王氏眸中冷光幽幽：“是么？问几句话？问话还需专调了小丫头替你们守着门儿？苏煜扬，你真以为我不知道你做过什么？”

苏煜扬叹了口气，袖子一甩，在旁边椅上坐了下来。

王氏看不得他这泄气模样，咬牙骂道：“你镇日一副菩萨样，供着个好名声。恶人都叫我做了尽。你想见你那私生女，你只管见便是，何苦在我面前赌咒发誓说些狠话，转头又避着人偷偷去亲近。你叫人怎么想我？”

“是我不许你见人了？是我不让你认闺女？当年那秦贱人，是我不许你接进门？”多年来的委屈沉甸甸的压在心头，王氏泪珠子一粒粒往下滚，“你叫我白白做了恶人，你倒好，你没错处！”

有些话是不能说的。有些人是不能提的。言语好似一把长刀，稍往前一递，就能把人心豁得鲜血淋漓。

苏煜扬沉默不语，手在袖中捏成拳，又舒开。又紧紧捏住。

秋兰咚地一声跪在地上，膝行凑前抱住王氏的腿：“奶奶！您别生气，三爷是爱重您，在乎您啊！”

王氏冷笑出声：“在乎？爱重？”

夫妻之间，有些隔阂外人看不见，只有自己知道。苏煜扬处处周到体贴，是个挑不出错处的人，自己自打嫁入苏家，从没见他红过脸发过脾气。什么人才能永远笑着？

王氏心头一派悲凉。

她转过头，泪眼朦胧地望着沉默的苏煜扬，苦涩不已地道：“但凡他肯和我说句掏心窝子的话，我这辈子，都没什么好抱怨的了。你问问他，他肯么？”

苏煜扬知道自己该说句软话，可此刻，他真没心情。

秋兰搂着王氏劝：“奶奶，三爷是个重情义的人，有些事他不说，也是不想奶奶跟着忧心……”

王氏一把推开秋兰：“你住嘴！”

居高临下望着秋兰跺脚：“你善解人意，你是他的解语花！他什么事你最知道！你们何苦偷偷摸摸顾着我？明儿就给你抬了房做姨娘成么？”

回头连带苏煜扬一起骂：“待我给你们专收拾个院子出来，你们二人亲亲热热在里头说你们的体己话儿，莫在我跟前添堵！”

弯腰去推秋兰：“滚出去！都给我滚出去！”

秋兰给她扯着领子往外推搡，情状狼狈不堪。苏煜扬抬眼，见帘外好几个小丫头伸头往屋里瞧，不免面上挂不住，当即喝道：“够了！”

王氏哪里理他？苏煜扬站起身，几步走到王氏身后，一伸手，从后抱住她腰，“莲芳，你闹够了没有？”

双手顺着她手臂按住她指头，将秋兰从她手底下解了出来。

“秋兰，你先出去。”

苏煜扬声音低沉，依旧是温和的。秋兰抹了把脸，不放心，却又不能不走。

王氏不许他抱着自己，剧烈挣扎道：“你给我放开！”

若在从前，苏煜扬定然扭住不放，笑嘻嘻地说几句俏皮话逗她开心。

可没想到，她话音才落，苏煜扬当真就松开了手。

王氏愕然回首，见苏煜扬垂着眼，面无表情地走到窗边。

他伸出细长的指头，轻轻拨开窗，站在日暮的暖黄光线底下，萧索地道：“是我对不住你。”

王氏喉咙似被哽住了般，分明想讥讽几句，却说不出话来。某种不详的预感，在心里幽幽地升起，她陡然不安起来，两手攥住袖角，肩膀微微发颤。

苏煜扬仰头迎着光，慢慢闭上眼睛。

他声音听来依旧是那么动听，温厚的，低沉的像说情话时的呢喃。

“今日事，不怪秋兰。”他道，“我毕竟也是她主子，叫她在你和我之间受夹板气，也是我对她不起。”

王氏抿住嘴唇，忍下满腔涩意：“你娘要把你闺女送进宫，难道你还能反了你娘不成？你大嫂的闺女才十三，余下那两个葵水都还没来，除了她，还能是谁能替皇后生孩子？我不是不叫你管，你也得有个章程，有个轻重！”

苏煜扬转过头来，朝她轻轻一笑：“多谢你，我知道你待我的心，一心是为我好。”

他朝她走过去，立在她跟前一步之遥，抬手覆住她的手背。

“好生歇着吧。”

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腊月二十九，明儿就是新年。

孙乃文装了一车时令土产，自己套车要往京里送。

顾淮生站在他家院外，已经踯躅了许久。见他赶着驴车出来了，忙上前一把攥住辔头。

孙乃文冷着脸道：“顾淮生你干什么？”

顾淮生道：“文子，你真忍心不告诉我，她的去处？”

孙乃文嗤笑一声：“告诉你做什么？她临行都未曾与你辞别，你就当明白你在她心里，根本没什么好在乎的。再说，”他讥笑道，“人家是去攀高枝过好日子去了，你当人家还愿意和咱们这种泥腿子说话儿？没得辱没了人的身份呢！”

顾淮生摇头：“我不信！她不是这样的人！乃文，一开春，我就要赴考去了，短说也要走一两个月，我求你告诉我，她如今到底在何处？我只想瞧她一眼，一眼就是了。知道她过得好，我也能安心上路。”

顾淮生待福姐儿如何，孙乃文不是不清楚。

他沉着脸，许久不出声。

顾淮生扯住他衣摆：“乃文，你不说，我就赖着你，烦着你，直到你说了为止！”

孙乃文“嗤”了一声：“真的？非知道不可？”

他拍拍身后的车厢，“来，上车！我这就带你去！”

清溪距京城大半日车程，两人出门早，临近新年街上行人又少，一路走得顺畅。

车马缓缓驶入宝源巷口。

过了繁华的金燕角，往北渐渐萧肃下来。入目高阁重檐，碧瓦流光，朱门金钹，明显不是寻常人家。顾淮生隐隐觉得不安，他出身寒门，祖祖辈辈都在清溪种田狩猎为生，到他这辈，才出了他这么一个秀才。