刘梦梁已回到宫外的私宅，立在书斋的长案前，几次搁笔, 终于弃卷而去，站在窗前远望, 所能望见的不过是四面墙垣，一丛矮树倚墙而生，一只雀鸟栖于枝上，略一振翅便杳无踪迹，只余树枝摇曳不已。

只要身在宫中, 无论爬上多高的位置，他都不能从旧日的耻辱中逃脱。

二十年过去了，连他自己都快忘记，他原本是京兆尹之子，少负才名, 只因父亲为裴卓上书辩解，制止灭门冤狱，竟惨遭连坐，他因年幼免于一死，却没入掖庭为奴, 活一日，便是经历一日的噩梦，这样的噩梦已困了他二十年。

诗书世家的公子一朝沦为刑余阉竖，在跌落的过程中, 他已看清了世间人的真面目。是非公理算什么？他的父亲半生克勤克俭，在皇帝眼中，亦不过是一个随时可以用来以儆效尤的待宰羔羊。

究其根本，是朝廷早已腐坏了，只容得下邀功媚主的庸臣，配不上他父亲那样的孤直。

更不配让他隐忍一生。

“大人。”门外传来夏师宜的声音，刘梦梁用指尖轻叩长案，示意他进来。

让夏师宜称他为大人不过是刘梦梁的自欺欺人，当年在城外双桥镇第一次遇见他，便觉得他明像极了当年的自己，明明惊惶，却又极其执拗。

“事情办好了。”夏师宜沉声道。

周世济已经被杀死，大醉之后死在自家水井里，干净利落，天衣无缝。

刘梦梁很满意地点点头，轻声道：“这是第几次为我办事了？”

夏师宜道：“记不得了。”

刘梦梁的嘴角勾起一抹冷笑，“杀的人太多，所以记不得了？还是不想承认自己做过那么多恶事？”他见夏师宜肩头一震，便伸出左手按住他的右肩，力道不重，在夏师宜看来却有千钧。

“我从未美化过自己的意图，我就是要铲除异己，那些被你杀掉的人都不是无辜的，却也罪不至死，我大可安排别人去做，可偏偏指定你，为什么呢？因为等我手中掌握了足够的罪证，你便不敢背叛我，那么我也能把我真正的衣钵托付给你。”

夏师宜只是低头道：“不敢。”

刘梦梁道：“没关系，只要敢杀人就行了。接下来你要杀的也不是陌生人，是你以前的服侍的那位小姐的亲舅父——镇国公徐衡。”

夏师宜猛地抬头，不可思议地看向刘梦梁。

刘梦梁料到他会惊讶，笑道：“怎么，很意外？我让你在徐家驻守，让你有机会接近旧日的主人，无非是希望你能取信于徐衡，让他知道你依然对那位小姐忠心耿耿，这样等你对他下手时，他才不会有所防备。”

“毕竟……”他打量着夏师宜，“能敌得过他的人，实在是太少了，只能培养出一个和他颇为熟稔的人，攻其不备才有胜算。”

夏师宜道：“可是此人不能杀！他正要随滕王北上抵抗突厥，此人若死，滕王殿下毫无带兵经验，绝对会被突厥人趁虚而入，到时不光储君之位难保，大梁百万百姓更要遭受无妄之灾！”

“那又怎样！”刘梦梁冷冷打断他的辩驳，“你只需完成我的命令，其余的不必多想。谁规定这天下只能是萧氏的？”

夏师宜道：“天下是天下，百姓是百姓，天下虽是无主的，人命却又有其主，不是儿戏！”

刘梦梁冷笑道：“徐衡不死，你就要死，或者……我想想，我手下还有很多身手不亚于你的死士，杀掉一个手无缚鸡之力的女子，想必不是什么难事。”

他在用冉念烟做筹码。

夏师宜暗暗握紧双拳，僵硬地行礼，似做出极大的割舍，终于还是说道：“属下……遵命。”

···

驿馆客舍内，冉念烟强忍着拍案而起的冲动，瞪视着对面的徐夷则。

“你是说，刘梦梁才是真正串通突厥的人？”

见徐夷则点头，她起身踱步，道：“这就说的通了……弹劾信成千上百，圣上本就不可能一一御览，怎么那么巧就看到了薛衍的那封？我就觉得是内臣中有人做手脚，既然司礼监秉笔刘梦梁串通突厥，那么一切都说得通了，他是在为自己的同党争取时间……可你是怎么知道的？”

徐夷则道：“我上一世就知道了，他想刺杀朝中武臣，可惜派出的刺客被我父亲发觉，最后秘密处决了此人。”

冉念烟恍惚地道：“这是在我进宫前发生的？”

徐夷则道：“是的，看来如今他依旧想除掉我父亲，而且很容易得手。”

冉念烟道：“之前被舅父发觉了，如今为何就能成功？”

徐夷则道：“因为你调·教出的好仆人夏师宜在他手里，我父亲很信任此人的，对于信任的人，他从来不设防。”

冉念烟早就知道夏师宜在刘梦梁手下做事，绝不可能是干净的，却没想到会被反过来用作刺杀徐衡的工具。

冉念烟的脚步更快，“那你把我带到这个地方又有何用？应该快去告知舅父，提防夏师宜。”

徐夷则道：“我告诉父亲，夏师宜必死无疑，你希望他死吗？”

冉念烟自然不希望夏师宜出事，道：“我本以为……你不在乎他的生死。”

徐夷则道：“只要他在乎你的生死，就有留下他的必要。我不可能无时无刻地保护你，总有疏忽的时候，有他这样的人在，我更安心些。”

冉念烟默然落座，道：“为什么我只能让你保护呢？”

徐夷则看向别处，“是啊，也许你不需要，这是你旳事，与我无关。但是我愿意，这是我自己的事。”

“好一个‘自己的事’。”冉念烟虽如此说，心中却升起异样的感觉，脸便有些发烫，急忙结束这个话题。

“接下来就看陈青的了。”徐夷则忽然没头没尾地抛出这样一句话。

“陈青？他是个靠不住的人，昨日依附宁远之，明日就能转投陆廷训，又在齐王和滕王间徘徊不定，幸而都陷得不深，不然还能不能有命在都很难说。”冉念烟并不欣赏此人，可对于徐柔则来说，陈青却是唯一真心待她的人。

···

夏师宜回到北镇抚司，却听小番子来报，先前有人找过他，一打听，才知是内务府大臣陈恩之子，陈青。

“他找我做什么？”夏师宜一边把便服脱下，换上飞鱼服，一边道。

小番子道：“说是其父陈大人想调入部属，指望着走刘公公的门路，因此……”

余下的话不需说，夏师宜自然明白。陈青也算是半个故人，他在刘梦梁身边多年，别的没学会，万事留一线的道理还是懂的，潜移默化间已比从前更圆滑。