“几位小姐都带着姑爷回门了，您还不过去看看， 二小姐可是给您添了一个外甥的！”顾嬷嬷笑眯眯地道。她说的是二姐赵玉如，她前些年无子， 这几年四处求医问药，汤药喝了不少， 总算是怀孕了， 而且头胎就生了儿子。

对于二姐来说，生下儿子后她在婆家的地位就大不一样了。丈夫虽然风流成性，但她有儿子做依仗，又是正室，以后自当高枕无忧了。

长宁也想着自己这才四个月大的外甥。

到正房外面，却见里面正是热闹的。妹妹玉婵正把外甥抱在怀里哄，四个月的孩子已经除了包被，穿着大红福禄寿茧绸袄， 软软的小脸，正要抓玉婉手上的镯子往嘴里送。玉婉嫁去宋家半年，有孕两个月， 正是馋孩子的时候。抱着就亲，不肯撒手。

见到长宁过来了，几个姐姐便围了上来，拉她坐下，但又不知道跟她说什么好。毕竟已经是大官了，问她官场上的事又觉得不合宜，嘘寒问暖的事似乎几句就说完了。正好乳母把孩子抱过来，窦氏便让儿子抱抱小外甥。

自己有孕的事还没有告诉窦氏，长宁是准备孩子抱回来再告诉她，免得她一惊一乍，走漏风声。

长宁伸手将软软的小外甥接过来，孩子白嫩的小脸靠着臂弯，看得人心都要化了。

二姐赵玉如见长宁抱着孩子，就笑着说：“你二姐夫说自己那点学问，考秀才都难。想以后把他送过来，跟着你这个进士舅舅读书呢。不知道你愿不愿意教他？”

长宁道：“赵家族学尚可，我教人可一般，二姐若不嫌弃，倒可以送来族学里，跟三房、四房的弟弟一起读书。”

赵玉如正是想把孩子送回赵家，赵家族学出了两任进士后，可是闻名于京城族学的，寻常人家想进赵家族学还没有门路的。

小外甥刚喝饱了奶，打了奶嗝，长宁见孩子有了睡意，还给了二姐抱着。

三姐赵玉妙就压低了声音问赵玉如：“说来，二姐夫如今对你是好的吧？”

赵玉如的神情有些淡淡的骄傲：“生了儿子，他倒是对我好多了。虽然他的通房丫头也给他添了儿子，但毕竟是庶出的儿子，又不比咱们赵家书香门第的血统，正经培养的还是英哥儿。”

长宁见二姐对儿子甚是宝贝，嘴角露出一丝笑容。一般的女人，生养在这样的环境下，迟早也会重男轻女。她相信倘若这胎是女的，二姐绝不会这般宝贝，生怕孩子哪里磕着碰着，嘘寒问暖，恨不得含在嘴里养。

因为对她来说，生儿子代表有地位。

长宁反倒希望肚里这个是女孩儿，她喜欢娇娇软软的女娃，若是男孩，恐怕朱明炽想抱回当皇嗣养，到时候陷入皇室尔虞我诈的争斗，是她不愿意看到的。虽然朱明炽答应了留给她养，但长宁并不是很信他。

她说有事要去处理，几位姐姐也不敢留他，长宁走出来后正好碰到三姐夫许清怀。他穿着件赫红绸布的棉袄，手拢在袖子里，看到长宁便满脸笑容：“他舅舅好！”然后回头喊人道，“你还不快过来拜见你舅舅，在那里杵着干什么！”

只见一个刚到他腰高的孩子，在一株腊梅树下踢石子，不是很敢过来的样子，是她五岁大的外甥铮哥儿。

许清怀见儿子不肯过来，三步并两步过去，一把揪着小子的领子拉过来。在他进士舅舅面前，孩子不敢托大，闷闷地喊：“舅舅！”

长宁摸了摸他的头：“铮哥儿都长高了。”上次看的时候，还赖着要她抱呢。

看三姐夫这样子，长宁便知道他是有事求她的，也没走，笑着看他。

许清怀毕竟是读书人，有些话不好开口，面色涨红地羞恼半天才说：“他舅舅，铮哥五岁，到了开蒙的时候了。但你也知道我家里，我只有个秀才的功名，怕给他开蒙耽误了他。想问问你，能不能到赵家的族学来读书……不占地，给他支个桌就行！”

铮哥儿有些沮丧：“爹，我在家里读就行了，不麻烦舅舅。”孩子惦记着自己家里的玩伴，到了赵家可谁也不认识的。

许清怀瞪儿子一眼：“你懂什么！家里谁教你读书？你快好生跟你舅舅说，你想在赵家族学读书。”

铮哥儿哭丧着脸，小声地说：“舅舅，我在赵家读书……可以吗？”

长宁一贯喜欢三姐夫，铮哥儿也自小被她疼爱，怎么会不同意呢。笑着说：“姐夫不用担心，这都是小事，我叫族学给铮哥儿留个位置就行，再在东院里辟几间房给铮哥儿住吧。铮哥也不急，赵家有你表兄们陪你玩。”

许清怀很是感激，拉着铮哥儿谢她。

赵家如今都是长宁说了算，这些小事她应承也没什么。正在这儿跟许清怀说话，那边就有小厮过来传：“……七爷回来了，请大少爷过去。”

长宁早吩咐了下去，等七叔一回来便来通知他。

去到东院时下着大雪，周承礼院门口，老太爷正同他说话，旁有人撑着伞替两人挡着雪。老太爷跟他说话的时候，周承礼都是淡笑应承，很是恭敬。

长宁走过去给两位长辈行了礼，跟赵老太爷说：“您怎么不进去说话？身子骨刚好没几天，可受不得寒。”赵老太爷毕竟年事已高，身体不好了。

家里头的人都拼命赡养老人家，药材补汤不要钱似的往老太爷那里送，希望老太爷身体康健，多活几年。

一方面自然是因为尽孝道。另一方面，倘如老太爷这时候出事西归，家里儿子当官的就统统都要丁忧，赵承义和赵承廉立刻要解除官职，回家守满二十七个月，赵长宁这些孙辈也要戴孝一年。

有丁忧这个制度，就算是为了自己的前途，当官的也得好好赡养父母，不敢忤逆。

赵老太爷这些年含饴弄孙，颐养天年，没什么事情烦恼的。笑呵呵地道：“正要走了，叮嘱你七叔多多回来走动。”周承礼是少年被收养，再怎么亲近也和赵家隔着一层。

当年他父亲被政敌陷害，被先皇厌恶，贬黜的时候因为强盗劫持，父母都死在了去四川的路上。周承礼少年时亲眼目睹双亲惨死，他被藏在马车底下，三天后才被人救出来。因此赵老太爷是怜惜他。

周承礼笑道：“我会在家里留两个月，有空就会去看您，您可莫要来我这里了。”

“你要是肯成家立业，我也放心多了，对得起当年你父亲的泉下之灵。”赵老太爷幽幽叹了口气，很快被周承礼拥着送上了软轿。

等周承礼送了赵老太爷回来，看到长宁坐在窗边看着窗外的雪景喝茶，茶也已经给他倒了一杯。

“七叔坐吧。”长宁虚手一请。

周承礼坐下来端起了茶杯，一缕茶香溢出，他立刻就闻出是顶级的祁门红茶，一年产量不足三斤，全是贡品。他这里没有这样的茶，应该是赵长宁带来的，但是这个茶却不是她能弄到手的，必然是御赐的。

周承礼微抬头，看到长宁腰间挂着的莲花形腰牌，那一瞬间他的眼睛迅速地眯了一下。不过只是轻描淡写地道：“怎么没见你戴我送的玉佩。”

长宁却微笑着放下茶盏，道：“七叔，我有事问你。”

周承礼喝茶，长宁也不在意他没有说话，继续说：“我在京城里见到了朱明熙。”见他的表情没有半分波动，长宁心叹果然如此，“他变了许多，我想应该也是这样，毕竟经历了这么多事，人不变是不可能的。只是我还是有一事想问七叔……当初朱明炽派锦衣卫追杀岷王殿下，殿下应该是被人所救，不知道……这个人是不是七叔？”

“你问这个做什么，”周承礼淡淡道，“我说过，这些事情你都不必插手，好好做你的官就是了。”

“侄儿若是不管，七叔可是要把赵家带进悬崖里！”长宁语气微厉，“您喜欢玩这些尔虞我诈，侄儿我没有立场说话，当初表意投诚太子，实则投靠朱明炽，那他取得了皇位，您也能够功成名就了。现又为何再反其道而行之，您原来怎么对朱明熙的，您觉得他会忘吗？他当了皇帝会放过您吗？”

“无论是他成与不成，对您而言有什么好处？要是让朱明炽知道了，他这个人本疑心就大，非得诛赵家满门才算完！您可愿意看到赵家跟您一起受过？愿意祖父以七十岁的高龄饱受颠沛流离之苦？”

周承礼却只是静静地喝茶，眼皮都没撩一下，淡淡说：“我何曾说过——朱明熙会当皇帝？”

长宁直直地看着他，周承礼又笑道：“朱明炽治国，不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣，这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的，即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮，我自以为得胜之后，我想要的东西皆在我手，不想他强取豪夺，一方面强行要你，另一方面限制我的权势。”

他静静道：“若没有前者，限制也无妨，但有前者，恕我不能忍受。”