张素娘怯怯地应了一声，抱着孩子小心翼翼地跟着朱常洵进去。一路上，眼睛都控制不住地四下看着。这里是没有铁岭的李家大宅富丽堂皇，却总叫她觉着心上被压着什么。

待到了正堂，朱轩姝心绪稍定，将熊泰宁叫过来跟前，指着朱常洵，“这是你四舅舅，四舅母。你四舅母怀里抱着的，便是你的小表弟了。”

熊泰宁有些认生，抱着母亲的腿不放，但嘴上乖乖地向这些陌生人打招呼。

朱常洵从怀里摸出个小孩子的玩具来，“我自己做的，不是什么贵重东西，拿着玩吧。”

朱轩姝难得对儿子虎了脸，“你要是敢不爱惜，仔细我同你外祖母要了板子打你。”

熊泰宁眨巴了几下眼睛，又朝父亲看了看。见父亲冲自己点点头，又摇摇头，心里就明白了。“多谢四舅舅。”他抱着那玩具，“阿宁很喜欢。”

“喜欢便好。”朱常洵笑嘻嘻地指着自己的儿子，“待你表弟大了，叫他同你一处耍。”

“哎！”这回熊泰宁应得很爽快。

熊廷弼知道他们姐弟俩必有许多话要说，哄着儿子出门，“玩去吧。”

儿子一离开，朱轩姝的眼泪就又涌了出来。她近前去上下摸着弟弟，“高了，瘦了，还结实了。要是到了母后跟前，她一准儿认不出来。”又朝张素娘认认真真地行了一礼，“有劳弟妹替我照顾这不肖的弟弟。”

张素娘慌忙回礼，“这是我……是奴家的份内之事。”她抬眼偷偷打量着朱轩姝，这就是天家的公主啊，皮肤看起来好嫩好白。年纪似乎比自己还大？可瞧着却比自己年轻许多。

朱轩姝上前去拉她，“躲什么，丑媳妇总要见公婆的，何况我家四弟妹又不丑。”她看着朱常洵，“今儿便留下吃个便饭吧。我同素娘去说话，你们男人自有事儿要谈。”

朱常洵朝姐姐点点头，由熊廷弼领着去了刚收拾出来的书房谈论努|尔哈赤的事。

朱轩姝带着张素娘去后宅的花园里头说话，把朱常洵小时候的事儿卖了个底朝天。说着说着，自己的情绪也高涨了起来，一扫先前的悲伤。

她相信自己弟弟的能耐，往后呐，这辽东一带必定会安稳下来，再不惧北夷犯边。

努|尔哈赤早就料到了大明朝会闭市，不独朱常溆不断地从蒙古女真的手里备下军需物资，努|尔哈赤自己也不断地通过边境贸易积攒自己所必需的物品。他是个心思缜密之人，既有了这等心思，没有万全准备，断不会称帝。

病重的额实泰躺在屋中，听着外头热闹连天，咽下了最后一口气。

消息送到努|尔哈赤跟前的时候，他什么话都没有说，只将自己早就备好的反明檄文拿出来，给诸位贝勒看。“我意已决，今岁必征大明！”

九月，努尔哈赤开坛祭天，当众宣读“七大恨”，至此大明北境再无安宁之日。

纵朱常溆早做准备，又有熊廷弼调兵遣将，朱常洵奋战于前线。但与努|尔哈赤交手也是胜负各半。辽东的战备不比京师和漳州，军士不惯于用火器，更偏爱于近身肉搏。

可在马战上，谁能和蒙古女真相抗衡。何况努|尔哈赤早已同被林海萍逼得走投无路的佛郎机人勾结，买得大量火器。

熊廷弼苦于辽东士兵训练荒废已久，武备又更不上，只得一面拖延，消极应对，一面对内加紧训练。他已是根本顾不得家中，日日都歇在军营里。

生产后的朱轩姝做完月子，就一肩挑起了所有事，带着所有随军家眷操持庶务。日子自然不比在京城的时候舒坦，但她觉得自己活得更有滋有味。她为天家女，弟弟上阵，她也绝不能被落下才是。

努|尔哈赤心知大金不比大明朝幅员辽阔，一旦战事陷入胶着，首先垮下的不是大明朝，而是自己。在经过精心筹备后，他决定率两万人马突袭抚顺以东诸堡。