-七天前，北京、紫禁城，东暖阁！
“真是岂有此理！”万历皇帝比两年前更加消瘦了，面孔现出纵欲过度的青黑色，眼袋也很重，不像二十出头的年轻人，倒跟三十多似的。他将桌上的书籍全都扫到地上，怒喝道：“东南这帮家伙，实在是欺人太甚了！”
太监们瑟瑟跪在地上，一个个全惊愕在那里，望着深深的大殿，都预感到天崩地裂就在顷刻!
“去把内阁的人找来，朕要杀人了！”盛怒中的万历站起身啦，把挂在身后的龙渊剑摘了下来。
接到传唤，内阁成员立即赶到了乾清宫。
太监已经把东暖阁收拾出原样，万历皇帝踞坐在龙椅上，腰间悬着那口帝王之剑。
以诸大绶为首，跪在御阶下的大臣们，脸上都现出不安的神情。
万历没有刚才的狂怒了，深吸了一口长气，声音冷得瘆人道：“诸位阁老都学富五车，应该是无书不读吧。”
“回禀陛下，学海无涯，”按例，该由诸大绶回话，他轻声道：“谁也不敢说无书不读。”
“不愧是号称泥鳅阁老的诸首辅，真是滑不留手啊……”万历虽然与内阁矛盾很深，但至少保持着表面的客气。从没像这次这样毫不留情：“我要是继续问，你肯定会说没读过。那就在这里开开眼，也念给诸位阁老听听。”
太监便端着托盘到了诸大绶面前，诸大绶看一眼书的封面，脸上的不安变成了惊惧。只见五个隶书的大字曰，《明夷待访录》。
“念第一篇。”万历冷冷地下令道。
“是……”诸大绶暗叹一声，缓缓伸出手，拿起那本书，展开第一页，开始缓缓念道：
“有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或兴之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利，不以一己之害为害，而使天下释其害……”
“后之为人君者不然，以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己……”念到这儿，他的声音渐小。
“继续！”万历冷冷道。
“皇上，如此悖逆之言，臣不忍猝读，更不敢念出来。”申时行答道。
“这才哪到哪？”万历冷笑道：“接着往下读，好戏在后头呢。”
“臣不敢。”
“不敢，你还有不敢的事儿？”万历的声音突然变得尖利道：“念，不要给琼林社的英雄好汉丢脸！”
豆大的汗珠滴下来，诸大绶没想到，皇帝连这个都知道。
“不念是不是？”万历半点耐心都欠奉，目光转向次辅陈恩育道：“你来念！”
陈恩育只好接过那本书，顺着诸大绶中断的地方往下念道：“……视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷。凡天下之无地而得安宁者，为君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业，曾不惨然，曰：‘我固为子孙创业也。’其既得之也，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然，曰：“此我产业之花息也。’然则为天下之大害者，君而已矣。向使无君，人各得自私也，人各得自利也，呜呼！岂设君之道固如是乎！”
念到一半，他也念不下去了，万历又让王希烈接上：“古者天下之人爱戴其君，比之如父，拟之如天，诚不为过也。今天下人怨恶其君，视之如寇，名之为独夫，固其所也。而万民怯怯以君臣之义无所逃于天地之间，至桀、纣之暴，犹谓汤、武不当诛之，而妄传伯夷、叔齐无稽之事，使兆人万姓崩溃之血肉，曾不异夫腐鼠。岂天地之大，于兆人万姓之中，独私其一人一姓乎？是故武王圣人也，孟子之言圣人之言也；后世之君，欲以如父如天之空名禁人之窥伺者，皆不便于其言，至废孟子而不立，非导源于小儒乎……”
就这样一篇五百字的文章，竟用了六位大学士才念完，最后各个满头大汗，面孔苍白了。
虽然已经看了一遍，但万历还是感觉被爆菊一样的屈辱，到后来大臣念的什么，他已经听不到了，只是在喃喃自语的重复道：“然则为天下之大害者，君而已矣……今天下人怨恶其君，视之如寇，名之为独夫，固其所也……然则为天下之大害者，君而已矣……”
申时行早已念完，见皇帝魔怔了似的，只好轻声唤道：“陛下……”
“嗬嗬……”万历回过神来，眼神好久才聚焦，额头青筋突突直跳，神经质的笑道：“朕把国家交给你们治理，对你们亲之信之，你们就是这样回报朕的么？一部二十一史，有过这样大逆不道的言论么？”万历的吼声中，混杂着杀气与惊疑：“这个家，你们是怎么给朕当的！”
“皇上息怒。”诸大绶赶紧道：“哪个朝代，都有祢衡之类，故意危言耸听，以博眼球的人，他代表不了大明的读书人，更代表不了两京十五省的兆亿臣民。”
“兆亿臣民自然是忠的。”万历阴测测道：“但大明朝的读书人，不忠！”
“请皇上收回此言！”诸大绶叩首道：“不能因为个别人，就把天下的读书人都否了！”
“个别人？”万历双眼圆瞪，嘡啷一声，抽出明晃晃的宝剑，举在手中愤怒的挥舞道：“给他们看看，这是个别人能干出来的么！”
两太监便抬着口书箱上来，将里面的报刊书籍，一本本、一张张的摆在众位阁臣面前。
“这只是东厂，从南京、苏州、上海、杭州几个城市里搜集到的，各种大逆不道的言论，数量之多，耸人听闻！”万历提着剑，走下御阶，声音高亢而尖利道：“这些书报是一方面，东南的那些书院，整日整夜的宣讲什么‘虚君’，公然对朕肆意诋毁！还组织什么观星，要证明世上没有天命！朕也不是什么天子……”