陆炳瞧出情势不对，迅即为云锦公主和向擎苍解围，向嘉靖禀道：“皇上，这比武，应当算平手。”

嘉靖疑道：“比武丢了武器，不就是输了吗，怎能算平手？”

陆炳尚未及开口，云锦公主已忍痛上前，道：“父皇，向大人是担心伤了儿臣，才丢弃了手中的刀。”

“如此说来，是公主输了？”嘉靖脸色一变。

陆炳忙道：“皇上，公主也没有输，公主身上原本有伤，能坚持到十招，已非常人所能及了。”

向擎苍心头一紧，陆炳不知道公主是如何受伤的，如今将此事说破，皇上追究起来，该如何是好？

果然嘉靖满脸疑惑地看着云锦公主，“公主身上有伤？何时受的伤？”

云锦公主低眉顺眼，“父皇，儿臣前两日练剑时不小心伤了自己，只是一点皮肉伤，并无大碍”。

嘉靖的眼神充满了疑问，“既然受了伤，为何不早说？”

云锦公主轻声道：“难得父皇有兴致要看儿臣舞剑，儿臣怎能因为这点小伤坏了父皇的兴致。”

嘉靖的眼中泛上几许温情，这时曹端妃柔声道：“皇上，道家讲求‘仁者，为而不争’，他二人比武时相互谦让，颇具仁者风范，不正是契合了道的境界吗。如此比分出胜负更有意义。”

“说得好”，曹端妃的话令嘉靖豁然开朗，他朗声对众臣道：“今日比武，就算是平手了。上善若水，水善利万物而不争。难得他二人能有如此境界，朕十分欣慰。”

座下众人皆俯首称道：“皇上圣明！”只有严世蕃因诡计落空而眼藏凶光。方皇后妒火中烧，眼波中也闪过一丝阴冷。陆炳对曹端妃报以赞许的微笑，曹端妃回以一笑，却难抑酸涩。陆炳心弦一颤，低垂下头来，不敢再看她。

嘉靖开怀大笑起来，笑罢对云锦公主温言道：“你身上有伤，快回去请太医来瞧瞧。下次练剑千万要留心了。”

“谢父皇，儿臣告退”，云锦公主欲行礼，嘉靖挥手制止。两名宫女上前，一左一右扶着她渐渐远去。向擎苍的心思都在云锦公主身上，这会儿见她离去，怅然若失。嘉靖一声“向爱卿”才让他回过神来。嘉靖笑道：“向爱卿果然身手不凡，不愧是武状元。”

向擎苍忙道：“皇上过奖了！”

嘉靖显然心情不错，向擎苍和陆炳回去就座后，他又与众臣畅饮一番，直到夜阑尽欢才让大家各自散去。

回去的路上，陆炳叹道：“方才的比武实在惊险，多亏了端妃娘娘在皇上面前美言。”

向擎苍斜掠了陆炳一眼，道：“那颗意外飞来的石子，恐怕是严世蕃捣的鬼吧。”

陆炳冷哼道：“这是明摆着的”。

“大人为何不告知皇上？”向擎苍问道。

“无凭无据，皇上怎会相信？恐怕还要指责咱们无中生有，造谣生事。云锦公主不是也只字未提被石子击中的事情吗。这个云锦公主，兰心蕙质，真不愧是玉虚道长调教出来的徒弟”，他似笑非笑地望着向擎苍，“你不是嘲讽人家是花拳绣腿吗，若不是她带伤上阵，十招之内，你绝对没有胜算”。

向擎苍窘笑道：“云锦公主不是一般的女子，我的确是小看了她”。

陆炳看了向擎苍一眼，笑道：“以你的性子，我真担心你会不顾一切的赢了这场比武，你今晚的表现倒是出乎我的意料，莫非是动了怜香惜玉之心？”

向擎苍俊脸一热，说了声“我……”，却不知如何往下接。

陆炳也没有再说什么，他似乎想起了什么心事，笑容渐渐敛去，发出一声怅然的叹息。

陆炳和向擎苍一路沉默直至道别分手。向擎苍回到住处已感疲乏，正准备就寝，忽听得门外有细微的衣袂飘飞之声，他顿时睡意全无，躲到门后全神留意外头的动静。

忽然一阵轻微的敲门声响起，向擎苍稍作犹豫，还是迅速打开了房门。门外站着的居然是云锦公主，向擎苍此刻的表情，只能用呆若木鸡来形容了。

云锦公主仍旧一身夜行衣，只是没有蒙面。月光映照下，她的脸色有些苍白，声音透着疲惫，“能进屋说吗？”

向擎苍如置大梦中，声音都显得虚幻不真实，“当然……快……快请进吧”。

云锦公主进屋后，向擎苍手忙脚乱地搬来一把椅子让她坐下，又为她倒了杯水。

“谢谢”，云锦公主轻声道，“如果不是有特别紧要的事，我是断不会深夜前来打扰的”。

“你肩上的伤……”向擎苍关切的目光萦绕着她。

云锦公主下意识地伸手护住自己的肩部，“已经上了药，没事了，谢谢向大人关心”。

向擎苍一阵窘迫，促然低语：“前次冒犯了公主，还望公主见谅。”

云锦公主脸泛羞红，埋下螓首，片刻才重又抬起头，“我知道你已接近万花楼疑案的真相，明日一早就会前往道破一切，所以在此之前赶来向你说明一切。”

“你是想说那贾公子的事情？”向擎苍问道。

云锦公主点头道：“贾公子是什么人，你已经知道了吧？”

向擎苍道：“贾公子，其实是位假公子，她就是皇上的妹妹，永淳公主吧。”

云锦公主不作声，算是默认，又道：“向大人一定也查到了，我到御花园采摘白色木槿花的事情。”

“这究竟是怎么一回事？”向擎苍追问。

云锦公主娓娓道来：“我很喜欢白色的木槿花，现在正逢花期，我常到御花园去赏花。那日我见花儿开得正艳，决定采摘一小筐回寝宫，插在瓶中观赏。往回走时碰上了姑姑身边的安望怀安公公，他说姑姑正急着要木槿花，问我可否将这些采摘好的先让他带走。我自然是说好了。”

“后来你就将那筐花给了安公公？”向擎苍问道。

云锦公主微颔首道：“既然是姑姑要的花，我自然要给。后来我听闻颜如玉被害的事情，知道你们一定会从白色木槿花入手调查，所以我找到了姑姑，我相信她不会害人，希望得到一个合理的解释。”

向擎苍道：“永淳公主将她和颜如玉的事情如实告诉你了？”

云锦公主的脸又红了起来，她只是轻“嗯”了一声，却羞于启齿。半晌才缓启樱口，“姑姑很惶恐，求我帮帮她，一旦锦衣卫查出这件事情，她就没有活路了”。

向擎苍总算明白了事情的前因后果，“所以你夜探万花楼，想查出‘见血封喉’在何处，凶手究竟是谁，好让永淳公主与此案撇清关系”。

“其实我也毫无头绪，只是凭着直觉想从颜如玉身边的冰凝开始入手调查，没想到刚刚行动就被你撞上”，云锦公主幽幽一叹，“我回宫后，只有姑姑和端妃真心对我好，弟弟妹妹们都还小，与我聊不到一处。后宫的那些娘娘们又……”她意识到自己多言了，倏然停顿。她真挚而恳切地凝望向擎苍，“我恳请你们放弃对姑姑的调查，她真的与此案无关”。