张居正一步棋走下去，沈默真真是云山雾罩，根本没法弄清楚，到底谁是主谋、谁是从犯，但他很清楚，在这场只争朝夕的入阁竞赛中，张居正已经赢得了重重的筹码，而自己却被狠狠杀了一刀。

做事情要分清主次矛盾，现在他最重要的任务，就是积攒足够的资本，好顺利入阁，最好还能排在张居正的前面。至于谁在暗中算计自己，真不是现在该去思考的。

在这个关键时刻，忍辱含垢也好、虚与委蛇也罢，他都不能和高拱闹翻，所以在得到沈明臣的回复后，他没有太多的矫情，便写了一封言辞前辈的亲笔信，备述敌人的阴险，以及自己的无辜，请高阁老千万不要上当，以免令亲者痛、仇者快！另外还十分恳切的表示，自己对高阁老的敬重，犹如高山仰止，请他务必消除误会，一起齐心协力辅佐皇上。

作为二品大员，写出这样的内容，已经把姿态放得极低了，让谋士们看了，都替沈默觉着委屈。

沈默却想得开，笑道：“你们不了解高拱，他这个人本是极聪明睿智的，但因为骤然登阁，贵极而骄，才变得冲动蛮横。事发到现在，已经两天了，他肯定已经觉出不对味来了……”顿一顿道：“况且他这人，虽然极刚硬，但听不得好话．我们便抓住他这个弱点，降低姿态，多说好话，给他个台阶，他一准就下。”

见大人恢复了往日的从容淡定，三位谋士悬着的心，终于放下来……大人因为被软禁一年，归来后迟迟不能进入状态，偏偏局势又万分紧急，这让谋士们十分担心，现在看他在重压之下，彻底恢复如常，这才是最大的利好消息。

第二天，怀揣着沈默的亲笔信，沈明臣如约来到茶馆。

“算你运气好。”李登云一见面，便笑道：“今天早朝又取消了，高阁老正好在家。”

听他说得堂皇，沈明臣暗暗想笑，因为就算早朝取消，高拱也该到内阁办公。现在他之所以没去坐班，不过因为被人弹劾，写了自辩奏疏，在家里坐等处分呢。说起来也是一桩旧案，便是那胡应嘉弹劾高拱，在先帝病重期间，私自回家住宿，并将私人物品搬运回家的奏疏。之前因为先帝大丧，一直被通政司压着，现在朝廷恢复如常，自然被捅了出来。

不过这道原本足以致命的奏疏，已经随着嘉靖去世，失去了原有的威力，根本不能伤害高拱了。高胡子之所以还要一本正经的上疏自辩，煞有介事的停职请辞，无非就是等自己的好学生温言慰留，向言官们展示自己与皇帝的亲密关系，让他们识相点儿。

沈明臣也不点破，朝李登云拱手道：“全靠老哥哥相助了。”说着小声道：“我家大人让我带句话给老哥，您的事儿他也会上心，其实也没什么大不了，只是高阁老为避嫌，不方便给话罢了。”

李登云闻言轻轻点头，但心里还是很欣慰的，沈大人是个明白人啊，知道我这么落力帮他，是为了什么。

于是两人来到西华门外的高拱府上，高阁老果然在家，听说是亲家李登云来了……没有帮他度过危机，高拱也觉着过意不去，所以对这个亲家还是很客气的，虽然听说他不是自个来的，但还是马上请后堂相见。

待到后堂门口，便见李登云和个样貌不凡、气度不俗的中年文士，坐在那里喝茶。听到脚步声，两人连忙起身见礼，高拱朝李登云笑笑，然后看着沈明臣道：“这位是？”

“这位是我的好友，”李登云也不说两人是茶友了，而是给沈明臣脸上贴金道：“江南沈句章。”高拱最烦那些名士才子、繁文虚辞之类的，所以李登云介绍的十分简单。

‘沈句章？’高拱觉着这个名字有些耳熟，但一时想不起来，便道：“既然是亲家的朋友，那也请坐吧。”说着坐在主位上，又问沈明臣道：“朋友不是科班出身？”因为李登云没介绍他的官位，高拱也就知道对方不是官场上的人了。

“二十年前桂榜飘香，”沈明臣早就想好了，遇上高拱这样傲慢的，你越跟他低三下四，他就越不把你当人，倒不如不卑不亢，让他不敢小觑：“之后遇上大礼案，便对仕途灰了心，所以也没了再进一步的心。”意思是，我不是没实力中进士，而是看透了，不惜当伺候昏君。

高拱心说，呵，还挺嘴硬？便笑道：“这么说先生的学问，要比两榜进士还好？”

“两榜进士很有学问吗？”沈明臣笑着反问道。

“哪个进士没有十年寒窗，长得不是学问吗？”高拱对这个轻狂之徒，已经有些生气了。

“十年寒窗，只读高头讲章！十年寒窗，只写八股时文！却可知三通四史，是何等文章；汉祖唐宗，是哪朝皇帝？大明律令，该当如何诠释？朝廷敕令，又该如书写？”说着苍声一叹道：“朝廷中都是这种人当官，也难怪不知民生、不懂治国了。”

“好大的口气啊。”高拱听他虽然言语不恭，但确实针砭时弊，心中不由升起三分敬意，但仍冷笑道：“科举乃国家取士之法，已经用了千年了，难道你有更好的法子？”

“无它，不再以一篇时文论高低！”沈明臣自信满满道：“唐宋的科举，尚有许多科目，并非只有进士一科。到我朝却只重孔孟经书，其余的都成了偏途，这样选出来的官员，千人一面，都是不通实务的书呆子……”

见他越说越惊人，李登云忍不住咳嗽一声，打断道：“句章，咱们还是说正事儿吧。”

高拱却一抬手道：“让他说下去。”

“官府要管理国家的方方面面，最需要的是专门人才，比如户部需要会计、理财的行家；工部需要水利、建筑、工程方面的行家；兵部需要制图、军械、给养方面的行家，诸如此类……几乎每一行都需要多年的经验、和深入的钻研，大明朝最缺的，偏偏就是这些人才，即使有一些，也只是些地位极低的小官小吏，还要受那些不懂装懂的长官瞎指挥。外行领导内行，内行成不了领导，这是大明的弊端啊！”沈明臣索性放开道：“要我说，大明想振兴，首先就要改革科举，细分科目！比如分成兵科、工科、户科、刑科等数个科目，每一科除了四书五经外，还要考量其专门知识，只有精通哪一科的知识，方可当哪一类的官，这样才能人尽其才，使朝廷充分发挥职能，管好国家的方方面面。”

认真的听完沈明臣的话，高拱露出激赏之色，此人确实看到了朝廷的弊病，并也提出了改革的方案，虽然书生意气，想当然耳，但也不失为可行的方向，没有流于夸夸其谈。于是真心实意道：“先生大才，不知是否有兴趣留在府上，帮我一改朝廷取士的旧弊。”

“承蒙阁老错爱。”沈明臣有些感动，神态也恢复恭敬道：“不过学生已经应了别人，说起来我们还算是亲戚，他待我也是情深意重，学生不忍弃他而去。”

“哦……”高拱沉吟道：“是何人有如此福气啊？”听说人家是亲戚，高拱自然无话可说。