十一月初，皇帝再次发昭，加封此时已回洛京的霍世琰为仁孝平中王，飨封延州，命赴王任。与此同时，一支十万人的大军渡过赤水，向着北方仍处于哒坦掌控的失地浩荡而去——皇帝祭天昭告天下，誓卫大元土地，寸土不让。

十二月，霍世钧和他的虎师已经将哒坦的主力赶向了凉山之南的华州。

华州是个标志性的地方，一旦夺回，这场持续了两年多的收复失地的艰苦战役也将获得完全的胜利。

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北方的冬天，冰雪覆盖大地。漆黑的夜里，虎师主帅大帐中，一身戎装的霍世钧坐于帐中，若有所思。对面的毡帘忽然被掀开，随了进来的人，涌进一阵夹着雪片的狂风，风卷过桌案之上的烛火，照得霍世钧的脸色也如那烛火一般，明灭飘忽。

来的人是宋笃行。

他坐到了霍世钧的近旁，看了眼置于桌案一角的金色虎符，说：“我刚得探子消息，金京的大军在与鞑坦残部打过几场遭遇战后，日夜行军追了上来，与我们的部队在二十里外的平丘遭遇，双方发生了冲突，所幸被及时制止。大将军，你怎么看？”

霍世钧抬起眼皮，看了眼宋笃行，没有说话。

金京的崭新皇朝，在平定了内乱之后，此刻亟需一场足以向大元子民展示他们抵御外族能力与决心的重大胜利。所以他们日夜行军，想抢在虎师的前头到达华州。

“让出道吧。传令下去，我军停止北上，原地驻扎。”

霍世钧慢慢道。

宋笃行听到这一句话的时候，心里忽然涌出一种复杂的滋味。仿佛松了口气，却又像是淡淡的失望。

“大将军……”

他想说些什么，却不知道该说什么好，定住了。

面前，这个如潭沉、如岩砺的男人，他已经不是十几年那个前曾毫不眨眼地坑杀万人的意气少年了。

“大将军，我不服！”

毡帘忽然再次被掀开，崔载冲了进来，一脸一头的积雪，似乎在外候了许久。

“大将军，我们辛辛苦苦打了这么久的仗，终于到了最后关头，哒坦人已经成了惊弓之鸟，打下华州，全地便得光复，这一天指日可待，为什么要把功劳算在他们头上？”

他显得非常激动，以致于连该有的礼节都不顾，径直大步到了霍世钧的面前。

“崔将军，不得无礼！”

宋笃行急忙起身制止。

霍世钧道：“崔将军，打了这么久的仗，也该让你，还有别的将军和众多军士们歇歇了。”

“大将军！”崔载双目圆睁，鼻翼翕动，“你怕什么？只要大将军你一句话，我崔载甘愿万死不辞。别说这小小的华州，就是整个天下，我都能替你打下来！”

“崔将军！休得胡言乱语！”