陈氏知道顾长钧回来前，老夫人必然不会安心歇着，只要不在门口吹冷风, 张罗那些事也便随她张罗去了。

顾长钧亥时才回来，门上一传话来，老夫人就下地拄着拐往外赶, 在锦华堂门前撞着顾长钧。

长久没见面，两方都怔了下才缓过神来，顾长钧顾不得是在外头，俯下身去行礼：“娘，儿子回了。”

老夫人眼眶霎时湿润了，伸出颤巍巍的手想拉住他。

周莺扶着老夫人，小心地将老夫人送到顾长钧手里。

距离靠近，顾长钧挽住母亲的手，同时转过脸来，朝周莺点了点头。

他走得太久了，久到如今瞧见他本人都叫她有种不真实的感觉。

他入宫前换过衣裳，卸了甲胄，穿朝服入宫拜谒，此刻身上染了宫里供的龙涎香味道。

他看过来的目光深沉而热烈，虽只是匆匆一瞥，也叫周莺不由自主地红了脸。她垂下头去，脸颊的灼热一路烧到耳根。连白净的脖子也泛上了淡淡的粉。

陈氏热情地在前道：“老太太念着你，非要在二门上等着不可。侯爷这回回来，暂可不走了吧？眼看又是一年年关，但愿往后都是太平日子。”

战事来得急，事先京中一点儿消息都没露，传顾长钧失踪那会儿，京里谣言四起，都觉得日子不太平，甚至都有富户举家南迁，怕战火烧到京城来。

顾家不但牵挂着京城的安危，更挂念着在前线的顾长钧的安危。连陈氏说这话时眼眶也热了。

老夫人手冰凉，紧紧攥着顾长钧的袖子。

顾长钧笑笑：“二嫂放心，不会走了。”

扶着老夫人先行进了门，顾长钧在炕前坐了，抬眸瞧着进门方向，瞧周莺慢吞吞地走了进来。

顾长钧瞥了她两眼，才回过神专心答老夫人的问话，“儿子身边亲卫得力，不曾受伤，母亲放心。”

又道：“皇上准了几天假，母亲要去上香还愿，儿子可陪侍在侧，或是往别庄小住几日，都依母亲。”

是想宽慰宽慰老夫人，多留在身边陪伴一二。

老夫人哪里不知他事忙，知他不过哄自己高兴罢了，笑道：“这可是你说的。”抬眼见周莺和春熙各捧了东西出来，老夫人朝周莺招招手：“快，把姜水给你三叔，驱驱寒气。”

周莺依言靠近，捧着那水盅屈膝喊他道：“三叔。”

开口有些迟疑，又似乎是怕，顾长钧从她手里接过东西，指尖轻轻擦过她的指头，周莺倏地收回了手，触电似的心跳乱跳。

不妨身后的春熙手上不稳，端着的托盘倾了一下，她端的是滚烫的热茶，人就站在周莺身后，眼看那些茶水就要泼在周莺的背上。

老夫人变了脸色，不及开口说话，电光石火间，顾长钧已伸臂一捞，抓住周莺的手臂将她带到自己身旁。

托盘上的茶壶歪了，两只茶盏落在地上摔得粉碎。

老夫人还未说什么，于嬷嬷已冲进来喝退了春熙：“主子们跟前当差，你这是干什么呢？笨手笨脚越发不省事，还不退下？”

春熙满脸通红，险些掉下泪来，匆忙伸手拾起那些大块儿的碎瓷片，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”

顾长钧沉着脸没有说话，陈氏忙打圆场：“这孩子许是见侯爷回来一时高兴……”

老夫人摆摆手，叫春熙退了下去。

小丫头们轻手轻脚地进来收拾了地上的碎片，顾长钧的手还牢牢扣在周莺的手腕上。

她挣了下，红着脸小声地道：“多谢三叔。”

当着人这般亲密，叫她心惊肉跳。

老夫人的目光在他的手上掠过，很快别过头，吩咐于嬷嬷道：“去瞧瞧厨上的酒菜好了不曾？”

顾长钧就趁机起身：“母亲，儿子先去沐浴。”

老夫人点点头，想叫周莺送送，半途却转了话锋，道：“于嬷嬷送侯爷出去。”

又吩咐：“多备些热水，给侯爷备着厚衣物换。”

于嬷嬷应了，随在顾长钧身后出了门。

老夫人又吩咐周莺：“去把你去岁酿的果酒取来，待会儿给你三叔斟两杯尝尝。”

周莺去了，老夫人垂目沉默下来。

陈氏笑道：“侯爷回来，娘可高兴坏了吧？”

老夫人没答，却是叹了声：“老二家的，你觉不觉着，侯爷哪里不一样？”

陈氏一怔：“怎么不一样了？似乎是瘦了些……”

老夫人摇了摇头。

适才顾长钧牵着周莺的手腕，好久都没松开。瞧丫头的神色，依稀是有什么。

但愿她是想多了吧……

屋里酒菜齐备，一家人简单吃了些东西，约莫子时方散了。顾老夫人叫人给周莺打着灯送回青萝苑，顾长钧没有急于告辞，他坐在那儿，眉目低垂，似有话要说。

“母亲，儿子有一事，未曾得母亲首肯。”

顾老夫人转过脸来，定定瞥了顾长钧片刻，他那张脸，从稚幼少年，长成今天这个威严端方的男人。世人都传他凶名，连她这个做母亲的在他面前说话也是多加考量才敢开口。这样一个人，连婚事都不敢强加给他，当年他说妻子要自己来挑选，她就一直悬着心却不敢多事，如今他要说什么，顾老夫人心里已经约略有个猜测。

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