梅蕊瞧见他便有点儿脸热。上回密道里逃难，她受了伤，还是他把她背出去的。年轻姑娘面皮薄，这事儿怎么可能忘得了？

她护着托盘不让他拿糕点，努嘴道：“这是给太太和陈大爷他们吃的，你哪能拿？”

“我若是跟太太讨，她能不给我？好姐姐，叫我尝一块儿，就一块儿。”

俩人正打官司，金凤掀帘走了出来，“梅蕊，磨蹭什么呢？”

梅蕊被金凤一斥，登时脸红到脖子根。她朝福喜瞟了一眼，端着托盘就往回走。

福喜笑嘻嘻地道：“金凤姐，不怪梅蕊姐姐，是我饿了，想讨点儿吃的，上午跟着爷办事，没来得及吃饭。”

金凤冷笑道：“谁是你姐姐？梅蕊比你小好几岁，你好意思喊得出来？”

福喜笑道：“这是尊称，太太跟前的，自然要恭敬，我哪敢直呼其名？是不是啊，金凤姐？姐姐当了上院教领，可比原来还威风啦。”他吐了吐舌头，脚底抹油准备开溜。

金凤喝住他，道：“瞧着点儿爷，别叫他喝太多酒。”

“行，您放心好了。”福喜朝她抱了抱拳，笑嘻嘻地走了。

晚上柔儿跟赵晋说话，“您身边的几个，福喜、福盈、发财他们都大了，可有想过给他们做主订婚事吗？”

赵晋把她搂在怀里，道：“怎么，你有合适的姑娘指给他们？咱们家里的事，自然你说了算，你若是瞧好了，直接把人喊进来安排就是。”

柔儿咋舌道：“那可是人家的一辈子，婚姻大事关系一生，怎么能这么儿戏？我可担不了这个责任。不过我冷眼瞧着，福喜和我身边的梅蕊，好像有点来往……”

赵晋顿了顿，不知怎么脸色却阴下来。

柔儿吓了一跳，“您是怎么了？对福喜另有打算还是……觉得梅蕊不合适？”她瞬时想到曾经她和他说笑，他曾笑言说要她把梅蕊替他纳到屋里做通房。她心里莫名发悸，“还是说，您不想梅蕊嫁人？”

赵晋哭笑不得，“你想哪儿去了？”他捏着她脸颊，苦笑道：“外院的和内院婢女私会，一向是禁忌，且这还是你身边得力的，我不能当看不见。”

曾经清溪那边的宅子里就有外院的男子偷偷进内园的事发生过。若是柔儿身边的人跟外院的人牵扯，那就相当于柔儿的门是对外敞开的。他怎能不在意？

她笑了笑，“您误会了，我冷眼瞧着，俩人安守本分，福喜替您传话才进来的，跟她说话的态度与跟别人说话时不个大一样，我也是猜测，还得问问两人的意思才敢确准。若真能撮合他们俩，也算美事一桩，一个是你身边得力的，一个是我信得过的，结成一对有什么不好？”

赵晋没说什么，回头却在书房把福喜叫住。

福喜笑嘻嘻道：“爷，还有什么吩咐？”

赵晋没抬眼，信笔在纸上写着大字，“听说，你瞧上了太太屋里的梅蕊，没少借着我的名义往上院跑？”

福喜一听，连忙跪下来，“冤枉啊爷，非您准许，小人从来不敢随意踏足内园，要么是您吩咐，要么是太太命人来传，小人绝没因为自个儿私事擅闯过。”

赵晋哼笑一声，“借着爷的势，你要多耽些时辰自然也没人会拦你。你什么德行我不知？既是有心，缘何自己不求恩典，非要闹去太太跟前要她费心，不长进的东西！”

这话听起来像叱骂，可福喜跟着赵晋日久，知道这斥责里实质透着关心。福喜嬉皮笑脸地道：“爷，小的哪敢啊？人在爷身边儿听吩咐，怕成家拖累，不能专心伺候爷。再说，梅蕊愿不愿，小人也不知道啊，万一去跟太太提了，回头人家却不搭理我，说不稀罕我，我这脸往哪儿放？人家在外头还称我一声福爷，给个丫头拒了，我还好意思见人？这不也给您丢脸嘛。”

赵晋冷笑：“爷的脸，你还不配丢。”

福喜笑嘻嘻地：“是，是。”

赵晋丢下笔，站起身来，“滚吧。”

福喜行了一礼，忙转身离开书房。

他心里紧张得要命，摊开手，掌心渗了一层的汗。娶梅蕊？这事儿他还没想过。他常年跟着赵晋出入那些风月场，对男女之情看得淡，背一回搂一把，对他来说算什么呢？倒也不至于就非卿不娶。他心里虽然有她，可她那么漂亮，又常在太太屋里，保不齐哪天就能当通房伺候爷，他哪好阻了人家的前程？

碍于这一重，他一直不敢露出真意，见着面了忍不住戏弄说笑一回，却没敢真动手动脚说肉麻话。

今儿听爷这么一说，难不成他跟梅蕊有戏？

福喜不由想到梅蕊那张瓜子脸，唇若樱桃眸如点漆，突然就有些心猿意马。要是真能娶，再跟她生上是十个八个娃儿……

第二天，福喜就来见柔儿，正式把求娶梅蕊的意思说了。

梅蕊当时正在屋里伺候，闻言羞得脸通红，放下茶盘就躲了出去。

片刻，福喜也走出来，在茶房寻着她。梅蕊要逃，被福喜堵在墙角，“蕊姑娘，我就要你一句话，我想娶你当婆娘生娃，你答不答应？”

他不等她说话，就又道：“我不管你应不应，我反正要定你了，那天我背你出密道，后来就总做梦，想你在我背上时，又香又轻，还软和……”

梅蕊脸蛋红透了，听他越说越不像话，抬手一巴掌打在他脸上。

清脆的巴掌声，令两人都愣住了。

梅蕊先反应过来，望着福喜赤红的眼睛，他看起来有点可怕，好像要吃人似的。

她连忙推开他，拔腿就往外跑。

才跑出两步，就被福喜从后抓住了手臂。

“你倒是说啊，不愿意，不愿意你就让我死心，要是愿意……要是愿意……”

他自后一把抱住了她。

“我会对你好，跟你一心一意过日子，你想不想跟我一块儿？”

梅蕊动也不能动，脸红的快滴出血来，她带着哭腔道：“你放开我，你要是再这样，我就喊人来了！”

福喜见她百般拒绝，心里登时凉了半截，适才被她打得那一巴掌，脸上还隐隐作痛，他一直没往这上头想，如今经爷提点他好好的想了一回，下定了决心要跟她在一起娶她做婆娘，到头来真给个小丫头拒了，面子里子丢了个干净。

他动作一缓，梅蕊就挣开他逃了出去。

金凤从屋里出来，看见她的背影，片刻见福喜垂头丧气地从茶房走出来，见到她，福喜挤出一抹笑，金凤姐，跟太太说声，我走啦。”

金凤见他失魂落魄的，平素他总是嬉皮笑脸可从来没这么颓败过，她抿抿唇，喊住他，“你等会儿。”