兄弟两个逐渐走远，转过一处花丛，到了一处假山石下头。

燕朝尚火德，故而皇宫之中并无开凿大口的池子亦或者是人工湖，唯宫墙外绕了一遭的护城河。但为观玩及防走水起见，宫中四处安放有巨型的铜缸，以来储水，又或养些莲荷红鲤之类。

这假山底下，亦放着一口双耳环铜缸，里面清水满注，水面飘着两朵细小的莲叶，水下两尾胖肚子红鲤鱼正摇头摆尾。

于瀚文伏在缸边，似是极有兴味的瞧着水中的莲叶与红鱼。

于成钧在他身侧，环顾四周，见无有人迹，便低声问道：“大哥，这京城之中，大街小巷飞满的流言，可是大哥的手笔？”

于瀚文不答，竟自袖中取了几点鱼食出来，洒在水面，引得那两尾红鲤上浮水面，彼此争食。

他便笑道：“三弟你瞧，就这么点点的吃食，就能让这同处一缸的族类争抢起来。亏得它们生的这般美貌，利益当前，也是这么一副脾性。”

于成钧看了一眼水中的鱼，他对这些物事素来无甚兴趣，随口说道：“费那么多功夫养这些东西，倒不如蒸着吃来的痛快。”

于瀚文噗嗤一笑：“三弟倒还是老脾气，一点儿没改。你就是这幅样子，父皇才不喜欢你。以往我便劝你学学我，御前少说装出点样子来，何苦弄到这个田地。”说着，他忽然长叹了一声：“不过，这福祸相依，也是当初老二一场算计，才成全了你今日这番功名。也是你自有本事在身，若换做是我，怕不是小命早丢了。”

于成钧看着他的侧脸，只觉他这三年果然是胖了，下颌竟已添了些许赘肉，他沉了沉心气，说道：“大哥是东宫太子，皇后所出，身份尊贵，怎会如臣弟一般亲身往前线打仗？”

于瀚文无谓一笑道：“也就是这么说罢了。”

于成钧便问道：“大哥还未回答我。”

于瀚文斜睨了他一眼，眼角的笑纹再度叠起：“京城百姓要说什么，自是他们自己心中所想，我身在大内，如何能左右他们的言辞？三弟如此以为，到底有何凭证？”

于成钧瞧着他，一字一句低声道：“臣弟归京之时，京中百姓夹道迎接，这若非早已知晓臣弟在西北的战况，怎会如此？然而，西北战局，臣弟除却向京中寄的塘报外，便再无传信。塘报机密，这寻常百姓如何知晓？”

于瀚文笑道：“兴许，是百姓们自家从西北来人那儿听说的。”

于成钧见他不认，又道：“除此之外，臣弟听着百姓口里言辞，于西北大小战事细节，知晓的也未免过于详尽。在这京城之中，能及时得知前沿战况，且还肯为臣弟做功德碑的，唯有大哥一人了吧。”

于瀚文笑意一浅，颔首道：“三弟，你瞧着性格粗犷，倒是个极细致之人，不愧是西北的常胜将军啊。”

于成钧便问道：“大哥为何如此作为？”

于瀚文笑了笑，淡淡问道：“怎么，三弟辛苦三年，凯旋而归，自当受些美誉褒奖，三弟竟不欢喜？”

于成钧说道：“满招损，谦受益，臣弟眼下只怕无可欢喜。”

于瀚文仰头，朗声大笑，继而收了笑意，淡淡说道：“你是怕功高震主，然则功已立下了，你谦卑也罢，倨傲也好，总归是为人所不容的，那又是何必呢？”说着，他看向于成钧，含着笑意的眼眸里闪过一抹精光，他忽而问道：“三弟可知，这缸里的鱼，来自何处？”

于成钧不知他为何忽有此问，微微一怔：“臣弟自然不知。”

于瀚文言道：“是老二，年头从徽州弄来的名种，谓之荷包红鲤。去岁，太后同父皇说起，宫中无水，实在缺了一股灵动气儿。园子虽好，总不能终年住着。父皇于是下旨，召集工匠，在宁寿宫花园之中建了一座流杯池。竣工当日，太后于花园设宴，席上说起池子虽好，但有水无鱼，也是缺了生气。便在此时，老二忽然离席，令宫人抬了一口大木盆上来，里面便是两条荷包红鲤。”

于成钧听着，禁不住问道：“既然是二哥敬献给太后的，这两条鱼怎么却又养在此处？”

于瀚文见他听了进去，微微一笑，说道：“太后喜这鱼活泼喜庆，且民间素有鲤鱼跃龙门的传说，是个吉祥的活物。故而，太后便同父皇商议，在宫中四处安放的水缸之中豢养此鱼，一来为玩赏起见，二来也是为皇宫增些龙气。”

听到增龙气一语，于成钧不由冷笑了一声。

这增龙气，乃是燕朝皇宫惯有的习俗，除却宫廷装饰大量使用龙纹之外，更在御园中豢养所谓的龙种。龙种当然世间罕有，宫中所养的，无非是牵强附会的动物，最常见的便是蛇。

先帝后宫还曾出过一件公案，御园所养的蛇中混进了一条剧毒白花蛇，还险些伤了当今的太后。此案事后被查实为先继后所为，先帝震怒几乎废黜皇后，朝中几位大臣拼死力保，先继后方才得以脱险。但先继后也从此见弃于先帝，就此一蹶不振，落落寡欢，终因一件错事被先帝废黜。而其时的太子，如今的明乐帝，方才到了时为淳妃的太后膝下抚养。日后太子登基，淳妃便成了如今的太后。

然而于成钧却是最看不上如此作为的，他哼笑道：“太后是得了龙气的济，于是看重这习俗。我却不信，这小小的活物竟有这般大的神通，倒能保佑起江山社稷来。身在高位，倒不知做些实事，倒去弄些花里胡哨、虚无缥缈的故事。西北战事吃紧，粮草从来不甚充裕。为不扰民，将士们甚而开垦荒地。京城皇宫里，有大把银子倒扔在这些地方！”

于瀚文眼角的笑纹越深，说道：“三弟既然看得分明，那又退缩什么？”

于成钧有些不解，问道：“这两者之间，有何关联？”

于瀚文撩了一把缸中的水，将那两条正自嬉戏的红鲤惊沉，方才淡淡说道：“老二敬献的这两条红鲤，可是很讨太后她老人家的欢心。你不在京城这三年，老二可谓是大放异彩，太后总念着他的好。父皇以仁孝治天下，这话听多了，也难免听进去了。”

于成钧这方听出话中玄机，他摸了摸鼻子，说道：“大哥这意思，莫不是二哥竟有染指龙庭之意？”话至此处，他忽而一笑，宽慰于瀚文道：“大哥且宽心，储君更迭，事关重大，大哥若无大错，人轻易便动不得你。再则，大哥入主东宫多年，修身立德，勤勉于政，父皇必定看在眼中。二哥只凭那点子小聪明，是取代不了大哥的。”

一席话落，于成钧又郑重言道：“大哥，自古邪不侵正。若真有那一日，臣弟必定不依。”

于瀚文似是极其感动，拍了拍他肩膀，连道了几个好字，颇为动容道：“如今，我能依靠的，也唯有三弟你了。”一语未休，又神色凛然道：“三弟，你且看看目下这朝廷风气，能者让位，贤者灰心。你立下如斯功劳，却不见父皇如何褒奖，老二投机取巧，耍弄这些心机手腕，倒成了父皇太后跟前的红人。这是何等不公，又是何等混账！”

他将手重重落入水面，激起一阵水花，竟将两人的衣襟沾湿。

于成钧面无神色，只是水泼在他腰间挂着的麒麟绣囊上时，他不由轻皱了眉头——这绣囊还是他在边关之时，陈婉兮随信寄来的。他一向不爱这些细致的玩意儿，但因这绣囊是陈婉兮所赠，上面的麒麟又绣的威风凛凛，十分投他的喜好，他便分外珍惜。在边关上阵杀敌之时，这绣囊是被他拴在脖子上，套在盔甲里面，唯恐损毁。这才回京第二日，便被泼上了水，他心中不悦。

然则这段心事，却没一丝一毫现在脸上，即便那轻皱的浓眉，也转瞬便舒展开来。

于成钧默然不言，冷眼静观于瀚文的挥洒。

于瀚文眼中泛起了些许血丝，他重喘了几声，忽又向于成钧道：“三弟，我一定要转一转这混乱的世道！你为国征战，戍边三年，无数次打退来敌，保得一方安泰，自然是江山之栋梁，社稷之英雄！我便是要让世人都晓得，这真正该赞颂称道的，当是什么样的人！”

所以，你便将我做了个活的功德碑，众人眼里的活靶子。

这话，只闷在于成钧的心里。

他脸上倒现出一抹激动的神色，张口说道：“大哥有凌云志，臣弟必定追随。往后，大哥若有差遣，臣弟万死莫辞！”

于瀚文朝他一笑，那圆胖的脸上逐渐复了往日惯有的懒洋洋的神色，他说道：“三弟言重了，何至于此。”说着，他抬头看了一眼日头，又道：“咱们说了这半日的话，父皇那边也该收拾利索了。咱们这就过去罢，免得误了你述职。如今无数双眼睛盯着你，可别叫人抓了把柄。”

于成钧称是，两人便向来时路走去。

于瀚文在前，于成钧微微错后他两步，到底是君臣之别，不能与他并肩而行。

看着前头于瀚文那圆滚的身段，赤色蟠龙袍裹着就越发显胖了。三年不见，这位太子大哥的心性，倒也如他的身材一般，越见圆滑。

于瀚文是皇后所出，堂堂正正的中宫嫡子，于是他三岁那年顺理成章的被立为储君。

皇后古板端庄，不讨明乐帝的喜欢。明乐帝生性风流，宫中除却顺妃梅嫔这等旧爱如云，那每三年大选之后新欢亦是不断。饶是皇后身份尊贵，也多少受过些委屈。