竹篮打水一场空, 千般谋算尽付东流。

吴家的官是当不成了，又被吓破了胆子，灰溜溜地返回易州老家，韩氏母女机关算尽，周文倩到头来，不过就成了一个乡绅之家的举□□子。

因此, 周宅近日来, 一直沉浸在压抑的气氛中, 主人家正在整理财物，准备近日赴易州而去。

就算吴二爷他日能中高中进士, 也并非短时间内的事了，韩氏膝下仅一滴骨血，她自是离不得女儿的。

吴家遭逢巨变, 那日周文倩匆匆离京, 母女二人未能见上一面，韩氏惦记得很，早恨不得两肋生翅, 立马就赶到易州去。

只是，周文倩离京太过匆忙，手头上绝大部分嫁妆都来不及安排好，于是，只得便使人托予母亲。

韩氏膝下仅一女儿，当初周文倩出嫁时，她将当初卷来的财物以及置下的产业，大部分都给做了陪嫁，自己手头上只余下些许。

因此，周文倩的嫁妆，虽与郑玉薇这等公府千金远不能比，但对于普通官家来说，还是相当丰厚的，当初嫁妆单子送到吴家时，很是令人大吃了一惊。

周文倩母女手上的固产，是当初韩老太君命人出面帮助购置的，有安国公府的面子在，不但价钱合理，且位置也不错，没有背景的人家是买不到的。

因此，韩氏虽然说要往易州去，但这些子田庄店铺，她却是舍不得出手的，她想着，若是女婿中了进士返京，要再想买，就难了。

她思量一番，决定留下。

既然不卖，那就要留下心腹家人打理，为这事，韩氏很是费了一番心思，期间又归置了其他财物，耗时足足三月出头，方堪堪打理妥当。

韩氏联络了镖局，约定两日后，便启程前往易州。

这日早晨，韩氏再次检视了要带往易州的行装一番，正打算回房歇息时，一仆妇神色惊慌上前禀报，说是有一中年上门，自称是周氏族长，已被迎进前院正厅奉茶。

韩氏闻言，惊疑不定，她们是周家人不错，但不过就是旁支而已，她嫁进周家二十年，对嫡支以及族长皆只闻其名，未见其人。

这周氏族长不是在江南么？怎么就出现在京城了？还突兀寻上她家门。

她家与嫡支向来无甚联系，且周家是大族，族中子弟有出息的不少，周族长要在京城落脚，有的是地方。

不过，中年人这点倒是对上了，韩氏听闻，周氏族长今年就是四十出头。

韩氏茫然又讶异，然而，她还是匆匆抬脚，赶往前院。

在古代社会，宗族很重要，族规，相当于国家律法之外的补充；而族长，是一族最高领导者，拥有最大的实际权力。

若来人正是周族长，韩氏可轻忽不得。

韩氏赶到前厅时，抬头便见一个中年男人坐在主位上，下手两溜玫瑰椅也分坐了好几个人。

那中年男人蓄有长须，双目炯炯有神，相貌十分威严。韩氏一见，再联想对方身份，心下无端稍怯，她没再留心其他，连忙匆匆上前，福身行礼道：“小妇人周门韩氏见过族长。”

韩氏被唤起，她问了一句，“不知族长前来小妇家中，是为何事？”她面露难色，又说：“小妇寡居，独身在家，怕是……”

她想着，自家与嫡支向来无联络，难道族长是来借宿？那就太不方便了。

只是，韩氏话音落下，周族长却捋须未答，她正心下疑惑时，忽又听见身后左侧传来一清亮男声。

“儿子见过母亲。”

说话的人正是周文正，他深揖到地，然后温言问道：“儿子多日不见母亲，不知母亲是否安好？”

韩氏闻言转身，目光投向他，她一怔。

她有将近两年时间没见过周文正了。

当初，周文倩私会秦立轩事发，韩老太君发话当日，这母女二人便被请了出安国公府，由于事发仓促，而周文正存在感向来很弱，因此不论是郑家诸人，还是韩氏母女，都把他给忘了。

郑家虽然当时忽略了过去，但马上就想了起来，照理说，他们应该把周文正送回去才是，但世子郑霁元得知此事后，沉默了片刻，透露出欲将这个少年留下的意思。

在韩氏抵京，周文正便落户安国公府前院，他居住在郑霁元不远处，而且也跟一同读书习字，因此，他的情况，郑霁元是最清楚的。

郑霁元的人生规划中，并没有参加科举一项，所有，读书只是他需要掌握的其中一种技能罢了，并非重点照顾对象。不过就算如此，他身份非同一般，安国公府所聘请的先生亦不可小觑。

周文正启蒙先生只是个秀才，又被迫辍学两年多，即使跟着十岁的郑霁元一起读书，他也是远跟不上进度的。

先生讲课时，他虽不怎么懂，但也从不打断，只认真听讲，等歇息时，在请教先生或郑霁元。

周文正态度恭谦，从不过分打搅两人，他头悬梁锥刺股，刻苦学习，且平时待人有礼，持身端正，又深知感恩。因此，先生与郑霁元对他印象很好。

撇开怜悯叹息一类的情感，郑霁元觉得，这也是合适的投资对象。因此，他便向父亲说了此事。

安国公府要保持繁荣，掌舵者必须又识人之明，既懂得威慑人心，又要明白如何及时施恩。因此，郑明成很注意培养儿子这方面的能力。

周文正是郑霁元首次选择的施恩对象，郑明成觉得不错，式微时帮扶一把，不过举手之劳，那怕周文正他日成就不大，安国公府得到的回报也比付出大。

郑明成点头后，周文正便得以留下了，他感激涕零，愈发用心苦读，今年刚考取了秀才功名。

至于抛下周文正的韩氏，她这二年里，居然从没想起这庶子一次。一者，因为她本不在意对方；二者，则是一波接一波的烦心事，完全占据她的心神。

这么骤然见面，因为周文正的称呼，以及对方轮廓仍在的面庞，韩氏愣了片刻后，倒把他记起来了。

“起来吧。”

韩氏微微蹙眉，这个消失依旧的庶子无故出现，让她有些不喜，不过，周族长凑巧在，她顿了顿后，便淡声让他起来了。

周族长见此，也不打算废话，他直接沉声道：“韩氏，你昔年夫丧，主动分了家，你膝下有嫡出子嗣一名，因此分去大半家财，倒也说得过去。”

他捋了捋长须，抬目看着转过身的韩氏一眼，又道：“此事，老夫已修书询问过，据都是实情。”

周族长说着，取出一分契书，正是韩氏当日分家时所录，他修书询问时，让人把这契书取回，以便明晰财产。