚了一杯。

何宴笑着拍了拍手，高台上的舞姬退去，很快朝水榭这边过来。

四名舞姬轻衣窄袖，虽不是极美，身姿曼妙，亦有勾人之处。

每人找了一个人挨着坐下，燕云歌推躲不及，被怀中女子如藤蔓般勾住了脖颈，女子容貌清秀，却极具媚态。她见推不开，只好目不斜视，只顾喝酒吃菜，另一头的沈沉璧就没这么好的定力，没一会被喂了个俊脸通红，不胜酒力。

女子柔若无骨的腰肢紧紧贴着燕云歌，嗔怒道：“大人怎么光顾着吃东西却不看奴家一眼呢？”

燕云歌停了手上筷子，低头看着女子一笑，“这东西能吃，你能吃吗？”

“大人不试一下，怎么知道奴家不能吃呢？”她大胆的将手从燕云歌的衣襟之处探了进去。

燕云歌目光一寒，“啪”的一声打在女子的手背之上。

“啊……”女子白嫩的手顿时红肿了起来。

燕云歌这一巴掌拍的十分响亮，惹来所有关注。她知道是自己反应大了，为了掩饰，她用手勾起女子尖尖的下颌，轻佻回应：“急什么？早晚会收拾了你。”

这话竟叫严昆大笑，说了声，“没想到燕大人也是性情中人。”说完，看了女子一眼。

女子变了脸色，起身从燕云歌怀中退了出去，深施一礼，“贱婢未想冲撞贵人，请贵人见谅。”

“下去罢。”严昆挥手。

燕云歌顿觉被人戏弄，却不好发作，只道：“国舅这是何意？”

严昆正要说话，管事突然从外而入，在他耳边说了几句，严昆脸色逐渐僵硬，半晌才冷笑着，起身道：“时候不早了，还请两位大人先去厢房休息——管事，你且小心伺候着，若有怠慢，唯你是问。”

燕云歌拉着沈沉璧起身，连忙恭送，“两位大人慢走。”

严昆何宴一走，管事就请道：“请两位大人随奴才前来。”

燕云歌不动声色地看了沈沉璧一眼，二人目光一对上，心头各自不安。

这个时辰，又神色匆忙，是季幽失手？还是燕行败露了？

两人的担忧直到进了厢房还未散去，燕云歌一看门口竟有四人把守，顿感不妙，严昆想软禁她不成？

可惜她与沈沉璧身处不同房间，燕行也下落不明，燕云歌一时投鼠忌器，不敢轻易有动作，唯有枯坐一夜，直到天亮才决定孤注一掷，让外头守卫去通传，她要见严昆。

这一面来得不容易，燕云歌搬出了御史的身份也不管用，还是灵机之下，借了白容的声势，反而成了。

燕云歌踏进严昆书房时，他正用着膳，一桌子的大鱼大肉，没由来地使她反胃。

她极力压下不适，拱手欲说，却在瞧见严昆夾起一片鱼肉后再也忍不住，呕地一声，吐了酸水出来。