但是掌政的太后并没有忘了他，特意点名道：“南院郎中王药何在？”

王药惊醒了似的，急忙撩起襟摆紧步上前，差点被自己的衣襟绊到，打了个趔趄。北院的大臣们“吭哧吭哧”偷笑着：南蛮子连走路都走不好，真是弱不禁风！太后并没有丝毫怪罪的意思，笑嘻嘻说：“郎中投诚时献策，使我平安取下阳曲和雁门两地，死伤亦少，晋人概莫能敌。我看王郎中胸中还是有丘壑的。这次我们的目标是应州和朔州，朔州北，可以接通大漠，应州南，可以接通中原，都是津要之地。不知王郎中有什么善策？”

王药清清喉咙，指了指放在皇帝和太后面前的沙盘，说：“一北一南，两面出击，是占有主动权。缺憾在于，两处同时一动，势必惹眼，若是北边的蒙古人和南边的晋人约齐了对付我们，只怕首尾难应。”

当即有人吓白了脸：王药不要命了？这当口还敢说太后的兵策不好？

太后完颜珮却笑了起来：“你说得极是！我原就想看看，有没有人敢说真话。”她目光扫视着下头。找那种既不反对她用兵，又肯说出用兵中的谬误的诤臣还真是不容易。她语气格外柔和：“说得好！那么朔州和应州，重点突破哪里比较好呢？”

王药道：“蒙古人骑兵比我们厉害得多，以卵击石，没有必要。现在臣看见不少契丹人到了云州，学着中原人在肥沃的土地上耕种，同时辅以放牧，既保证了秋收的口粮，又不忘根本。但是一旦守土，势必为土地所累。所以，还是极力和蒙古修好为善。那么……”他犹豫了一下：“晋国建国前各地节度使擅权，建国之后，虽然太_祖皇帝削藩有效，把大部分兵权收归己有，但到底国势孱弱，不是我们骑兵的对手。”

他的手遥遥地指着沙盘比划着：“喏，云州分兵三路，沿汾水向南逼近应州，周围州县被大军压境，势必不敢救。突破应州之后，黄河指日可待；黄河得手，中原指日可待！”

他说得有理有据，遥指着沙盘，明明看不清楚，却似乎眼前就有这图景一般，指手画脚间方向位置居然一毫不错。太后拊掌大笑道：“人才！人才！这次南征，就请王郎中领前锋的参赞职，带着中路主力，前往应州！”

退朝时，南院一个汉臣偷偷伸脚绊了王药一下，王药一个踉跄，正在抬头看是谁，那人留下两个字：“汉贼！”恶狠狠地瞪视着，浑然不怕他。

王药微微笑了笑，抬腿拍拍膝裤上老大的一个脚印，翩然而去。

因为皇帝决定御驾亲征，所以北院南院的所有官员都忙碌起来。太后看着皇帝身着戎装，不由上前为他整整衣领，目光中流露出少有的慈爱：“外头的明光铠好像还是三年前你跟先帝出征西戎的时候穿的吧？那时候才十七岁，现在看来，铠甲小了些。”

萧邑澄笑道：“没事，甲片下头的带子系松一点，不就一样穿了？”

太后疼爱地拍了他后背一巴掌：“这也能凑合的？莫说是一国的皇帝，就是小家子里的男儿上战场，父母也要帮着准备最好的铠甲。万一斜剌里射一根冷箭出来，你就知道合身不合身有什么不同了。”督着萧邑澄把铠甲脱下来，吩咐有司重新制作出来。

皇帝散穿着里头的襜褕，像个大孩子似的对母亲撒娇：“这次去打仗，还不知道要多久才能回上京。记得以前父皇御驾亲征时，都带着阿娘呢！我也想带个人去，晚上有人陪着说说话也好的呀！”

完颜珮皱了皱眉，旋即笑道：“阿雁可还服着素！再说，她名分上可还是先帝的妃子。”

萧邑澄讶异道：“谁说要带她？”又嬉了脸：“是刚选进来的一个小宫女——虽说是宫女，家世也还不坏——我也不一定要封她为皇后，只要阿娘肯让我带着她就行！”

完颜珮目光一错不错地盯着儿子的眼睛，看得他差点把头低下了。太后冷冷道：“原来有了新宠，也该让我看看她会不会服侍。”

萧邑澄笑道：“会不会服侍，还不是儿子觉得舒服就最好？阿娘想见一见，儿子自然是愿意的，只是新人脸嫩，说话做事不周到，还要请阿娘谅解。”

八字还没有一撇，已经开始护卫新人了！太后心里自然不快。及至见了新人，是个十六七的小姑娘，圆脸尖下巴，一双活泼泼的杏核眼，确实漂亮得很。尤其那身子，裹在左衽的襦衫长裙里，偏显得该瘦的瘦，该翘的翘，玲珑有致，充满着诱惑力。完颜珮拉过小姑娘的手把玩了一会儿，又伸手拂过她窄窄的腰身，小姑娘吃痒，“咯咯”笑得颤抖起来，如春风里一枝艳冠群芳的牡丹花。

太后笑道：“果然是个妙人儿！不仅美，看样子还是个会生养的。”

萧邑澄亦笑道：“可不是呢！若能生出皇长子——”

太后毫不客气地打断道：“你别怪阿娘乌鸦嘴说不好听的。凡事预则立，不预则废。皇帝出征前，先立海西王为‘皇太弟’（1） ，万一有个三长两短，也好防着别有用心的人从中滋事。”

萧邑澄的笑容凝结在脸上，面颊抽搐了好久，几次张了张嘴，似乎要抗声辩解，但终于没有发出声音，只等太后威严地“嗯？”了两声，才不情不愿地低头道：“那……那好吧。只是将来……”

太后冷笑道：“兄弟齐心，其利断金。你和海西王都是我肚子里爬出来的，我最了解的莫过于你们哥儿几个。我也老了，趁着现在还能为我大夏做点事就多做点。将来纵使天翻地覆，我也管不了了！”

作者有话要说：　　（1）这个皇太弟不是我捏造的，辽代述律太后就要求自己的二儿子立三弟为皇太弟。

☆、败仗

皇帝出征，完颜绰的生活再一次陷入一滩死水中，然而这只是外人看到的：她每日几乎连门都不出，静静地在屋子里做那些闺秀们应当做的事，偶尔从阿菩那里打听一点战局，但知胜败也是五五开，两方胶着不下，谁都占不了优势，王药的献策，这次似乎不太灵光。

几个月时光，就这样枯槁地过去，眼见上京的春变作夏，花红柳绿变作绿树成荫，仿佛突然之间，宫里喧闹起来，叽叽喳喳叫嚷得人心慌意乱。阿菩飞奔出去探听消息，回来时跑得极快，步子却不稳当，近看脸色都白了，“呼哧呼哧”喘着气奔过来，然后弯腰扶着膝盖，极其想说话，但是喘得说不出来。

“别急！别急！”完颜绰抚着她的背劝慰着，“天塌下来，也得让人把气喘匀了，是吧？”

阿菩好容易喘匀了气，蹦豆子似的往外蹦字儿：“不好了！不好了！”

“什么不好了？”

“仗，打输了！”阿菩比完颜绰还难过，若是皇帝有个三长两短，她们期盼了许久的凭恃就落空了，“南边传来的急报，到了应州西南的山里，地势极其险要，陛下听了郎中王药的鼓动，觉得先要占下高处的地势，结果进了峡谷，被迫驻营，晚间又遭到晋军的偷袭。外头十万援军根本进不来狭窄的谷地，里头的十万人马则把峡谷挤得水泄不通——偏生马匹又上不了山路。而晋军早在上游把汾河的支流堵上了，趁着此刻夏汛厉害，一口气决了堤坝，峡谷里全汪了水，跟海子似的，靠三千个骁勇的御林军，拼死才把陛下和几位重臣送到峡谷外头。”

完颜绰的脸色发白，消化了一会儿这些消息才说：“陛下现在如何？”

“陛下肩胛上中了一箭，虽然不在要害上，但是天热，疮口一直没有收干，现在开始发烧流脓血，已经用加急的马车往上京送，大约两天就能到。”

阿菩顿了顿说：“陪车的是伺候陛下的那个小宫女，名叫朵月的，已经有了三个月身孕了，哭哭啼啼说这遗腹子现在可是陛下唯一的孩子！”

大惊大悲中，完颜绰竟然冷笑了一下：男人啊，就算没有爱，就算是逢场作戏，也不妨碍他与其他女人生孩子！

她重新坐在窗前，梳理了一下思路，然后吩咐道：“我估摸着海西王即将进宫，封皇太弟的诏书一直在太后手里，就等着这一天。你去帮我打听这几件事：一、到太医那里打听太妃完颜纾什么时候生养，多给太医塞些金子，让他能保住这个孩子一定要保住，情况急了也一定要向我报告消息；二、海西王妃是我的妹妹，从来都是骄纵而喜怒形于色的人，若是有海西王进宫的消息，赶紧派人通知我父亲，为我给她送一份大礼；三、问一问——”

话到这儿，她突然犯踌躇一样，过了一会儿才说：“问一问王药现在如何了？是已经死了，还是仍然活着？如果活着，大约会怎么个处置法儿？”

阿菩聪明能干，一直是完颜绰的左右手，她轻轻把完颜绰的三点吩咐又说了一遍，说得一字不漏，才道：“奴懂了。这就为主子去办！”

王药还活着，披头散发，鼻青脸肿，衣衫褴褛，被捆得粽子似的，随着皇帝的车驾一起回到了上京。

皇帝萧邑澄在御辇里已经昏厥过去，发着高烧，身上的伤口散发着恶臭，御医在一旁束手无策。皇帝新宠的小姑娘朵月哭红了漂亮的小脸蛋，异常小心地保护着自己那个才微微凸起的肚子。

这样的乱象，皇太后完颜珮却没有丝毫混乱的模样，她皱着眉看着自己的大儿子，摸了摸他滚烫的额头，却扭头问自己身边的二儿子海西王萧邑清：“你哥这副样子，大约是不行了。我和你说起的事，你可曾准备好呢？”

海西王萧邑清身材微胖，是个大大咧咧的性子，此刻居然还笑得出来：“阿娘说啥就是啥。儿子听阿娘吩咐就是！”

完颜绰冷眼观望，这位海西王仿佛已经坐上了帝位，满脸红光。朵月亦是气得脸蛋通红，抬头顶撞道：“太后明鉴！妾也读过几本书，知道自古帝位父死子继才是正理，但凡兄弟相继的，多是不好的。太后为何不等妾把孩子生出来？万一是个男孩呢？”

太后一巴掌甩过去，登时在朵月的脸上留下五道淤紫的印子，完颜珮冷笑道：“你是什么东西？仗着读过几本书，也敢仰着头跟我说话！若不是瞧着你肚子里是我的亲孙子，就不是一巴掌开导你那么简单了！”

完颜绰不言不语，从侍女那里接过一块凉手巾，小心地擦拭着皇帝烧得赤红的脸，拂拭得一尘不染后，方始回过头来说：“太后，先帝去世时，宫里秘不发丧，为的就是即使山陵崩裂，也要举朝不乱。如今这是打了败仗回来，皇帝却还没有薨逝呢，若再为皇位起内讧，阿娘当时清理朝局所花的心血，可不是都白花了？”