看着母亲一脸恨铁不成钢的表情，明姝就知道她在抱怨自己，再看袁夫人圆圆的脸，和气的笑，的确是个很好的听众。

她宁可听别人抱怨琐事，也不肯为自己的女儿出头吗？明姝很疑惑。

只是情势已容不得她多想，向胥柔欠身一笑，这便告辞了。

她盘算着时间，觉得晏子钦应该已经和袁廷用提出借一步说话，便往花园外走去，方便晏子钦找到自己。

果然，不一会儿，许安就出现在花园门外，往里略略张望，一眼看见自家夫人，走过来笑着道：“夫人，官人请您过去。”

明姝确认了一下：“袁伯父也在吗？”

许安点点头，道：“袁大人也在，老奴这就引您过去。”

花园和宅院之间是一堵高墙，墙下临水处架起一座水榭，如今水已结了冰，水榭也用天然带着鱼鳞纹样的桑皮纸帐围起来，上面点染寒梅，帐内生起银炭，既雅致又温暖。

说起纸帐，明姝刚穿来时也觉得惊讶，想不通这些缙绅之家怎么一个个都用纸来御寒，又不是用不起青砖。后来亲身体验过才知道，纸帐的保暖效果拔群，关键在于方便——不需要时即可撤去，如此一来，一个凉亭夏天用来乘凉，冬天用来赏雪。

许安请明姝进去后，自己便退了出来，也把王安石一把拉住，小声对他说：“嘘！你师父师娘和这家主人有话说，王郎君和老奴在外面等等，或去那边小轩里听相公们闲聊也好。”

正说着，总觉得背后有什么人，蓦然回话，却是背着手，偷听到入神的胥柔。

许安并不认得她，客从她一身蜀锦兔毛的褙子也能看出，是个中等官吏人家的小娘子，赶紧捂住了自己的嘴。

胥柔扫了他两眼，道：“里面的可是我舅舅，太仆寺卿袁大人？”

许安装傻道：“主人们谈话，我们这些做奴仆的怎么知道！”

胥柔知道他在敷衍自己，道：“刚才还说是这家家主，我舅母还在园子里，总不能是在外任职的两个表哥突然回来了吧！”

胥柔说着，也不和他废话，像只灵巧而安静地猫一样无声无息地来到水榭外，贴着纸帐听里面的谈话。

纸帐虽然保暖，却不隔音，毕竟是薄薄一层纸，能藏住什么？

只听见有拿起茶盏的清脆声音，继而是一个有些年纪的男人说话，声如洪钟，应该是胥柔的舅舅袁廷用。

“晏大人是想管我的家事？”

晏子钦轻笑，道：“令公子考课一事，算不算是国事？”

刺耳的瓷器震动声，似乎是袁廷用拿茶盏的手在颤抖，他道：“晏大人听到了什么风声？”

考课？胥柔心下也觉不解，那不是官员年末的考核吗，他们就是为了谈这个？

无视许安呲牙咧嘴地无声哀求，胥柔接着听下去。

“张麟和丁珷篡改了令公子袁意存的考课结果，他这样做，狼子之心毕露，袁伯父还要袖手旁观吗？”晏子钦道。

兴许是事关自己的长子，袁廷用的态度明显软了下来，放低了声气，道：“我何尝不知张家郎君不是可托付的良人，只是……袁家祖宗无犯罪之男，亲族无再嫁之女，只怕到我这里坏了声誉。”

听到这里，胥柔心中不由得一惊。

张麟不就是自己的表姐夫吗？舅舅都说他不是良人，难道他对表姐做了什么逾矩之事？再一想，已一年多没见到表姐了，着实为她担心。

水榭中传来明姝的声音，“伯父，就算为了袁大哥，您也该出手指证张麟等人，否则便是毁了他的前途。”

袁廷用更犹豫了，只听窸窸窣窣的衣料摩擦声，应该是他站起身，朗声道：“我会考虑的，多谢晏大人、晏夫人告知。”

听见里面送客了，胥柔连忙想要躲起来，可正直隆冬，水榭四周都是枯枝，无处可躲，索性不躲。

转头就看见许安万念俱灰的脸，耳边听到一声倒吸凉气的声音。

原来是明姝从纸帐中走出，却见胥柔在外面，十分惊讶，又不敢让还在水榭中的袁廷用知道胥柔在偷听，只能拉过她往花园走，寻了个僻静处，问道：“胥小娘子，你在外面做什么？”

明姝不知该不该告诉她，侧眼看了看晏子钦，却见他被许安缠住，许安正拉着他比手画脚地描述刚才的情形，不是他有意让胥柔偷听，而是不敢弄出声响，被袁大人察觉。

晏子钦朝明姝的方向无奈一笑，眼中却是说不出的温柔。

这一笑不要紧，明姝是见惯了他的，可胥柔却不一样。

胥柔虽年轻活泼，却是个真真正正的官家小姐，不像明姝这样“半路出家”的换芯儿穿越者，见了不相熟的年轻男子，自然要腼腆含羞。

尤其是晏子钦这两年已长成了许多，风姿初露，一身绀青长衫，皂黑方巾下隐隐透出琥珀雕琢的发冠，身材颀长，面容白皙，眉毛总是微微皱着，显得成熟不少，不似之前一团孩子气。

胥柔拉着明姝走到一旁，小声道：“这位就是天圣五年的榜上状元晏大人？果然是一表人才。”

她的脸上带着浅浅红晕，看得明姝心里发慌。

她该不会是看上晏子钦了吧！赶紧拍拍脸颊让自己不要胡思乱想，人家手中攥着的可是欧阳修这支潜力股，何必要和自己争。

可是现在的欧阳修还不是北宋的文坛领袖，也不是什么唐宋八大家，只不过是一个落魄的穷书生而已……

果然是越想越生气，她要护食了！

胥柔也觉得自己的表现不太妥当，吓白了脸，急忙道：“晏大人一表人才，晏夫人女中豪杰，当真是天造地设的一对。”

“胥小娘子谬赞了！”明姝顺着台阶下来，摸了摸胥柔柔若无骨的手，心道，幸亏你有自知之明，否则我就要和你爹娘好好聊聊家教问题了。

胥柔道：“那……我表姐的事？”

明姝也没有耐性和她细聊，道：“那是袁伯父的家事，我们也没想插手，何谈向胥小娘子说什么闲话？”

说完，极礼貌地微微一笑，旋身走远了，只留给她一个裙摆摇曳的背影。

和晏子钦在腊梅花下的石凳上闲坐，拂去一层落花，铺上一张厚厚的软垫。