近来接触的多，皇后对她一直是笑眯眯的，眼下脸色却不太自然，虽说是在她宫中，皇帝没开口她也不能逾矩，只好看着夜怀央跪在那儿，所幸殿中蒸了冰甚是驱暑，夜怀央渐渐消了汗，心中越发冷静起来。
“你就是夜怀央？”
皇帝沉冷的嗓音在殿中弥漫开来，带着遥远而不可抵抗的压力，夜怀央伏首轻声答道：“回皇上，正是臣女。”
“朕倒不知皇后何时与夜氏走得这般近了。”
说完，皇帝缓缓转过头看向皇后，一脸耐人寻味的笑容，皇后暗自绷紧了心神，神态却是一如既往的温良恭顺。
“皇上有所不知，母后这几日身体抱恙，便将白贵人之事全权交给臣妾处理了，臣妾须了解所有细节才好下判断，于是就多传召了夜姑娘几次。”
“既然如此，朕正好也听听来龙去脉是怎样的，夜怀央，你不妨从头到尾说一遍。”
皇帝双腿高高架起，顺手拿来茶盏一下又一下地拂着，俨然是要与她们耗在这了，皇后脸色僵了一瞬，敛在水袖之下的柔荑紧之又紧。
事情已过去这么多天，早就有人把起因经过一五一十地汇报给皇帝了，他现在却要听夜怀央亲口诉说，定是想从中挑出刺来好为白芷萱开脱，这个贱女人，肯定又在皇帝面前说了些什么，真是阴魂不散！
就在皇后暗自腹诽时夜怀央已经不动声色地观察一阵子了，直觉告诉她皇帝不单单是为了白芷萱而来，她必须打起十二万分精神来应对，以免教他看出了端倪。
思及此，她怯怯地看了皇后一眼，弱声道：“启禀皇上，事情是这样的，十几日前贵人邀臣女进宫叙话，臣女如约而至，紧接着贵人说要去赏花，就把臣女带去了偏苑，谁知刚刚走进殿内杏儿姑娘就把门关上了，还……还逼臣女喝下那杯茶，臣女不愿，将茶盏打落在地，杏儿姑娘大怒，突然掏出一把匕首架在臣女的脖子上，又强制性地喂臣女服下另一枚药丸，后来……后来……”
夜怀央再难启齿，晶莹的泪珠在眼眶里打转，娇躯亦微微颤抖着，把一个闺中少女遭遇这种不堪之事的委屈和羞愤演了个十成十，连皇后看了都有些于心不忍，皇帝却毫不为之动容。
“后来如何？”
夜怀央咬紧了唇，脸蛋憋得通红，不由自主地向皇后投去了求助的目光。
皇后心里正是七上八下，怕夜怀央被皇帝逼得临时改变说辞，又怕皇帝发起火来对她做出什么，不管是哪一种结果都利于白芷萱脱罪，她定不能让这种事发生，想到这，皇后婉然开口：“皇上，当时夜姑娘已是神志不清，恐难叙述之后的事，臣妾当时也在现场，看得清清楚楚，夜姑娘夺门而出，差点跌下台阶，是皇弟救了她。”
“救？皇后提到这个字，到让朕想起一件陈年往事。”皇帝撑臂而起，缓步走近夜怀央，钳住她的下巴一字一句地说，“十年前白莲教谋乱之时，皇弟好像也救过你吧？”
他居然知道这个！
夜怀央心中陡然翻起了惊涛骇浪，几欲窒息，这一刻她才察觉眼前这个男人有多可怕，但就在几秒之内她已经稳下心神做出了应对。
“十年前……白莲教？”
皇帝见她一脸懵懂，遂似笑非笑地说：“当时你年纪小，不记得也属正常。”
夜怀央知道皇帝是在试探她，心中警铃大作，暗想若顺着他的话说下去定会引起他的怀疑，倒不如反其道行之。
“不，皇上，臣女记得当年有人救过自己，可如果那个人是王爷的话……”她的泪水潸然而下，眼神却极为坚定，“臣女宁可忘恩负义也绝不会嫁给他！”
皇后看自己做了这么多天的努力就要毁于一旦，也顾不得礼数了，插嘴劝道：“古来女子名节最为重要，你这是说的什么傻话……”
话还没说完就被那道冷冽的目光扎了一下，她霎时不敢再作声，随后便听见皇帝说：“哦？这是为何？”
“因为臣女的兄长说他狼子野心！”夜怀央咬咬牙，闭着眼睛喊出了这句话之后便趴在了地上，脊背隐隐发抖，汗水自颊边滴落，看起来甚是恐惧。
皇帝的反应却有些耐人寻味，既没斥责她也没继续逼问，声音轻之又轻：“夜怀央，你可知私下诋毁王爷是抄家灭族的重罪？”
“臣女知道。”她抬起头，在两双眼睛的注视下伸直了脖子，满脸大义凛然，“可兄长教过臣女，夜家纵死也当尽忠。”
皇帝沉默，目中绽出一缕锐光，寸寸压在她的心弦上，沉重至极。
夜怀礼的忠心自不必说，这么多年以来一直勤勤恳恳地驻守在关中，接风宴上那一句“臣以为澜王殿下不适合入朝议政”更是深得帝心，而夜怀央几次提到他的教诲，言之凿凿，奉若神谕，无形中倒令皇帝放下了些许猜疑。
就在这个紧张的当口，皇后突然行至身前跪下道：“皇上，臣妾有事启奏。”
皇帝一脸漠然地看着她：“说。”
“臣妾前几日清查起居注时发现白贵人的侍寝日期有篡改之迹，本想等抓到人后再向您禀报，可……”她话还没说完，皇帝猛地转过脸来，阴鸷的神色令她自动消音。
伏在地上的夜怀央唇边溢出一丝冷笑，转瞬消弭于无形。
皇后还真是精明，专门挑在皇帝犹疑不定时出手，既避开了雷霆之怒，又卖了自己一个人情，真是一举多得。话说回来，这起居注肯定是皇后派人造假了，目的就是让皇帝怀疑白芷萱私通，她肚子里这块肉恐怕马上要成为催命符了。
耳畔响起了轻盈的脚步声，原是宫女捧着起居注来了，才走到皇帝面前，他倏地抬手将其掀出去好远，宫女吓得趴倒在地，抖如筛糠，皇后也随之跪下请罪。
“皇上息怒，臣妾……”
“住嘴！”皇帝暴怒，浑身散发出骇人的戾气，“皇后，你可真是朕的好皇后！”
说罢，他重重拂袖离去，衣袂振开的响声传入众人耳中皆如滚雷过境，连带着心房都震麻了，好半天才恢复过来。
皇后由芊儿搀扶着起身，坐回主位后脸色仍有些发白，徐徐吐了口浊气才道：“夜怀央，本宫可是为了你把皇上都得罪了。”
夜怀央惊魂未定，只磕了个响头，一语未发。
“起来罢，别光知道磕头，你夜家的忠肝义胆倒是也让本宫见识见识。”
夜怀央嗫嚅着问道：“娘娘的意思是……”
皇后瞟了她一眼，面带不悦，“白家投靠澜王图谋不轨已是事实，你理应为皇上和朝廷出一份力，再者也该为自己想想，本宫今天保的了你，明天可就说不准了。”
她脸颊又淌下两行泪，心中似有千万个不同意，却硬生生从牙缝里挤出四个字：“臣女……遵命。”
“这才对。”皇后轻挑着嘴唇笑了，摆摆手命她退下，“好了，回去等着接旨吧。”
她复施礼，默然离开了大殿，一路都没什么表情，直到出宫门上了马车才如释重负地舒了口气。
此刻，谢国公府邸——
白习之在前厅已经等了一个时辰，终于见到姗姗来迟的谢渊，按理说这已是怠慢，可他也顾不得那么多了，等下人一离开就急急上前攀谈。
“谢公，你听我一言，夜家已经与澜王联手，这次是冲着我白家来的，下次要整垮的就是你谢家，不可不防啊！”