姜无极道：“你别求他，别求他！我宁可死，我死了算了，你觉得我还有什么脸活着吗？指望你弟弟？你知不知道，你求的这个混蛋他做了什么？他给章星海送了十多个男宠，你弟弟早就失宠了！你也别装好心，蒋天歌旧日没少收我的好处，他为什么这么急着让我死，你说，为什么？你哭哭啼啼做出这幅模样给谁看？给我滚，滚得远远地！滚，都给我滚！”

姜无极已是绝望至极，他这人好脸面，一辈子都在跟别人较劲，跟自己较劲。他一直想除掉赵晋，想将他挤出浙州，想证明最出色的人是自己，想叫所有人知道，他姜无极到底多有本事。赵晋说得对，他此生成败，都在脸面二字上。

妻子为了保住儿女，委身了蒋天歌，他苦苦经营，挣下偌大家业，最终落入旁人口袋。纵使他不想承认，可他的的确确，这一辈子都在替他人作嫁衣裳。

与其苦苦哀求，为了个苟延残喘的机会将尊严也丢了，不若就此死了，他还能安慰自己，虽你事事失败，但你确实算得个顶天立地的男人。

身后女人哭得哀婉，赵晋坐在椅上，默然从牢中出来。

外头几个官兵围上来，纷纷垂头行礼，“赵爷，要走了？突然下雪，路上滑，您回去时千万慢着些。”

这些人，对囚犯凶神恶煞，出手毒辣，面对赵晋，一个个就堆出笑脸，恨不得跪下来舔他鞋底。

世态炎凉，赵晋早就看透。除了自己在浙州最大的竞争对手，他却并没有高兴的感觉。一粒粒雪籽迎风卷过来，打在脸上，又凉又痛。

他距那牢门越来越远了，其后，姜夫人虚弱地被人扶出来，塞入道旁的小轿中，送往府州衙门。

——

院子里肉味飘香，钱厨娘在天井里架起烤炉，正在炙羊肉。

陈兴下午送来一头羊，说要给柔儿补身体，冬日天寒，羊肉性温，正是适宜吃它的时候，柔儿叫人给赵晋留了只羊腿，专等他回来再行烤制。

眼看大雪铺满庭院，留下一地莹白，他却始终未至。

发财去门口望了几回，都没见他车马的影子，眼看天色越来越暗，柔儿叫人喊发财回来，闭了院门，心知他今日定要在外留宿的了。

也是她在他身边久了，在他伤后这段日子瞧他柔怜蜜爱待自己亲热，就险些忘了，他原就不是笼中鸟，天高地阔，他的世界很大。不像她，整个天地不过就是这床幔只中，屋宇之下。

趁他不在，她倒终于能空出功夫来整理自己做的那些衣裳，男孩女孩的衣裳襁褓都有，她用了十成足的真心，每一针每一线都蕴着爱意。

其实她舍不得。随着肚子越来越大，这个孩子与自己的牵绊越来越深，她每每想到以后许是再也不能见它，就忍不住要落泪。母子连心，连血肉都是她给的，保胎辛苦，为了让它活着，她吃了多少药，烧了多少艾草。为了能多为它做些什么，她熬了多少夜花了多少心思。

她不确定，等瞧见这小家伙落地之后，自己到底能不能狠下心离开。

炙羊肉的香味飘满房间，赵晋注定没有口福。

他的车停在明月楼楼下，刚步下车，就听一个稚幼的声音问道：“你是赵晋吗？”

他跟从人转过头去，见门边挡着个少年，年约十一二，身材瘦长，穿的衣裳是上等水绸，可皱巴巴脏污不堪。适才他就蹲在这儿，雪雾中紧抱住自己冷得直打颤，行人来来往往，只当他是个乞丐，若不是突然唤住赵晋，几乎没人注意到他。

从人要上前将他驱走，“哪来的狗崽子，赵官人大名也是你能叫的？”

赵晋摆摆手，挥开从人，上下打量那少年，道：“你是姜无极的儿子？”

少年样貌出众，眉眼极似那姜夫人。

“是。”他咬牙切齿，眼底有深浓的恨意，“我爹说，是你害他，是不是？”

赵晋微微一笑，从身上摸出荷包，“大人的事，小孩子不要多问。这钱拿去，明月楼可不是你该来的地方。”

他伸出手，掌心那只荷包沉甸甸的，极有分量。从人不由劝道：“爷，何苦理会姜无极的崽子，郭二爷楼上等着您呢。”

那少年眼底闪过一抹困惑，但很快又被恼恨取代，“你装什么好人？赵晋，你这狗贼害我家破人亡，我要杀了你，给我爹报仇！”

半大孩子，根本藏不住心事，他一边叫嚷，一边从袖中抽出一把匕首，眼含热泪，全力朝赵晋冲过来。

赵晋没有躲避。他身后的从人踢出一脚，就把那孩子踢得仰倒在地上。

从人踏出左足，跟着踩上孩子心口，少年爬不起来，满脸泪痕怒视赵晋。

赵晋俯下身，把荷包塞在那孩子衣襟里，手掌摊平，替他理了理领子，“你要杀我，这是人之常情。不过你太蠢，一来你幼小无力，打不过我。二来你孤身一人，我身边扈从众多。三来你先叫嚷了意图，让我有机会躲。第四，你瞧瞧这是什么地方，纵然你得了手，杀得了我，可你想跑也困难，少不得还得赔条命给我，更因你这一冲动，连累你家人被我的人报复。”

他拍拍扈从的腿，命他把踩着孩子的那只脚收回来。

那少年适才被踢得很重，嘴角都渗出了血，他爬起来，适才手里那把刀早不知飞到哪儿去了，他泪眼模糊地望着赵晋，想把这个大恶人的面容瞧清，可他实在太年轻、太弱小了，他仗着一时义愤来行刺，结果一击不成倒被人踢伤。此时他的勇气已经溃不成军，身上伤痛和面对诸多比他强壮太多的大人的恐惧，让他微微发抖。

赵晋解下氅衣，披在他肩头。少年固执地想避，却被他扣住肩膀不能妄动。

这大恶人的手很有力，那么宽大的一双手掌，温度透过氅衣灼着他单细的肩膀，他的力量和身形，都足以令他仰望。

“没什么比活下去重要。你能留一命，得知足。这世上不乏有勇气去送死的蠢货，聪明人却太少。”

赵晋拍拍他早就被冻红的脸颊，然后松开手，越过他，走入他身后那座歌舞不休的小楼。

少年跌在地上。他全部的力气都用尽了。

他像一团被揉皱的抹布，瘫倒的动作是那样狼狈。

赵晋登上二层，福喜上前推开一扇门，暖烘烘的热浪迎面扑了出来。

里头歌女正在唱曲，三五个男人身边陪坐着姑娘们，或是划拳，或是笑闹。这里时间是静止的，不分昼夜，只顾欢愉。

郭子胜和香凝在说情话，两人不知说到什么，都有些眼热。赵晋过来踢开面前一个醉倒的男人，命人换了新的杯盏，自顾自斟酒饮了一杯。

郭子胜回过头来，这才发觉他到了，“哥，您来救弟弟跟香凝的命了么？哥，我要赎了她，要把她赎出去。香凝太可怜了，她实在太可怜了！哥，您借我点钱，成不成？”

赵晋挥开他伸过来的那只手，“你这是怎地，又给那小蹄子灌迷汤了？你们天天这么演，不嫌烦啊？去去去，要钱找你爹要去，当谁是冤大头呢。”

旁边那几个都笑了，“郭子胜，你真把赵哥当你钱袋子了？自个儿要赎女人，管赵哥张嘴要，那香凝到时候出了这楼，是算你的外房，还是算哥的呀？”

几人哄笑一阵，赵晋垂头见衣摆染了块污渍，料想是适才在牢里头沾的，或是给姜无极儿子弄脏了，他微微有点洁癖，立时就起身叫福喜去拿衣裳来换。

才进到一间雅房，走到屏风后头解了革带扣，身后忽然伸来一双玉臂，用力抱住了他腰身。