母亲侧过头去，不再看眼前面目全非的丈夫和他的新欢，“你们走吧，不要在我面前做戏。”

薛自芳默然不语，又要跪下，却被拉住。

父亲叹气道：“这里没你的事了，先退下吧，让下人带你去宜香院休息。”

宜香院在花园东侧一处僻静的角落，空置许久，父亲日前曾派人洒扫修葺一番，原来为的是这个。

薛自芳柔顺地点头，提着裙裾一步三回头地退下。

等人走远了，父亲才拉起母亲的手，却发觉冷得如同冰雪。

他柔声道：“问彤，自芳也是个可怜人，自幼丧母，无缘无故没了父亲，又被掳到异国他乡，我若弃她于不顾，她就再没地方可去了，你权当行善事，不过是给她一处安身之所，我的心始终是在你身上的。”

母亲并不去看他满怀哀求与希冀的眼睛，冷冷道：“那天当着兄长的面，你保证过什么？”

父亲一愣，心虚道：“人都来了，不好再送回去，叫外面的人知道了要笑话的……”

母亲冷笑道：“她给你灌了什么迷魂汤，让你一次一次在我面前说瞎话，替她辩解求情？你只看得见她的柔弱无依，何曾看清她暗中对我步步紧逼，不和她住在一处，这是我的底线。”

父亲咬牙道：“宜香院是府上最偏僻的院落，你若不去，她也不会来，一年到头见不到面，和分开住又有什么区别！”

母亲凝视着他纠结的面孔，讽刺道：“这算是讨价还价？你是在戏弄我吗？”

父亲反唇相讥：“你不也是在逼我？彼此彼此！”

他们死死咬住对方的错处，谁也不肯松口，那样凶狠的眼神不像昔日恩爱的夫妻，倒像是不共戴天的仇敌，要生生扼住对方的咽喉。

就在这剑拔弩张之际，大伯母领着冉念烟快步走进房内，也被父亲眼中的熊熊怒火吓了一跳，急忙将他推到一旁。

“二叔，你这是做什么，别吓坏了弟妹！”

母亲却没有丝毫畏惧或是服软的意思，端坐在太师椅上，直到衣角被轻轻扯动，她低头看见了女儿。

“娘亲……是爹爹惹娘亲生气了吗？娘亲不气，盈盈让娘亲笑。”

女儿盈盈的大眼中写满了困惑和无助，似乎还不理解家变的缘由，只觉得她头顶那一小片原本晴朗可靠的天空瞬间塌落，无人再能给她庇护。

“使不得！这样图一时解气，咱们小姐可怎么办？”

“你就放心吧，过几年咱们盈盈一定风风光光地嫁入谢家！”

“若是传出对您、对侯爷不利的传闻，毁的就是小姐的名声，耽误的是她的一辈子！”

……

旁人说过的话在她脑中回旋。

是啊，再拖下去，最受伤的就是她唯一的骨肉，不如快刀斩乱麻。

她长出了口气，牵着女儿的手走进内室。

大伯母松了口气，看样子带小侄女过来是正确的。她又苦口婆心地劝了父亲几句，让他去和大伯父聊聊，随后也跟进内室，见母亲坐在窗下的长榻上，冉念烟枕在她膝头，手里拿着一只西洋进贡的万花筒，自得其乐地摆弄着。

她坐在这对母女身边。

“按我说，人在咱们眼皮子底下更好。”大伯母道，“放在外面，人多口杂，指不定传出什么流言，人在府里，侯爷的心思也就定下来了，你还怕她翻了天去不成？”

其实，这也正是冉念烟的想法，薛自芳在府里，一举一动都在她们的把握中，总比远在天边要来得踏实，倘若真有什么不轨图谋，都无法第一时间获悉，遑论预防处置。

只是，她没想到父亲曾在徐衡面前保证过不让薛自芳搬进府里，怪不得母亲这段时间情绪还算稳定，今天却失控了。

可她和大伯母都是局外人，无法体会母亲对父亲那种由爱生恨到丧失理智的感情。

大伯母依然在说着什么，无外乎为孩子考虑，为名声考虑，将来如何拿捏薛氏。

母亲没说话，只是静静地出神。

冉念烟眯起眼睛，看着万花筒里异彩纷呈的大千世界，看上去纷繁复杂、千变万化，实则不过是几枚困于狭小之处的石子，纵横交错出的迷梦罢了。

·

宜香院内，花墙上的蔷薇活不过冬日，已尽数凋零了。

高丽纸糊成的窗棂下，薛自芳临镜梳妆，散开因叩首行礼而有些凌乱的长发，发丝刚刚披肩，这样的长度，对于以鬓发如云为美的大梁女子来说显得过于粗陋。

她不用下人，自己用角梳一点点梳理着。

三年前，她也有一头飞瀑般的长发，只是在西岭固的日子里，河水咸卤，不可使用，清水又仰赖哥舒的部下定时运送，十分珍贵，饮用尚且不够，哪里能让她时常洗漱。

因此，她忍痛剪去一头长发，回京后养了半年，才长出及肩的长度。

不过，她从不后悔。

自从冉靖将她从淫·邪的突厥兵痞手下救出，将她护在身后说她是他的女人时，她就认定了这个男人，纵使知道他在京城已有妻室，纵使他千方百计回避自己，她也甘愿。

西岭固那样困苦贫乏的环境，冬天冷的手脚红肿，夏天却热的无一棵大树可以遮阴，三年来，她没抱怨过一句，甚至祈求茫茫上苍，让这样的日子再长些，最好是一生一世。

她不怕困苦，只怕从梦境跌回现实。

可惜，老天又一次让她失望。

叹了口气，忽听到房门开启的声音，果然是冉靖进来了，眉头紧皱，面带愁容，想必是在正房夫人那里受了冷遇。

薛自芳脸上不着痕迹地闪过一丝嘲笑——这个徐问彤还是太嫩了些，不知道在男人面前最锐利的武器不是仗义执言，而是一滴柔弱的眼泪，她今天是败下阵来，却赢得了冉靖的垂怜。