凌帝轻哼一声，“什么时候你也学会了敷衍朕的那一套？朕让你说就说！”

常禄不敢再推托，斟酌道：“奴才懂得不多，但也知道北周一直是挡住陛下脚步的心头大患，既然西楚有意与陛下联手，曹相又对陛下忠心耿耿，奴才以为……可以一试。”

“忠心耿耿……”凌帝徐徐念着出这个名字，冷笑道：“人心隔肚皮，忠心与否，只有他自己知道。”

常禄听着不对，正犹豫着是否要问上一嘴，四菱交花朱红门被人推开，一道人影伴着阵阵香风走了进来，是一名雍容华美的女子，算不得年轻，但五官依旧极美，且有一种年轻女子无法企及的风韵，此人正是后宫第一人——越夫人；先皇后过世之后，张廷霄就是养在她的膝下，感情甚是不错。

越夫人浅笑欠身，“陛下圣安。”

凌帝点点头，指着摆在御案一侧的奏折道：“你一封封念给朕听，朕再告诉你如何批改。”

凌帝患病后，精力大不如前，无法再事事亲历亲为，故而从去年开始，批阅奏折一事就交给了伴驾多年的越夫人；不过他并未完全放手，所有奏折都要过一遍耳，然后交待下自己的意思，确切来说，越夫人就是一个代笔者。

“是。”越夫人笑着答应，在取奏折时，看到摊在案上的盟书，眉梢微微一扬，轻声道：“陛下还在考虑与西楚结盟之事？”

凌帝闻着她身上的香气，道：“是啊，此事关系东凌往后数十年盛衰，朕自得慎重一些，再者，老四那边不是也有计划吗？”

越夫人接过侍女递来的汤药，一边亲自侍候凌帝喝着一边道：“四殿下的计划，陛下与臣妾说过，不瞒陛下，臣妾总觉着……不是太靠谱。”

“哦？”凌帝眼皮一抬，望着她道：“何出此言？”

越夫人舀了一勺汤药，吹凉后递到凌帝唇边，“周帝固然在意璇玑公主，但真的会为一名女子而放弃逐鹿天下的机会吗？爱江山不爱美人的故事，戏文里听得多了，但真实的历史上呢？”在凌帝的注视下，她缓缓摇头，“一桩都没有！”

凌帝思忖片刻，点头道：“倒也确实如此。”

“四殿下那会儿擅自行事，坏了陛下多年安排，怕陛下怪罪，这才编了这样说辞。”越夫人叹息道：“臣妾本不该说这些，可难得遇到这么好的一个机会，若因为一个人的私心而错失，实在令人惋惜，所以才斗胆进言，还望陛下莫怪。”

凌帝拍一拍她娇嫩似少女的双手，神色温和地道：“你一心为朕着想，朕又怎会怪你，朕今日有些乏了，想歇一会儿，这些奏折留到晚上再看吧。”

“嗯。”越夫人喂完最后一勺药，在替他拭去残留在唇边的药渍后，起身告退，在估摸着她走远后，凌帝突然抄起搁在一旁的空药碗狠狠砸在地上，吓得一众内侍面无人色，跪请凌帝息怒。

常禄也是被吓得不轻，试探道：“陛下这是怎么了？”话音未落，凌帝阴厉的目光已是落在他面上，咬牙道：“说，你们一个个收了姓曹的什么好处，接二连三地帮着说好话？”

常禄大骇，连连摆手，“奴才冤枉，奴才整日跟在陛下身边，也就陛下召见曹三公子的时候，见了几面，私底下一句话也没有，又怎会收他的好处！”

凌帝倒也不是真的疑他，就是趁机撒一撒憋在胸口的那股气，片刻，他盯着半闭的窗子，冷冷吐出两个字，“去查！”

“是！”窗外响起一个冰冷的声音，随即归于寂静。

四王府中，慕千雪扶着云蕊的手在后花园中缓缓走着，将近六个月的身孕在单薄的纱衣下极是明显。

彼时春光浓郁，日色如金，园中到处都是盛开的花朵，犹如漫天铺开的云锦，香气扑鼻；几株老杏树开得繁密，不时飘下浅粉色的花瓣，引来流莺彩蝶争相飞舞追逐。

慕千雪走到一处石凳中坐下，道：“问过了吗？”

“嗯，曹三公子今日进宫面圣，刚刚才回来。”云蕊答了一句，好奇地道：“姑娘为何要让奴婢打听这个事儿？”