宁夏镇就是这九大重镇之一，属陕西省，设宁夏卫，治所为银川。银川往东，可至有塞上江南之称的河套。成祖时，内迁东胜卫，大明朝开始对整个河套平原逐渐失去掌控。自此，大同、宣化成为第一前线，并间接导致了正统十四年的土木堡之变。

到了嘉靖二十五年，支持三边总督曾铣收复河套地区的首辅夏言在与反对“复套”的次辅严嵩的抗衡中落败。曾铣、夏言被杀，河套地区就此被彻底放弃。

失去了河套平原的庇护，大明朝西北边境门户大开，宁夏镇，特别是黄河以东地势较为开阔的盐池、灵武一带首当其冲，成为蒙古部南下的重要突破口。

所以无怪乎朱翊钧的震惊。宁夏地处咽喉，险固可守，若叫蒙古人占去，即可蚕食整个陕西行省，而后再步步南下进行抢掠，如若无人之境。

朱翊钧见大学士们默认，拂袖疾步入内。

诸人到了殿中，尚未坐定，一个小太监双手捧着一封信急急入内。

“宁夏急报！”

不等朱翊钧说话，陈矩就将信交到了他的手里。朱翊钧阅后大怒，“岂有此理！”

大学士们面面相觑，等陈矩将信递给他们后，见上面写着的乃是哱拜投降的要求。

“必欲我降，依我所自署，授官世守宁夏。不者，与套骑驰潼关也。”

信上只这短短两句话。

“朕不会答应的！”朱翊钧的胸口一起一伏，咬牙道，“传朕旨意，三边总督魏学曾即刻驰往宁夏征讨，升陕西副使朱正色为宁夏巡抚，协守洮岷副总兵董一奎升为宁夏镇总兵官。”他顿了顿，“平虏参将萧如薰守城有功，升为宁夏副总兵，暂管总兵事。”

申时行与许国、王锡爵交换了下眼神，他们在等朱翊钧的时候，已经有过商讨，基本和朱翊钧说的差不多。还有一些，确是朱翊钧不曾想到的。

“陛下，依臣之见，宁夏现今兵力恐无一战之力，当增调宣府、大同两镇之兵驰援宁夏，再令陕西巡抚沈思孝移驻下马关，声援宁夏。御史梅国桢善骑射，有奇谋，可赴前敌担任监军。”

朱翊钧点头，“就依先生所言。”

诸人又商定了一些其他的细节，大学士们就退下去拟旨了。

京城郊外，收到圣旨的李时珍正在医学馆内收拾行装。他的头发越发蓬乱，也越发白了，丝毫看不见有黑的地方。他时不时地需要停下来，好一顿咳嗽之后，才能继续整理东西。

李建元听见父亲的咳嗽声，从屋外走了进来。他拦住父亲整理的动作，“爹，这次我去吧。”

李时珍摇摇头，“这是头一回上阵，我不放心。”李建元忙道，“莫非爹信不过孩儿？”

李时珍笑着叹了口气，在杌子上坐下，望着屋外忙碌的学徒们。他心里很高兴，也感激自己能有这个机会，将平生所学倾囊所授给那么多人。正因为这些感激，所以他在自知时日不久之时，执意前往宁夏。

“爹！”李建元蹲在他的脚边，努力劝道，“要是娘娘知道爹的病，定然不会让你去的。”

李时珍低下头，粗糙黝黑的手轻轻摸着儿子的脸，“医者不自医，为父总算是明白这句话的意思了。”他叹了口气，“罢，那你就替我去吧。不过你得答应我，万万尽心才是。所有事情无惧大小，统统都要记下来。回来之后拿给我看。”

李建元响亮地应了一声。

这次同去宁夏的学徒是李时珍早就想好的，都为学徒中的佼佼者。眼下还未启程，他们都各自忙着准备好药材。