不待柔儿做甚准备, 事情就出了变故。

魏书生老家来信，他祖父过身，他需回家赶赴丧礼, 接着又要守丧。

至亲身故, 短则守孝一年, 长则三年, 无论是哪种情形, 魏书生都是势必要离开浙州的了。

金凤觉得惋惜, 一则至亲故去, 魏书生必然悲痛不已。二则他好不容易赚够束脩进了浙州书院, 一朝变故，三月春闱是赶不成了, 只能放弃在这里的一切回家。

柔儿知道消息的时候, 正在屋里摆弄窗前供着的水仙花。

金凤端着茶水进来，又忙着去把铺盖抱到院子里去晾晒。柔儿暗中打量她, 见她面容平静无波, 似乎丝毫没受这事影响。

柔儿压低声音问道：“金凤知道吗？”

梳着妇人头的梅蕊凑前一步，小声说：“怕是已经知道了，今儿书局掌柜夫人来店里串门子时说起来的这事儿，当时金凤姐正巧送东西过去。”

柔儿瞥了眼窗外, 金凤站在阶上, 背对门窗指挥下丫头们晾晒，一回身，跟她目光撞个正着, 金凤显然看见了柔儿眼底的担忧, 她噙了抹笑, 隔窗摆了摆手, “太太，厨上温着药呢，我瞧瞧去，怕小丫头们不尽心。”

她明显是在逃避。怕柔儿提及这件事，怕人问她的意思。她不想提。

柔儿收回目光，叹了声，梅蕊劝道：“各人有各人的缘法，太太由着金凤姐吧。她一向是个有主意的人，自己会知道想怎么办的。”

柔儿点点头，确实是这样。她再怎么为金凤着急，想为着她好，也不能代她去做决定、去逼迫魏书生许个诺言。

虽然这两人站在一块儿真的很般配，虽然魏书生是个温柔的好人。可婚姻和人生都是金凤自己的，旁人无权插手。

晚间，金凤托梅蕊在上院多留一会儿，着她帮杏枝顾着点太太屋里的事，自己揣着小包袱出了门。

梅蕊私下跟柔儿猜测，“约莫是去书局，总得告个别……”

柔儿做着针线，没有答话，只沉沉地叹了一声。

书局后巷，魏书生手里提着灯从后门走出来。见是金凤，他眸子惊喜地亮了几分，“凤姑娘，您怎么来了？”

金凤见他穿着家常旧袍，几经岁月，夹棉已经磨得很薄了。

她不吭声，从包袱里拿出一件新做的棉袍递过去。

魏书生怔道：“凤姑娘，你这是？”

金凤没有抬头，垂眸抿唇道：“平素受了你不少糖点果子，铺子里搬搬抬抬也是你帮忙，没道理我们一味占你的便宜，这件袍子是大伙儿给你做的，权当个谢礼吧。”

她不肯说是自己亲手缝制的，上面绣花那般精致，一针一线藏着她不能言说的真心，却连当面与这人倾吐的勇气都没有。

“大家太客气了……”他接过袍子，目光掠过她那双纤细的手。她虽是人家的侍婢，可明显并不需要做粗活，这双手养得白嫩如玉，他多少次妄想过，将它们扣住，紧紧裹在掌心……

金凤又从包袱里拿出一双鞋，一只食盒，“点心是太太赏的，听说你要回乡，路上吃。鞋也是大伙儿、大伙儿做的，多加了一层软底，比外头卖的舒服。”

她把包袱推过去，魏书生伸手刚接过，她就快速地收回手退开，“您家里的事我听说了，还望您节哀顺变，明儿我就不来送了，往后……愿您平安顺遂，早日金榜题名……”

眼泪险些要滚下来，金凤努力控制着，不让自己在他面前失态。

她挤出一抹笑，“好啦，我就不耽搁您收拾行装了，明儿要上路，想必好些事要准备，我就先走啦。”

她福身行了半礼，根本不敢抬头去看他的脸，她怕撞见他那双写满了情意的眸子，那里面的情愫……不该属于她……

她逃也似的，飞快拔步就走。

“凤……”魏书生急切地喊她，怀里的包袱沉甸甸的，他手里捏着的灯笼拿不住掉落在地上。火光晃了两晃，魏书生追出一步，眼看金凤就要走到巷子尽头，他用尽力气扬声喊出来，“凤姑娘，你等一等！”

金凤脚步一顿，她告诉自己不要回头，不要停留，她得走，得走才行。不能让他看见自己这幅不舍的样子，不能让自己没出息的眼泪被人撞破。

可是脚底像被什么牵绊着，她一步都挪不开。

魏书生追上来，她分明听到，巷中回荡着他急切的呼吸，他急切的脚步。

他在她身后三步之遥的地方停下来。

“凤姑娘，我……”开口很难，他只是个清贫的书生，前途未卜，根本不知道自己能不能给人幸福，可是若是此时不说，兴许就要错过一辈子，他顿了顿，为自己鼓劲，刻意放大了声音，不给自己迟疑的机会，“我喜欢你，我心悦你！”

“从我刚见到你那天，我心里就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良，我看你把自己的饭菜拿去给门前的乞丐，我看你帮被地痞欺负的小姑娘解围，你什么都好，我、我知道自己配不上你，可是、可是我就是喜欢你，我怕我再不说这辈子就再也没法说了。凤姑娘，我喜欢你！”

金凤早已泪流满面。这些话她等了一年多，终于终于，在这一刻他说出来了。

“你说这些话是什么意思？”她抹掉眼泪，倔强地道，“我只是个伺候人的下人，你是要考功名的人，你前途无量，将来是要做官的，可我会一辈子留在浙州，依旧当我的差。我跟你不是一路人，从来就不是。魏公子您不要会错了意，今晚我来见你，是我家太太派我来送谢礼，可不是我自己……”

“凤姑娘。”他打断她，一字一句道，“你愿意等我吗？”

这几个字，狠狠地敲在她心上，令她猛地颤了颤肩膀。等他……怎么等？他们会有未来吗？会吗……

“热孝在身，我知道说这个不合时宜，也很对不起你，让你受这样的委屈。可是我怕过了今晚，我就再也鼓不起勇气，怕再也看不到你。凤姑娘……我今年二十二，庚子年九月初七巳时末生的，家中有爹娘兄弟姊妹六口，我在兄弟中行三，是家中老幺。家资是薄了些……我会好好努力，你喜欢浙州，我就来陪你……家里有兄弟姊妹尽孝，我在外头不成问题！凤姑娘，这是我在浙州替人续写话本子赚的，我留一半给你，一半带回家……我没什么能给你当信物的，只有这些钱，你要是信我，就暂等我一阵，我会禀明父母，，等丧期一过，就立即来提亲，你、你可不可以等等我……对不起，让你受委屈了，真对不起。”

他说得情真意切，急切得恨不得把自己的心剖出来给她瞧。

金凤不是不知道他的心意，就是因为知道，她才会如此矛盾。他和她之间从来不是她一厢情愿的妄想，是两情相悦的相互吸引相互看重。她一再退缩，生怕自己的心意露出行迹不可收拾，可她还是没出息地在他面前落泪了……

她若是不喜欢他，为什么会哭？

藏不住……真的藏不住了。

身边的人几乎都有了归宿，她也想有个臂弯让自己靠一靠……她也想要个伴，能相互慰藉相互取暖……

魏书生听见她的啜泣声，他不知该怎么办，望着她发颤的背影，他多想不顾一切地扑上去自后将她拥住。可他不能，君子守礼，不能白读了圣贤书……

“好……”