“不知是哪里来的歹人敲晕玉贞，掳到一间破屋里。贞儿聪慧装晕，忍着头疼，打算逃，恰好遇见姜二小姐及时出手帮忙。三人往寺庙里走的时候，听闻有人来，便躲在野草丛里，才知道有人故意掳了贞儿，正打算再劫个和尚，把两人放同一张床上，来个捉奸呢。你说，是哪个天杀的，良心这么黑。”
“居然有这等事，贞儿可好？”
“我让致远看了，开了药，现下睡了。我左思右想，是谁见不得这门亲事不成，就是想不出来。”
“夫人，不必忧心，为夫自当护住贞儿。”
“说起来，这姜家老太太确实很看重贞儿。刚才还派人送了些珍贵药材。”
“哦？姜老太君知道这事了？”
“应该不会。那姜二小姐是个稳重的，今个儿救了贞儿，也只是跟贞儿串好词儿，说是下水捉鱼，因而弄湿了裙子。姜老太太肯定以为是二小姐害得风寒又加重了，因此心有愧疚才送了药材，这边还有她写的一封信。”魏太太把信递给魏国公。
“嗯，这位姜老太君的字，甚好。一看就是有风骨的老人家。”
“我在想，会不会是其他一些本想跟姜家结亲的，却没成功的，嫉妒我家的亲事，所以下这黑手？”
“夫人，莫要再伤神了，为夫会好好查这事。”
五月，天气虽开始转热，但夜晚却是凉风习习。
因为是“毒”月，不宜有房事，所以姜正勋便歇息在书房。邱姨娘还没睡，心事满满。
李嬷嬷掀帘进来，“姨娘，打听过了，那些人跟去的仆妇们，嘴紧得很，明个儿，我再想办法打听。”
“罢了，这时候巴巴地打听，万一让谁知道了，反而不好，去西角门那里，和姜贵说一声，明个儿让我哥嫂有空来见，记住是晚上，偷偷地来。”
“哎，老奴明白。”
待李嬷嬷走远了，邱姨娘才闭上眼睛。
齐国公府中，齐老太太正歪在塌上，张嬷嬷正给她捶腿。
“这偌大一个府邸，离分家也快了。”
“老太太又胡说了，齐府家大业大，哪是那么容易散的。”
“等我一闭眼，这些不孝子孙肯定要分家。就算不分，我也对不起大房。”
“老太太过虑了。”
“所以我尽力要让长孙娶个好媳妇，至少要做他的助力。你看，魏国公府的世子爷不就是娶的福阳郡主吗？哎，本来我是想上门求娶的，结果让魏国公府捷足先登。”
“老太太不急，还有别家的千金呢。”
“别看这些人表面上谦和有礼，笑意吟吟得跟我们齐家往来，心里早盘算清楚了，等到老爷子不坐这个位子传给长子，齐府就变成侯府了。我们齐家是表面风光，内里开始败了。长房自有爵位，长孙也是个有出息的，就怕其他几房，日子不好过。连带着孙子孙女们的亲事都不好说。”
“老太太想太多，车到山前必有路。”
“上次赏梅宴，我觉得唐二小姐、潘二小姐、姜家的两位小姐都不错。可惜，这潘二小姐，我打听着是要参加选秀的。这唐二小姐貌似也定亲了，还是世袭的镇国公府。这姜二小姐年纪小了些才十二，父亲是正三品，倒也可以。”
“老奴听说，大公子钟意的是姜大小姐。”
“我何尝不知，当天就问了恒之的意思，他只说，姜大小姐，端庄娴静。我想，要是姜大小姐的父亲是三品官，这事倒也好说。可姜大老爷是皇商，虽家财万贯，到底商人还是低了些。姜老太君纵然有县主封邑，等她一去，也就这样了。不管怎样，姜家的运气还是不错的，魏国公府的大小姐就要嫁进二房做太太了。哎，说到底，这姜静娴要是二房的嫡女就好了。”
“老太太何必如此矛盾。不如跟姜家来往着，万一大房嫡女有亲事了，那就定二房嫡女。听说姜家的大少爷在边关，说不定能闯出一番业绩，到时候姜家大房也就水涨船高了，您再去提亲不更好？”
“也是，先跟她们来往着，看情况而定。毕竟这一时也看不出来什么，姜家还是前途无量的。”齐老太君点点头。
过了几天，齐老太君就递了帖子，说想拜访姜老太君。
“奇了，这齐家老太君很少跟我们往来，自从上次赏梅宴之后，这都三月了，居然又想起我们来了。”姜老太君手指敲着拜帖。
“老太太，老奴估计是看上两位小姐了。”
“我当然明白，这齐老太太，她年轻时，我也是跟她熟悉的，只是后来，她嫁了齐府高门，我不过嫁的一个探花又兼之夫君早亡，便没什么来往了。这隔了几十年，突然又往来了，肯定不是冲着我这老太婆。”
“老太太，赏梅宴就是帮齐大公子相看的。那齐大公子，老奴倒是觉得不错。”
“可惜，我们觉得不错，人家未必看得上我们。老大没有官身，虽是皇商，到底低了一头。老二有官身，但是静姝才十二，齐大公子十六了吧。”
“老太太说得是。”
“随她，我们只当不知道。我要继续帮静娴相看合适的公子哥儿。其实我觉得每三年一次放榜的时候最好，有不少青年俊杰，只可惜，还要再等两年。静娴今年十四了，得赶紧定。”
很快到了六月，初夏有些许的闷热，吃过晚膳的静姝在花园里遛弯，假山后面有一方荷花池，安静清凉，正是纳凉的好去处。
她在一块石头上坐下来，“茗夕，你去房里拿个小几，再拿一盆水果盘来。”
“好嘞。”茗夕说着便离去了。
过了一会，听到假山后方传来脚步声，静姝以为是茗夕回来了，刚想开口。
一个压得低低的女声开嗓了，“就在这假山里头吧。”
又响起一个男声，“至于嘛，不就是一千两银子，回家再点呗。在这里，万一被看到多危险。”
“哎呀，先点再说。”
☆、借力出手