日头快要落山了，余晖照红了西边的云霞，灿烂绚丽。陆明玉看着看着，心渐渐开朗起来，父亲承诺过，会提前为姑姑安排亲事，父亲就姑姑一个妹妹，肯定会说到做到，所以她没什么好担心的。

到了前院，刚好撞见提前回家的陆斩。

“祖父！”恒哥儿眼睛发亮，一把挣开姐姐的手，兴奋地朝祖父跑去。

“爹爹！”崇哥儿有样学样，不甘示弱地追赶侄子。

叔侄俩长得都白白胖胖，跑起来像两头壮实的小牛犊，陆斩则似养牛的农户，见家里牛娃养的这么好，笑得就特别骄傲，弯腰，将孩子们一起抱了起来，还没说话，两个男娃的小嘴儿就凑过来了，一边亲一口。

陆斩这辈子第一次立下战功，都没有此时高兴。

“崇哥儿、恒哥儿想我了？”陆斩慈爱地问，自打两个小家伙出生，他脸上的笑容就越来越多了，当然只限于在孩子们面前，换成陆嵘兄弟几个在场，陆斩顶多抱抱幺子幺孙，绝不会笑得这么随心所欲。

崇哥儿乖乖点头。

恒哥儿却看向祖父身后，“爹爹呢？”不是说爹爹要回来了吗？他都好几天没看到爹爹了。

陆斩一听就知道是怎么回事了，明明都是来接老三的，儿子傻，孙子执着，陆斩却两个都喜欢，笑着对恒哥儿解释道：“快了，恒哥儿别急，走，先去祖父屋里玩。”说着话，来到了陆明玉姑侄俩身边，笑容和蔼地示意两个小姑娘一起去。

爷孙几个坐了会儿，管事报三爷回来了，陆明玉激动地最先起身，碍于祖父在场才没有急冲冲跑出去，恒哥儿可不管，撒腿就往外跑，等陆明玉、陆筠两个闺秀笑盈盈跨出门，陆嵘已经把恒哥儿高高抱起来了，倒是崇哥儿，跟住得较远的三哥不是那么亲，笑嘻嘻牵着陆斩的手，没有凑过去。

就算是一母同胞，兄弟姐妹之间的感情也需要日积月累的培养，崇哥儿出生时陆嵘有妻子儿女，还有准备科举，没有那么多精力分给弟弟，可以说他同样喜欢弟弟妹妹，但论感情，肯定会与妹妹陆筠更亲。

看到幼弟站在父亲旁边没有过来的意思，陆嵘无奈又遗憾。

“爹爹，你臭！”

恒哥儿亲完爹爹，终于闻到一股怪味儿，娇生惯养的小家伙，对异味儿可敏感了。

陆嵘失笑，将嫌弃他的儿子放了下去，看着女儿解释道：“好几天没沐浴了，都是汗味儿。”

陆明玉没笑，看着瘦了一圈的父亲，心疼极了，懂事问：“爹爹是不是不舒服？”

“没事，换身衣服就好了。”陆嵘一手抱着儿子，一手欣慰地摸摸女儿脑顶，目光却落在了妹妹陆筠身上，想到考场偶遇，情不自禁又笑了出来。

陆斩咳了咳，对儿子道：“先去看看你娘。”至于儿子考得如何，直接等发榜吧，现在问只会给儿子增加压力。

陆嵘点点头，带着四个孩子去了后院，陆斩负手而立，想了想，没有跟上去。

因为带着一身异味儿，陆嵘陪母亲简单聊聊就提出告辞，与妻子儿女回了三房，回来后先去沐浴，恒哥儿想爹爹，非要跟爹爹一块儿洗。陆明玉安心地陪母亲说话，等那对儿父子俩洗完出来，天都黑了。

一家四口和乐融融吃了晚饭。

“爹爹好好休息，我明早再来看您。”陆明玉乖巧地道。

陆嵘想女儿，抱起儿子，亲自将女儿送回梅苑，重新前院，萧氏屋里的丫鬟已经将床都铺好了，识趣地在外面站着。陆嵘最想的当然是小别的妻子，但恒哥儿缠他，陆嵘只好耐着性子哄儿子睡觉，直到儿子睡着，才交给乳母抱走。

屋里总算只剩夫妻俩了。

“今年都考了什么？有把握吗？”萧氏跪坐在床边，一边掩帐子一边细声问丈夫，别人不好意思问的，她与陆嵘那么亲，不用避讳什么，再说萧氏对自己的丈夫很有信心。

但陆嵘不想聊试题，虎视眈眈跪立在妻子身后，眸光似火。眼看妻子细细致致地掩好一整条纱帐边，没等人转过来，陆嵘就急不可耐地抱住妻子，沙哑低语，“纤纤，半个月了……”他进了考场妻子月事才结束，前前后后加起来，真有半个月了。

萧氏面飞红霞，修长的脖颈都透着动人的粉色，小声嗔他，“急什么急？”

心里却忍不住再次回忆了一番丈夫眼疾痊愈前后的差别。双眼失明的丈夫，对她很是客气，萧氏便以为陆嵘不太热衷周公之礼，直到丈夫能看见了，接人待物越来越从容自信，萧氏才心情复杂地发现，丈夫晚上也越来越，不矜持了。

至于这是好事还是坏事，萧氏不想做评判。

一个时辰后，萧氏如被人抽走了所有筋骨，软绵绵地伏于陆嵘身上，双颊红润，美眸盈盈。

陆嵘刚从考场出来，又殷勤劳作了一番，按理说他该困倦的，可抱着娇滴滴的妻子，陆嵘只觉得神清气爽，好像有着使不完的力气。稍作休息，陆嵘卷着妻子发梢把玩，轻声问：“猜猜我在考场遇见了谁？”

萧氏明白丈夫遇到事了，好奇问：“谁？”

陆嵘笑，“姚寄庭，帝师姚老先生的次孙。”

萧氏听说过姚家，乃是京城曾经最有名望的书香世家，只是随着姚老先生的离世，姚家似乎渐渐败落了下来，或许宅邸依然气派，家财依然不愁，但姚家的子孙……萧氏记得好像听人说过，姚家大郎痴迷医术欲开医馆，姚老太太屡教不改，又受不了长孙在她眼皮子底下“自甘堕落”，索性将长孙打发出去，叫他去外地开。

“他怎么了？”萧氏继续问。

陆嵘简单叙述了白日之事，末了赞道：“姚寄庭相貌堂堂一表人才，年纪轻轻却沉着冷静，既有仁义之心，又能辨别忠奸，纤纤你说，把阿筠嫁给他如何？”妹妹继承了母亲的美貌，出落地越来越水灵，特别是妹妹身上的单纯灵动，在京城一众贵女中分外引人瞩目，虽然上辈子妹妹十六岁才被皇上看中，但如今很多事情都变了，陆嵘便打算早点给妹妹定个人家，早日安心。皇宫，那是最不适合妹妹的地方。

萧氏皱皱眉，穿好中衣，坐起来与丈夫说话，“高嫁女，低娶媳，姚家，是不是有点委屈阿筠？”别说她还没见过姚寄庭，不知道姚寄庭到底怎么样，便是她与婆母也同意了，提到公爹面前，公爹能答应吗？小姑子可是公爹唯一的掌上明珠。

陆嵘自有考虑，“高门大户之家人口众多，妯娌姑婶，我怕阿筠应付不过来。姚家大郎搬走了，只有逢年过节才回来，姚家只有一个年近六旬的老太太……”

说句难听的，姚老太太就算不好相处，年纪大了，用不了几年就没了，妹妹嫁过去，很快就会成为名符其实的当家主母，不用看任何人脸色，而且陆嵘了解妹妹的性子，有点自卑，真嫁到太有名望的人家，各种规矩压下来，妹妹过得反而不自在。

萧氏赞同这点，但她还是劝道：“等等吧，看看他能不能考上进士，若是考上了，这样的年纪，也算难得了，那时候再知会父亲，父亲同意的可能更大些。”

“我也是这么想的。”陆嵘笑着道，想起姚寄庭的翩翩风采，陆嵘忽然有点担心，“可他真考上了，会不会被别人看中？”十八岁的进士，前途不可限量，姚寄庭又是名门出身，与皇上也攀得上关系。越想越担心看上的妹婿被人抢走，陆嵘犹豫道：“要不我先叫他出来，给他透个底？”

丈夫患得患失的，怎么看怎么傻，萧氏好笑地戳他胸口，瞪着他道：“我看出来了，这个姚寄庭肯定如你所说那般出彩，但你别忘了，咱们阿筠温柔貌美，还是尚书大人的唯一爱女，就算有人抢，你还怕阿筠比不上别的闺秀吗？”

关系到亲妹妹的终身大事，陆嵘这也是当局者迷旁观者清，一经妻子提醒，他便转过弯了，看着对面妩媚娇俏的妻子，陆嵘胸口大石落下，再次将妻子拉到怀里，温柔逗弄，“还是纤纤想得透彻，为夫差点糊涂了……”

萧氏不上当，抓住他手，正色道：“睡吧，你累了好几天了，别贪心。”

陆嵘感受一下身体的状态，无奈认了。

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一个月后，朝廷发布杏榜，陆嵘高居贡士首位，乃本届会元，姚寄庭同样榜上有名，而且名列前茅。亲朋好友相继来陆家贺喜，陆斩为了让儿子静心准备殿试，谢绝了所有客人，扬言殿试后再请大家吃席热闹，豪气冲天，仿佛笃定他儿子能进一甲前三似的。

杏榜发布不久，皇上于宫里殿试，一轮考核后，钦点陆嵘为状元，姚寄庭为探花。