“那找到了没有？”袁炜那些人已经焦躁的不行，几次想插嘴，都被嘉靖有意无意的忽视了，只见皇帝还是不慌不忙的问道：“人家袁大人已经引经据典，证明那是麒麟了，你要说不是，是犀牛，可有什么证据？”

通过皇帝的言谈神情，沈默能猜出几分圣心，便壮着胆子道：“证据没想到，却想起了一些掌故，似乎与今日之事，颇为类似。”

“什么掌故？”嘉靖问道。

“臣记得宋朝范镇的《东斋记事》上记载：‘嘉佑二年，六月交趾贡二兽，状如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生刍瓜果，必先以杖击之，然后食。时以为麟。”沈默便沉声作答道：“同样是宋人的沈括，也在《梦溪笔谈》中记载‘至和中，交趾献麟，如牛而大，通身皆大麟，首有一角……’”

众人一听，不由恍然大悟，心说：‘老觉着那‘麒麟’像什么东西，可不就像牛吗？’已然信了，此物在宋朝也出现过。

“这么说，宋代也出过此等……那啥了？”嘉靖不动声色道。

“观两人之记载分毫无差，”沈默点头道：“且描述与外面那……异兽形似神也似，微臣相信，当时宋代人也见过同样的异兽。”说着抬起头来，面露强大自信道：“嘉瑞者国之大事，明君不可轻信，朝廷也不可轻易决断，因为这不仅关系到当时的皇帝尊严、朝廷威信，还会留在史书上，任凭后人点评。”

嘉靖缓缓点头道：“朕也正是有此顾虑……”便对沈默道：“你既然记性这么好，就说说宋朝那两次都是怎么办的，也好给朕个参考。”

“遵旨。”沈默淡淡道：“两次都引起了很大的争论，考之记传，与麟不类，当时有谓之山犀者。然犀不言有鳞，莫知其的。”说着两手一摊道：“宋人也分不清，是犀还是麟，所以为臣还是不确定。”

听了沈默的话，嘉靖问众人道：“你们觉着如何？那……异兽，像麒麟多些，还是像独角犀多些？”这两样东西大伙都没见过，自然要往对自己有利的方向扯了。

袁炜那边说，既然跟麒麟特征相同，自然就是麒麟；高拱那边说，既然是麒麟，怎么那么个衰样？袁炜那边不乐意了，怎么是衰样了？高拱那边道，大身子、小眼睛、低着头，难道还不衰啊？

“那是谦虚低调，虽然丑但很温柔！正合仁兽的特性。”袁炜那边急了道：“倒是你们，以貌取人，粗鄙可耻！”

“不是以貌取人，是以貌取兽。”高拱那边道：“这大殿里就有好几处刻着麒麟，瞧瞧那威武劲儿，那才是五灵之首的范儿！你弄得那个，五丑之首还差不多！

于是双方争做一团，吵得不可开交，虽然胜负难分，但无论如何，方才一边倒的‘麒麟说’，已经不复存在了。

‘铛铛铛……’急促的敲击声又响起，众人才看到皇帝已经不耐烦了，这才意犹未尽的收了声。虽然他们都住了嘴，但嘉靖还是感觉有一千只苍蝇在耳边飞，不由暗暗发誓，再也不把这些讨厌的家伙找来了。

定定神，嘉靖对沈默道：“你就直接说，宋朝人最后怎么办的吧？”

“是。”沈默沉声道：“君臣讨论到最后，既不能否定、又不能肯定，欲谓之麟，则虑夷獠见欺；不谓之麟，又无法辩驳。于是止谓之异兽，最为慎重得体。”说着一躬到底道：“皇上，臣以为当以此例处置此事，方位妥当！”

“唔……”嘉靖还是不置可否，这下可把大臣们弄糊涂了——起先大家都觉着皇帝爱祥瑞，见到麒麟肯定比老子还亲，所以才没人敢提异议；后来发现皇帝对那麒麟不甚热乎，看来不太认同，所以才敢说几句真话；谁知到现在还不表态，让谁也猜不到他的想法。

见皇帝态度暧昧，袁炜又有了信心，出列指着沈默高声道：“皇上，这人处心积虑的否定麒麟，其实就是想否定我嘉靖朝乃盛世这一铁打事实，其心可诛啊皇上！”说着杀气腾腾道：“臣请诛此獠！以正人心！”

“皇上，臣已经说过了。”沈默毫不示弱道：“我朝是不是盛世，不是由一只麒麟决定的！而是由皇上和大殿上的诸位决定的！”

听他如是说，包括嘉靖在内，众人不禁面颊发烧。嘉靖心说，可不是吗，此物是不是麒麟，全看朕怎么给它定，说它是它就是，不是也是，说不是就不是，是也不是，就是这么牛气！为了证明当今是盛世，就得勉强认它；但人贵有自知之明，嘉靖知道自己当了这些年甩手掌柜，大明朝内忧外患，积弊重重，已经是百病缠身了，还盛世？不末世就烧高香了。所以他着实担心，一旦认下了，自己将成为笑柄，被天下人笑，被后来人笑，为了个虚名，实在得不偿失。

且想想要给那么个丑东西磕头，嘉靖就觉着郁闷，真是好生难以抉择啊。

但他显然会错了沈默的意，只听沈默继续道：“不只是陛下和诸位大人，还有不在这紫光阁、两京一十三省的无数大明官员！”

“啊，难道这些人也说了算？”众人惊讶道：“难道还轮到他们说话？”

不过嘉靖却已经明白沈默的意思，闻言微笑道：“沈爱卿，你说的不是麒麟，而是盛世，对吗？”

“皇上圣明！”沈默声音洪亮道：“与其疯狂的迷恋传说中的麒麟，不如珍爱大明的八千万子民。”说着双手张开，一脸庄重道：“只要皇上选贤任能、礼优贤良；我等官员能恪尽职守，勤政爱民，必能让八千万子民与朝廷同心同德，何愁不出现文治武功、国富民强，万邦来朝，之真正的盛世景象！”

“说的太好了！”许多人不由喝彩，便跟在沈默后面道：“臣等附议！”

嘉靖还是那副表情，但眉头舒展开来，显然已经有了主意，他问徐阶道：“首辅大人怎么看？”

“回禀皇上，老臣以为，”徐阶郑重道：“沈大人所说的盛世才是正理！自汉唐至今，公认的盛世有三段，文景武帝、贞观开元、洪永宣仁，没有人说其是因为麒麟凤凰而称治世，而是因为沈大人所说的文治武功、国富民强、万邦来朝！”说着一掀衣袍下襟，郑重的跪在皇帝面前，沉声道：“臣也不才，愿以肝脑涂地，辅佐吾皇继往开来，创大明之辉煌盛世！”

“臣等愿意肝脑涂地，”百官一起跟上，齐声道：“辅佐吾皇盛世，创大明之辉煌盛世！”袁炜和景王等人，虽然一百个不情愿，但也不得不跟着滥竽充数。

事情至此，便已尘埃落地，结果算是皆大欢喜，至少表面上是这样的，没人有何人受到惩罚，皇帝还重重赏赐了自己的两个儿子——奖品便是那两样祥瑞，那‘皇天后土，日月永照’的石头，赐给了裕王好生保管；而那宫外那几乎变成麒麟的犀牛，最终被命名为‘辟邪’，被赐给景王爷好生饲养。

事情似乎圆满解决了，无人不夸赞沈默的机智博学、忠心劝谏，也让天下人重新认识了这位年轻的翰林掌院，原来他也是敢说真话、敢劝谏的……这在大明朝的高官中，真算是凤毛麟角了。

其实他们把沈默抬得过高了，因为他那种温和的劝谏方式，只能治标不能治本，只能让皇帝一时脑热，过后该修炼还修炼，该迷恋祥瑞还迷恋。

要想让嘉靖皇帝永远长记性，沈默做不到，只能等待某位大神来干了。

（未完待续）