“实不相瞒，这也是沈某焦心所在。行军打仗怎可携女眷前行？只是将阿毓一个人放在家中，沈某实在放心不下，孟氏一心置锦毓于死地，正好给了她可乘之机。”

他眉头紧锁，面上一片担忧之色。

林朝瞧见他的神色，知他为难，当下不便多说，便拱手行礼道：

“将军智勇双全，文韬武略样样精通，定能想出法子护舍妹周全。下官在这就先谢过将军费心了。”

话音刚落，便有一小厮跑了过来。行礼过后，他为难地看了林朝一眼，这才对沈睿之说道：

“将军在这，让小的好找。是这样，老爷让小的请将军过去，说有要事商量。”

林朝爽朗一笑：“如此，就不耽搁将军了……将军请。”

沈睿之抱拳回礼，便匆匆离去。

林朝一个人走在寂静的花园中，半天没遇见一个人影。他也不在意，低头只顾想着锦毓的事。恍惚间七绕八绕，再抬起头，面前大片大片的花朵，曲曲折折的小路四通八达，倒把他给绕糊涂了，忘了来时的路。

正寻思间，忽见不远处花丛中蹲着一位少女，身旁放着花篮。他想着这姑娘应该是沈府的婢女，便走上前去想要问个路。

“这位姑娘，不知去胧香院该怎么走？”

你道那少女是谁，正是沈初华。她听闻紫草花捣碎能化瘀止痛，这才跑到园子里亲自采摘想给锦毓送去。听见陌生男子的声音，她还以为是哪个懂礼节的小厮，回头想看个究竟。

回头间，对上一张面如冠玉的脸庞，清疏倜傥，眉眼若星辰，发髻梳得一丝不苟，一支白玉簪琯得整整齐齐，身着淡蓝色圆领锦袍，衣摆处祥云片片；身姿颀长，好一个翩翩佳公子。

那头林朝见初华转过脸来，大惊失色。她乌发间，钗环叮咚作响，在阳光下闪着炫目的光晕，面容沉静秀美，身着天青色织锦罗裙，外罩淡色长衫，衣袂飘飘，腰间玉佩香囊一应俱全。这通身的气派哪里是个丫鬟可比的，分明是个小姐。

知道自己一时不察冲撞了闺阁小姐，毁了她的清誉。林朝后悔不送，忙闭了眼背转过身去，嘴里念叨：

“林某该死，冒犯了小姐，实在该死。望小姐海涵。”

初华也被刚才那一幕弄得不知所措，两颊绯红，低着头羞羞答答不言语。想到刚刚匆忙一眼间见到的如此儒雅俊朗的男子，更觉心突突直跳。

她从小便养在闺阁中，见过的男人少之又少。如今长到十四五岁正是情窦初开的年纪，突然见到如此风采的陌生男子，有这种反应也不足为奇。

前面林朝见得不到她的反应，咬咬牙就要离开这是非之地。忽听后面传来传来婉转的女声：

“等等……去胧香院的话，走左边那条路，在下个路口右转便可……”

声音越来越轻，飘飘忽忽。林朝不敢回头，只行礼道谢。

过了老半天，身后一点动静也无，他这才试探性地侧过脸，身后空无一人，佳人已去。

好像刚刚发生的一切都只是南柯一梦。

林朝不知怎的，心内有些惆怅。他自嘲一笑，便也快步离开了花园。

沈家书房，沈老爷和沈睿之在地形图前站定。沈修文指着西北方向说道：

“睿儿，西北夷夏小国屡犯我国边境，这场战事一触即发。今儿圣上还把我们几个老臣留下仔细商谈了一番……你要做好披挂上阵的准备。保不齐哪天就要出征去了。”