彼时谢璇刚听完齐忠的禀报，听见这消息的时候，身子微微一晃——忽然就殡天了？二月里她特意过去瞧的时候不是还好好的吗？

来人跪在地上，满面哀戚，“老太爷原本身子骨极健朗，前两天进山游玩时不小心摔着了，没能挺过去。还有老夫人，在照料老太爷的时候也没撑住，已经病倒了。”

谢璇默了许久，叫来王府长史，安排吊唁等事。

谢老太爷的丧事办得中规中矩，他从前也有过些门生，谢缜和谢缇在官场上也有些往来的朋友，且恒国公府虽然风评一向不大好，却是正得圣宠的婉贵妃的娘家，是以吊唁的宾客来来往往，哀戚的丧音传遍。

谢璇到达恒国公府的时候，只能看到满目凄惨的白色帐幔。

家仆们各自服丧，在门口迎来送往，见到谢璇和谢珺结伴同来时，便哭着迎入灵堂。

姐妹俩自出嫁后就极少能回家，谢珺是受老太爷亲自教导长大的，感情自是格外亲厚，即便努力克制着情绪，到了灵堂看到棺木香烛，到底是痛哭失声。

丧事一连办了七天，姐妹几个齐聚，就连平常甚少出现的谢敏都不远千里的赶来，服丧之外又陪着病得难以起身的谢老夫人，眼泪就没有断过。老太爷膝下就两个女儿，婉贵妃谢绨是不能出宫的，只派了身边器重的太监和宫女们前来，极尽哀荣。

出殡的那天下了场小雨，次日便又放晴，因谢老夫人还缠绵病榻，阖府上下才送走了老太爷，不敢让她再出什么差池，于是婉贵妃派了御医守在榻边，谢璇和谢珺也每日过来看望。

谢璇这里还要两头奔忙——

婉贵妃除了刚生下五公主的时候得以出宫省亲之外，这么多年居于深宫，就再没机会出来。往常想念家人，也是宣谢老夫人等人入宫说话，若要见老太爷，那还得元靖帝首肯，才能接见。多年宫墙分割，老太爷一朝故去，婉贵妃的伤心是显而易见的，加之老夫人又病倒，谢璇每隔一日便入宫给婉贵妃请安，同她说说老夫人的近况。

听自家人报来的讯息，总归比宫人们的回禀更叫人踏实，婉贵妃这两天格外爱留下谢璇说话，一说就是半天。

从小时候谢府的荣宠到这些年的败落冷清，婉贵妃见证过祖辈的辉煌，也瞧见了如今的衰微，伤心之余，便只能嘱咐谢璇，“澹儿是个好孩子，我听说他在国子监里读书，才学也是极好的。你平常也要多看顾他，等信王回来，也叫他跟信王学学——信王在政事上的远见卓识，就连皇上都是赞不绝口的，澹儿跟着他能学到东西，将来咱们府上，也就只好指望他了。”

“澹儿在监中很用功，打算明年参加秋闱，父亲先前也和国子监中诸位大人来往过，诸位大人对澹儿也都满口称赞。”

“明年的秋闱？”婉贵妃皱了皱眉头，“明年他也才十六岁，不知准备得可妥当？”

谢璇便道：“我也担心这个，可澹儿不愿意耽误时间。要是错过了这次，下回就是十九岁才能参加秋闱，他不愿意虚耗时间。”她宽慰似的解释，“澹儿自进了国子监之后进益飞快，其实十七岁的进士也不是没有，他也想早日得了这个身份，到翰林院里历练，早点撑起家业罢了。”

婉贵妃蹙眉，“他倒是懂事。”

谢璇微微一笑。

能不懂事么？从那年发现乌头之事后，谢澹便已明白了姐弟俩在府里的处境，不能指望谢缜庇护什么，谢澹是憋着一股劲要早日挣个功名出人头地的。府里的荣宠华而不实，他想要给两个姐姐更加稳妥的倚靠，就要让自己更加强大。

在国子监里刻苦用功，跟着唐灵钧和韩玠学功夫强身，时常到韩玠和许少留跟前旁听政事，他虽才十五岁，却比同龄的孩子成熟许多。

提到谢澹，难免又说起了五公主。她已经十四岁，明年即将出降，此时已经在宫外建府独居，叫婉贵妃时常挂心。

闲谈的话题绕来绕去，还是又回到了恒国公府，婉贵妃话里话外全是担心，“父亲这一去，公位就要到你父亲那里去。我前儿听着他似乎已无心政事，就算是在刑部挂着职，也不甚用心。那么大个府邸，老夫人又病着，真真是叫人悬心。”

“好在还有三叔和三婶帮衬，有娘娘在宫里，只要府里太平，外头也不至于出什么乱子。”殿里只有亲近的姑侄俩人说话，谢璇便上前给婉贵妃添茶，“我听着父亲的意思，他似乎不打算承接这个位子了——澹儿翻过年就满了十六岁，是可以承爵的年纪。他想把家事直接给了澹儿，将来澹儿进了朝堂，也能多些便利。”

对于这个扶不起来的大哥，婉贵妃总是有些埋怨。

然而埋怨也无济于事，谢老太爷膝下三个儿子，老二谢纡心术不正，老三是庶出，谢缜居嫡居长，虽没什么才干，性子也荒唐怯懦，却也算是无功无过，勉强能够接手家业。如今他要把这担子直接压给谢澹，虽有逃避之嫌，对于谢澹而言，也未必完全就是坏事。

“若是澹儿接了家业，往后你和信王，还有珺儿就要多帮衬了。”婉贵妃道。

谢璇自然会帮衬，同胎而出的弟弟，天底下唯一感情亲近的血脉至亲，如果她不帮谢澹，还有谁能帮他？

从前韩玠为了避嫌，跟婉贵妃的来往不算太多，婉贵妃也知元靖帝的性子，即便谢璇是内侄女，平常也不会特意照拂。也就只有在这个时候，老太爷殡天，骨子里流淌的血液和藏在心底的感情胜过宫廷内外明哲保身的理智，婉贵妃难得的直白点拨，“信王的才干有目皆睹，只是身份上稍稍尴尬了些，叫皇上都无可奈何。外头那些话也不必放在心上，皇上就算要扶植思安，将来的权柄，也不会真正的交给外戚。到时候只要他肯照应，澹儿的日子就不会太难过，你当王妃的，要把握好分寸。”

谢璇点了点头，“我明白娘娘的意思。”

“不是我心狠，段贵妃要拿侧妃的事情来为难，想挑拨皇上对信王的器重。信王的固执我前所未见，也没法跟他说，璇璇你应当明白，这些细枝末节上，没必要死磕。”

谢璇微微抬眉，缓缓点头，“娘娘放心，我明白。等信王回来，我会说给他听。”

——如今后宫之中，除玉贵妃深锁宫门不欲踏足是非之外，就属婉贵妃和段贵妃最得盛宠。看元靖帝的意思，将思安立为太孙是迟早的事情，皇上如今所做的，不过是权衡傅家跟韩玠之间的轻重。婉贵妃是谢璇的姑母，两人之间有恒国公府牵线，将来若韩玠得势，婉贵妃凭着这层关系都能压住段贵妃。朝堂与后宫从来不曾分开过，两位贵妃凭借对将来局势的判断斗法，也不是意料之外的事情。

谢璇站起身来，深深行礼，“贵妃娘娘当年对璇璇的照拂，这两年对信王的提点，我们都没齿难忘。”

“说什么见外的话，”婉贵妃一笑，“我们原本就是一家子。”

朝堂之上，傅家愈来愈得重用，廊西的战报也一封封的递到了元靖帝的案头。

五月初的时候韩玠率军抵达云麓山附近，与当地勉强集起来的守军会和，夺回了被山匪嚣张占领的两座城池。随后慢慢向前，一步步向云麓山逼近，路也越走越难。

云麓山地形复杂，加之山匪盘踞多年，早已建成了极强的防御工事，且山峦叠嶂，如同宫殿里厚重的帷幕，一层隐着一层。山匪虽没有庸郡王或者越王这个指靠，却妄图借山势地利盘踞，借着地形之变设下关卡埋伏，可谓一夫当关万夫莫开。即便丢了一个山头关隘，往后撤退，又是一层屏障。如此九叠十八嶂的打下去，韩玠想要彻底剿灭这些山匪，却也不是易事。

谢璇听着齐忠的回禀时，也是日日心惊。

恒国公府的爵位由谢缜上表后传给了谢澹，元靖帝那里倒也没什么异议，御笔一批，由谢缜暂领事务，准许谢澹年满十六之后袭爵。而谢澹往信王府来看望姐姐的时候，也深感任重道远。

“府里的家业这些年已经耗得差不多了。”十五岁的少年神色严肃，“二叔那里坐吃山空，虽是分出去住的，到底也没分家，掏出了不少的亏空。老太爷上了年纪毕竟不能照顾周全，父亲对这些事又不够上心，底下人心懒散怠慢，境况一年比一年差。姐姐，将来入仕为官，少不得还得银钱打点，这两年我恐怕还得分神，在家业上费些功夫了。”

——恒国公府上下无人可以诉说这些艰难，也只有到了自幼相依的姐姐跟前，他才肯吐露。

谢璇便道：“好在房产地契都还在手里，这些事只要肯花力气去管，总有转圜的余地。你明年要进秋闱，这个保准没什么问题，要紧的是后年的春闱，那才是见真章的时候。你这个年纪阅历，不能说求个金殿御赐的状元探花，榜上名次靠前一些，将来也都便宜。所以这事不能荒废，还是要当头等大事。”

“我明白，家业是锦上添花，这才是根本。”谢澹逐渐长大，眉眼依旧与姐姐相似，只是谢璇在于娇丽，他则是俊美，恐怕再过两年，就该是京城里风姿翩然的玉面郎君了。

谢璇瞧着弟弟，也觉欣慰，“你还是好好准备秋春两试，家业的事情我来给你寻个靠得住的人。祖父身边的管事毕竟上了年纪，镇不住下面的人，还得要个年轻有本事的来帮衬着你。老太爷这一去，父亲就得丁忧在家，这一年里又不能像从前那样，这些事上，他也该花点心思了。”

只有一件事叫谢璇担心。

谢澹如今正十五岁，才刚到了说亲的年纪，就碰上为老太爷服丧的事。他明年参加秋闱的事虽不会受此影响，到底要两三年后才能张罗亲事，要等成亲，就是二十出头了。到时候若是老夫人再出个什么岔子，那可就真是雪上加霜——

即便谢澹丁忧后能在韩玠的安排下顺利回到朝中，亲事又得拖延了。