沈六首驾临琼林楼的消息，很快便被看热闹的传遍了整个贡院前街，于是更多的士子从四面八方涌过来，争相一睹考试超人的风采。一时间琼林楼前水泄不通，门槛都要被踏破了。

其实之前许多举子都想去拜会他，只是考前去高官家中拜见，难免有干谒之嫌，于己身风评无益，又会引得对方不快，所以大家都忍着没去。但此刻见他微服私访至此，自然没了顾虑，马上群起而为之，都想沾他点仙气。

沈默一看再这样下去，非得挤出人命来不成，那自己可就好看了，便跟一众士子约好，待春闱后为他们设宴，这才在学生们的掩护下，从酒楼后院的便门出去。

一进胡同，终于安静下来，徐渭望着沈默嘿嘿笑道：“我想起个赚钱的法子，只要把你往贡院街上一摆，然后面前搁上香案，边上插个牌子，上面写道‘烧香纹银二两，磕头许愿纹银二两，沾仙气纹银五十两’，保准生意兴隆！”

“什么叫沾仙气？”沈默翻翻白眼道。

“就是摸摸你的头啊……”徐渭笑着伸手去摸沈默的额头，被他一把打开，恶狠狠道：“不帮你找吕小姐了！”

“别介……”徐渭一下被击中软肋，装模作样的打自己耳光，满脸赔笑道：“瞧我这张嘴，真是一口的胡柴，您老千万别当真，我是说着玩的。”

这时，沈默身后的三尺突然出声道：“胡同口有人。”

“那有什么稀奇的？”徐渭满不在乎道：“北京城哪里没人？”

沈默一摆手，示意他停住聒噪，果然听到隐约有两个人在说话，都是苏州口音，只听一个道：“汝默，咱们还是赶紧过去吧。”

然后另一人道：“元驭兄，还是不去凑那个热闹了吧。”

“什么叫凑热闹？”那‘元驭兄’不认同道：“咱们是去看自己的老师，天经地义的事。”

“唉，还是算了吧。”汝默道：“那么多人的，也不一定能挤进去。”

“你这是什么话？”元驭兄道：“哪怕没挤进去，没见着恩师，也跟连去都不去，完全不是一码事儿。”

“怎么不是一码事儿？”汝默道：“元驭兄，你就听我一句，老师说咱们，这次很可能名列前茅，眼看就要考试了，咱们不能在这时候节外生枝啊！”顿一顿，又补充道：“相信老师也会理解我们的。”

“我不理解！”那元驭兄显然动了怒气，强压着语调道：“打一进京，我想去拜会老师，你就推三阻四，说什么‘干谒’啊，给老师添麻烦啦之类的，一直拦着不让我去！我只道你过于心细，也就一直没反对。可这回老师都到跟前了，大家伙儿都去了，你却还拦着，到底存了什么心思？！”

“存了什么心思？”汝默也提高声调道：“当然是一片好心了。你这人，总是不管不顾，也不想想咱们现在都多难！”

“有多难？”

“你没听本地的举子说，这次会试的主考官，定然是新任礼部尚书袁炜！”汝默道：“他之所以能当上这个尚书，全是严党的功劳，他们早就有约定，这次科举，大部分名额都要用来报道严党！”

“瞎扯……”元驭兄道：“难道他有火眼金睛，能从糊名誊录过的卷子中，找出哪个是严党的，哪个不是？！”

“你咋这么实在呢？”汝默无奈道：“糊名誊录固然能防止舞弊，但也不可能完全杜绝啊。还可以买字眼嘛！”见对方还不明白，只好耐心解释道：“只要预先跟考官约好，在试卷的某个地方使用几个特殊的字，那阅卷时一下就能分辨出来，加以关照。”

那元驭兄终于不吱声了，过了好一会儿，才道：“这跟不见恩师有什么关系？”

“当然有关系了。”汝默压低声音道：“你知道我最近，为什么跟唐松走得那么近吗？”

“为什么？”元驭兄道：“我还真有些奇怪哩，你跟那纨绔子根本不是一路人，怎么最近出双入对起来了？”

“唉，元驭兄，你怎么那么不细心呢。”汝默道：“你知道他是什么出什么？”

“不就是现在的浙江严州唐知府，原先曾在咱们苏州吴江任县令的那位的亲弟弟吗？”

“你只知其一不知其二，”那汝默道：“咱们苏松巡抚唐中丞，是他的亲叔叔。”

“是吗？”元驭兄道：“那又怎样？”

“唉，我都打听清楚了，唐中丞是从景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爷的老师！这下明白了吧？”

“你是说……唐松也会知道那‘关节字眼’？”元驭兄轻声道。

“嗯，他定然是知道的。”汝默很肯定道：“这小子根本就是个草包，要不是他叔叔，怎么可能考上举人？这次来了京城，还是不慌不忙整天逛窑子，还跟那些妓女们吹嘘，他定能金榜题名，你说他知不知道？”

元驭兄沉默良久，方才轻声道：“这么说，你是想从他那，打听出那‘关节字眼’来了？”

“嗯。”汝默轻声道：“我这些天功夫没白费，已经有七八成把握了，只待时机成熟，便跟他摊牌。”

“可这跟今天这事儿有何关系？”元驭兄道。

“是有关系的。”汝默道：“唐家跟严家渊源很深，据说当年唐中丞能中状元，多亏了严阁老的照拂，所以一来北京，唐松就先去了严家……听他说，他跟严嵩的孙子是穿开裆裤的朋友，这次要不是严家正在办丧事，他就在他们家住下了。”顿一顿，压低声音对元驭兄道：“其实……我跟他出去几次，都是严府二公子严鹄招呼的，他们的感情确实很好。”

“然后呢？”元驭兄听出些门道来了。

“那严鹄仿佛对老师十分憎恨，时常将诅咒挂在嘴边，还让那唐松回来，多跟同学说老师的坏话，唐松似乎深以为然。”汝默叹口气道：“要不是我对他说，老师在同学心中的地位很高，弄不好会惹众怒的，不管干什么，还是等科举以后，考中进士再说吧……他这才没回去胡说八道。”

“好在你还没全晕了。”元驭兄闷声道。

“唉，我也是不得已而为之啊，”汝默道：“那唐松因着严家的原因，对老师感观极差，时常背地里对我说老师的坏话。眼下他就在琼林楼中就坐，咱们要是也去见老师，让他看见了，保准跟我急，那关节字眼指定泡汤，我可就前功尽弃，白白的委屈了。”

那元驭兄长叹口气道：“想不到，你竟然如此煞费苦心……可你想过没有，是这次科举要紧，还是老师的重要？”

“都重要，哦不，当然是老师重要。”汝默道：“但两者根本不能比，老师在京里当官，来日方长呢，等咱们中了进士，风风光光的去见老师，多给老师争脸？哪怕是老师将来要跟他们拼命呢，我也绝不含糊！”说着叹口气道：“何必急在这一时呢？如果这时候有闪失，我们就得再等三年，就算想帮老师的忙，也得再等三年才有机会——三年和一个月，孰长孰短，元驭兄，你现在明白我了吧？”

“好吧，虽然不认同你的方式。”元驭兄道：“但我没法说你错，只能说，道不同……”

“不相为谋？”汝默的声音变急道：“你要跟我分道扬镳？”