京城里遍植梧桐，不知不觉便铺了一地的金黄枯叶。古往今来，这个季节既昭示丰收，也昭示萧条。

秋分这日，传来塔尔特政/变的消息，布汗暴毙，大王子欲兵变篡位，被二王子律琰以雷霆手段镇压，逐出塔尔特地界。律琰以王储身份即位，名正言顺地成为塔尔特新任大汗，怀敏也成为了塔尔特的汗妃。

大王子兵变未成，手中的精锐之师“虎卫”折损将近一半，因律琰的人马紧追不舍，大王子逃窜出塔尔特，徘徊在雁门关外，只能把最后的一线生机寄于怀敬身上。

勇毅王府花厅。

显平伯不屑道，“如今大王子律措已经是丧家之犬，手中虎卫也折损一半，还有什么脸面来请王爷相助？”

怀敬道，“此言差矣，殊不知被逼上绝境的人，手中只存一线生机，便会背水一战，向死而生。本王之见，这大王子或许能为我等手中的一把势不可挡的利刃！”

散骑常侍道，“王爷，那大王子是否是一把好用的利刃，下官不知道，可眼下更叫人忧心的，是明日的早朝哇。”

上回怀敬为勇毅老王爷求的谥号被献庆帝狠狠驳斥了回来，怀敬记恨在心，因为谥号未定，勇毅老王爷的棺木迟迟未下葬，如今头七已过，丧礼是万万拖不得的。

散骑常侍劝道“王爷，老王爷的葬礼再拖下去，恐怕于礼不合。”

“明日便以亲王之礼将父王安葬。”

怀敬满脸不耐，一挥手道，“飞鸽传书，派凉州司马接应大王子律措于雁门关外休整，至于什么时候动手助我成事，且等待本王的诏令。”

许青振惊呼，“王爷，以亲王之礼下葬老王爷乃是僭越之举啊！这恐怕会惹皇上盛怒，引群臣非议啊！若是王爷引祸上身.....”

怀敬看着许青振惊惶的面容，眸中笑意浅薄，“只有本王引祸上身，才出师有名啊，许大人。”

怀敬早有反心，先前多次挑衅，藐视皇权，等的便是献庆帝忍不住拿他开刀的这天。

奈何献庆帝一忍再忍，无论怀敬如何放肆都不治其罪，怀敬知道献庆帝是在拖延，毕竟太平盛世，君主和臣子谁都不愿意撕破脸，这战事谁先挑起来，谁就在后世的史书上不占理数。

奈何怀敬却不想再委以虚蛇下去了。他打得一手缜密的好算盘，明日以亲王之礼下葬勇毅老王爷，定会激的献庆帝暴怒，派龙禁尉出动捉拿他下狱，如此一来，便是皇帝忌惮勇毅王府的功勋，到时候他顺水推舟，举旗反之，一切都水到渠成。

“好得很！我早等着这一天了！”

显平伯一拍桌子，大有摩拳擦掌之势。

显平伯一族到这一辈儿没剩下多少恩荫，再加上身处闲职，并不得献庆帝恩宠。

先前显平伯看上了罪臣李家那落魄到教坊司的美人儿，都要被苏家的苏易简压上一头，心中记恨已久，怀敬不造反，他显平伯怎有机会立下从龙之功？

许青振听闻怀敬不日就要起事，吓得脸色煞白，显平伯望他一眼，嗤笑道，“许大人这就怂了？日后举旗少不了许大人鞍前马后的侍奉周全，等王爷登上大宝，还要赏给许大人一个吏部尚书当一当呢！许大人这铜钱眼大的胆色，可怎堪大任啊！”

许青振忍着心头狂跳，笑道，“伯爷说笑了。什么功劳不功劳的，封赏不封赏的，下官压根不敢想，只愿为王爷尽忠罢了。”

“好一个尽忠啊。”

怀敬朗声大笑，“吩咐下去，让凉州司马部署北地军队，手下各部严阵以待，明日随本王起事！”

众人跪地听命，像极了俯首称臣的样子，怀敬恍然觉得自己已经身披蟒袍，足蹬御座，不禁心头大悦，“今日乏了，你们都下去吧。”

众人退去，怀敬起身走入内室，一名娇娆妇人迎了上来——正是周侧妃。

草原一行之后，薛楼月被怀敬厌弃，派了重兵将其关押在正房里，不得迈出一步，勇毅王府的管家大全旁落到周侧妃手中，周侧妃放任手下的丫鬟婆子对其苛待折磨，使她受尽苦楚。

因周侧妃是裴勍借显平伯之手送入王府的人，加上这些日子的贴身伺候蛊惑，得了怀敬十成十的信任。

平日里，怀敬和一众下属谈论军机大事从不避讳着她，如此一来，周侧妃，也就是十七，在怀敬身旁假意侍奉，实则伺机而动，盗取机密，暗中潜伏，时刻准备取怀敬性命。

周侧妃见怀敬入内，掖了掖眼角泪光，万分委屈地扑倒怀敬怀里，“王爷，妾身好心可怜姐姐，特地命人将上好的饭食送去正房里，不料姐姐却是不领情的，竟是撒泼大闹了一番！妾身瞧着，姐姐似是有点疯癫之症，要不要请太医为她来瞧一瞧？”

怀敬听她提起薛楼月，脸色一沉，“请什么太医？再过几天，那贱妇便是前朝公主了，到时候本王赐她一死，夺了那德平公主，也好雪了当日皇帝以假公主换真公主之恨！”

周侧妃听闻“前朝”二字，眸色暗了暗，又佯装底泣道，“妾身方才被姐姐吓得受了惊，这一颗心怦怦直跳！王爷不如替妾身看一看着胸痛之症罢！”

“行了，本王这就去你房中歇息，顺便亲手医一医你那胸痛的病。”

怀敬揽着她往内室走，说着话，手就伸入了周侧妃的衣襟。

周侧妃强压着心头呕吐之感，故作羞赧道，“王爷可要好好疼爱妾身。”

怀敬大笑，“本王定疼爱你，自是要先服侍本王沐浴。”

浴房和外头仅有一座屏风相隔，周侧妃将怀敬的衣袍打在臂弯，出了浴室，搭在外头的红木衣架子上，顺手扯下了他腰带上系着的一枚兵符。

此时，一名送水的小厮恰好从浴室出来，他垂眸敛目，从周侧妃身旁经过时，顺手拿走了那只虎符，提着水桶面色如常地退下了。

......

翌日，怀敬果然以亲王之礼将勇毅老王爷风光下葬，更在其陵墓上招摇刻下了献庆帝否决过的“明武”之谥号。

献庆帝一腔怒火几欲喷薄而出，恰逢御史台联名上书，参怀敬结党营私、党同伐异，回忆这一年来怀敬的种种作为，献庆帝决定连夜发兵包围勇毅王府，以“不忠不敬”之名将其入天牢。

秋夜无月无星辰，殿中御命一下，龙禁尉纷纷出鞘，化作无数支闪着寒光的箭矢，潜入溶溶夜色里。

.......

“司丞！司丞您快去看看吧，咱们千机丞又进贼了！”

“知道了知道了！”

薛桥辰三两步迈出惠景侯府的大门，在小吏的催促声中穿上外袍，系上衣襟和腰带，翻身上马，直奔工部千机丞而去。

上回，薛桥辰研制的连发弩在攻打高兰国一战中起了大作用，在沙场上救万千大齐兵士于水火，薛桥辰受其振奋，回头便寻了几本先人研制兵器术法的书籍来看，更是亲手画了许多兵器图纸出来。

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