奶娘道：“小姐的意思是……我儿子，被刘梦梁看中，要认作义子？”

冉念烟道：“这只是猜测，夏家哥哥很可能因逆反，被刘梦梁送到锦衣卫手中管教，因为刘梦梁的确是个异类，就算要选择一个继承衣钵的螟蛉之子也不会随心所欲，会培养很长时间，加以观察，确定可以驯服且并不平庸才会做决定。”

奶娘道：“无论如何，我都希望他能回来，跟着一个……阉人，宫里的事，说不准谁能笑到最后，万一头上的天塌了，我的儿子没必要为之陪葬。”

冉念烟道：“道理是这样，可我现在就怕一件事。”

奶娘道：“什么事。”

冉念烟沉吟半晌，道：“我怕夏家哥哥自己不愿意回来。”

奶娘摇着头，自己却开始心虚起来。

“不会的，他的父母都在这里，小姐您也同意将他放为良籍，他为什么要委身在一个阉人面前伏低做小？”

冉念烟道：“因为权力。刘梦梁手里的权力和他能带给别人的特权，这是我们无法实现的。”

夏师宜一直是一个野心很重的人，她一直都知道。他虽然忠诚，可是常常陷入一种误区，即是忠诚的最高境界便是为他效忠的对象安排好所有的生活，扫除一切障碍。

他误会了忠诚两个字，忠诚是跟随，而他却妄图成为主导者，仅仅是依靠保护的名义将人捆绑做傀儡罢了。

当年在坤宁宫时，夏师宜作为坤宁宫总管，为她安排好每天的作息，从晨起到早上的点心，上午的代为批阅奏疏，到午膳、散步、亲近皇子，直到入睡后进入新的一天，从来都是有条不紊的。冉念烟却发现，自己的生活好像被他装进了套子，可是为了弥补他，她一直依照着他的心意度过每一天，毕竟这些都是细枝末节，他并没有权力影响她的思想。

当时的夏师宜虽然也是“半个人”，却是前所未有的快乐，他把这归功于自己能专一且持久地跟随在冉念烟身边，实则却是因为权力在握，连他的主人都不得不依靠他。

现在刘梦梁给了他一条捷径，冉念烟不敢肯定，夏师宜会不会向捷径妥协。

·

七月流火，可对于幽燕之北的京城来说，炽热才刚开始。

今年的天气较往年凉爽些，这也是乾宁帝未选择在六月便迁居九成宫的原因。因天气异常，太液池的芙蓉亦不如往年繁盛，对于临近晚年，心思愈发敏感的乾宁帝来说，阳气暗弱，花木失色，这并不是什么好的预兆。

西北的战事还在僵持中，在首辅陆明的努力下，火器的赶制已初见成效，连续几封捷报传来，都是徐衡以装备了火铳的步兵对抗突厥的骑兵取胜，他甚至怀疑这只是一个圈套，是徐衡用以催促他鼎力支持全军装备火器的提议，并替他在朝中消灭反对者的声音。

火器是好东西，可是他的太子同样是不可取代的。

对待文臣，虽然他们时常用奏疏刁难自己，可他们始终是自己的部下，不似武将，帝王若要调兵遣将，也要经过武将的耳目，与其说大梁的雄师拱卫皇帝，不如说是武将们暂时还支持他的统治，他需要依赖武将。

不能疏远他们，也不能过于信任，唐末藩镇割据的殷鉴不远，乾宁帝不得不格外小心斟酌，更要斟酌的，是如何处置他的次子，当今的滕王。他的母亲是自己最宠眷的皇贵妃，在这个位置上坐得久了，没有什么得不到的，久而久之便也看淡了，方知人不如故的道理。

这也是他一直对早逝的皇后充满怀恋的缘故。

大梁的避暑行宫不止九成宫一座，而乾宁帝每年必得驾幸彼处的原因，不过是那里临近皇后的山陵，望着发妻长眠、且他百年之后亦要与之相聚的山峦，乾宁帝老朽多疑的心仿佛回到盛年时的状态，只有这样才能带给他一丝安宁。

这一切看在皇贵妃眼中，她并不愉快，可是聪慧如她，不会用使气或任性来挑战一个死人的地位，死人是永远不会变的，可活着的人却必然一天天老去，随之消逝的是习以为常的好感。

她将嘉德郡主请至宫中，向她倾吐心中的忧虑。

“西北的战事未平，支持我那皇儿的勋戚们已有战死的，虽然得到了陛下的恩典与嘉奖，可这些对我的皇儿来说全无作用，他需要的是活生生的、可以替他卖命的臣子。”

嘉德郡主常年居住在太后的陵寝旁，习惯了青衣素服，虽是到了宫中却也无意改换。她叹道：“自从太后离世后，我觉得很多事情都是虚无的，也不爱管外面的红尘俗事，若不是路上有好事的宫监和我说起，我还不知道西北的事。”

皇贵妃道：“难道你当真不关心镇国公吗？”

嘉德郡主反唇相讥：“若不是为了滕王，你会如此关心我皇兄吗？”

皇贵妃没了声息，暗暗握紧了拳，鲜红的指甲陷入掌心。

嘉德郡主道：“我膝下没有一男半女，而男女之情这种东西，十几岁、二十岁时是我的一切，年岁日长，渐渐也就无关紧要了，与之相比，恐怕恨才是更长久的。”

皇贵妃不知她言下之意所指为何，可这话却深深刺入她的心里。

入宫的二十多年来，她从未对乾宁帝有一丝情意，纵然他不顾自己罪臣之女的身份将她从浣衣局迎入掖庭，可是她始终不能忘记，是他令她家破人亡，她的父亲只是为上峰李代桃僵。她曾提出过翻案，却被乾宁帝以“兹事体大，不可妄为”为理由当场驳回了。

若不是为了她的孩子，她为何要煎熬半生，也因为对滕王的母爱，她可以压抑内心的仇恨。

可是嘉德郡主并没有可以牵制仇恨的感情，而她憎恨的是谁？是镇国公d的那个庶子，或是镇国公本人。

皇贵妃送走了嘉德郡主，此后也不敢再召见她，她总觉得这个人并不像外表看上去那么清寂平和，相反，甚至有些可怕。

·

冉念烟随着镇国公府的女眷住在九成宫百丈外的一座别院中，因为徐牧斋的儿子回京，南府的格局发生了微妙的变化，加之他们之中并无伴驾的官员，便没有随之出城。

只有徐丰则一人来了，听徐柔则说，他的身子近来愈发不好，每夜无法入眠，无论是汤药还是神佛都求遍了，依然无效，只能送来别院中将养，父亲说马上就要参加会试，徐丰则已经是举人，不能因为这场莫名的病症耽误前途。

徐柔则泪眼盈盈地对她道：“父亲总是这么说，却不想想，以哥哥的状况，是否还有前途都说不定。”

她不是有心诅咒自己的兄长，而是敏锐地察觉到其中的噩兆。

冉念烟暂且没有心情考虑徐丰则的前途，她今日要赴约，前往谢家，向谢昀打听一些事，不知他是否将自己的托付记在心里。

她想了想，终于还是带上了奶娘，夏师宜的事由她来操心，自己便可兼顾琼枝的事，而且若要找一个不会泄密的人，自然是夏师宜的生母最可靠。

作者有话要说：　　快过年了~

☆、第五十六章

谢昀自从知道冉念烟要来，便对家中所有人说, 年岁日长, 他应当回避, 母亲尚氏应允了，却不知谢昀早就在一处凉亭中守候，这也是他们之间约定的一部分。