毕竟是年轻的小姑娘，就没有不爱漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔软光滑的衣料，一时有些拿不定主意。

“这种十样锦的是如今最时兴的样式，前儿如是阁的姑娘出门子就是做了一套银红的嫁衣，”李裁缝看她纠结，忙推荐道。说着拿起一块儿海棠红的在阿福身上比划，“不过依我看，芷沅姑娘更适合海棠红，妩媚娇俏。”

瘦马出门子虽也说是出嫁，可毕竟是给人做小，哪里能用正红呢？也只有选些偏红旁色了。

“妈妈觉得怎么样？”阿福听李裁缝这么说也觉得好，询问地看着徐婆子。

“我看这个夹金线牡丹的更好看，”徐婆子却挑了一块儿与正红十分相近的朱色锦缎，重重牡丹天姿国色，其上金线熠熠生光，做成衣裳，定然是极为出色。

“徐姐姐好眼光，这个料子好是好，就是太打眼了，”李裁缝好心提醒。瘦马是去给人做小的，打扮太张扬了，岂不是扎大妇的眼？

“无妨，我家女儿如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子远来扬州买人，怎么会带正妻？即使带了人也只会是娇妾美婢。芷沅新过门，正是新鲜，这个时候不趁机争宠，要放到什么时候去？

徐婆子养瘦马全为牟利，可也希望自家出去的瘦马能有个好下场。

既然徐婆子都这么说了，李裁缝就记下了朱红金线牡丹做嫁衣。

阿福自己挑了豆绿、藕粉等色做了两身春装，两身夏装，这就算是徐婆子陪送给她出门子的嫁时衣了。阿福念着李裁缝推荐的海棠红十样锦好看，就给阿芙选了做褙子，又配了柳绿的做裙子。

待到送走李裁缝，阿芙还是没有回来。

徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低声嘱咐她，“我也没想到你这么快就出门子了，陈妈妈的课还没来得及全都教给你，这两日你就专心跟着她学一学，不要偷懒。”

香如故的陈妈妈教的是闺房之乐，阿福羞红了脸。

“男人呀贪色，你伺候好了他的子孙根，才能让他离不了你。不然就是天仙，在床上木头一样不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子语重心长。

阿福的脸更红了。

徐婆子笑着摸了摸她滚烫的脸，“这有什么可羞的，男女人伦，食色性也，往后你就知道好处了。”

徐婆子看她把头越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了几句就起了身。

“妈妈，您的镯子，”阿福忙取了装着徐婆子那双翡翠手镯的盒子追出门去，光顾着害羞了，差一点忘了把镯子还给妈妈。

“我也没什么好东西给你陪嫁的，这双镯子你就留着罢，”翡翠也不是多值钱的东西，徐婆子亲手再把一双碧盈盈的镯子给阿福戴上了。

阿福手腕细白，戴着这翡翠的镯子格外好看。她喃喃道了谢，站在房门口庑廊上目送着徐婆子走远了。

午时的日头升得老高，院子里静无人声，阿福倚着廊柱张望，也不知阿芙去了哪个姐妹的屋子。她素知阿芙心气儿高，这回偏偏是她被选走了，她便有些担心她。

阿芙却是不在香如故里了。

却说当时，紫嫣等几个年纪大的瘦马从阿福房中出来以后就各自回房了，年纪小的瘦马们还有些活泼，舍不得就散，聚在庑廊上叽叽喳喳议论芷沅的好运气。

因兰汀和芷沅是住一个屋子的，看见也兰汀避了出来，有人不免觉得奇怪，一个穿着丁香紫褙子的姑娘就好奇地问：“兰汀你怎么也出来了？”

“妈妈定是有私房话儿与姐姐说呢，姐姐脸皮薄，我要是一旁听着，可不得羞死，”阿芙眼波流转，掩着嘴笑道。

她这大有深意的样子，姑娘们瞬间都懂了。瘦马学那些琴棋书画不过是给自己镀个才女的金，归根到底都是为了伺候男人，她们的功课里，那些闺房之乐才是重头大戏呢。阿芙这么一说，可不是个个都明白了。

顿时大家都心照不宣地笑了。小瘦马于房中之事学得不如姐姐们深入，还是一知半解的时候，妈妈定然是要提前与芷沅详说了。哎呀，想想就觉得好羞人。

阿芙等姐妹们笑过，这才开口道：“你们可有人要出门，芷沅姐姐不日就要出门子了，我想买个扇面给姐姐绣一把并蒂莲的团扇。”

小瘦马们年纪都不大，妈妈还不太拘着她们不让出门，如阿芙想要自己出门买扇面，叫上个婆子陪着就行，只不能离了香如故所在的梨花巷前的小南街。

“我有一把素面的湘妃竹扇面，兰汀你要不要，”那个丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地对阿芙说。

“谢谢榆梅姐姐了，不过我还想亲去绣坊挑一挑丝线，”阿芙笑着拒绝了，“上回叫兴儿帮我买，结果买来的都不甚合我的意。”

“现在出门，日头太晒了，”一个姑娘看了看庭院中明亮的阳光，摇了摇头。

靠脸吃饭的瘦马们都很是珍惜自己的容颜，听了这话，纵然有想出门的姑娘，看了庑廊外头太阳，都退却了。

“那我就自己去了，”没有人同去更好，阿芙笑着与众人告别。

香如故所在的梨花巷是扬州有名的脂粉之地，养瘦马的、蓄妓子的，还有扬州大名鼎鼎的当红名妓阮湘湘就住在梨花巷口。

阿芙在香如故健壮仆妇的陪同下出了门，走到梨花巷口，阮湘湘家门口停了一辆油壁香车，看形状阮湘湘正要出门。

阿芙就往院墙下站了站，粉黛青瓦墙头绿荫砸地，却是传言里痴慕阮湘湘的南洋商人带来的异种花木长得正葳蕤丰盛，枝叶蔓蔓越过了粉墙。

“妈妈你看那阮湘湘真是风光，”阿芙抬手搭在一根垂下来的枝条上，羡慕地道。

“不过是看似风光，”仆妇为阿芙打着伞，她顺着阿芙的话望过去，正见一身盛装的阮湘湘众星捧月地登上香车，她不屑地笑了笑。没留意阿芙悄悄折了一根碧绿的枝条藏在袖子里。

第6章

妓子迎来送往，艳名远扬，瘦马任人挑拣，深藏内院，也不知究竟是谁更可怜一点。

阿芙拢了拢袖子，她偏不信命。

仆妇抬头看看正当空的太阳，催道：“姑娘快走罢，你身子娇贵，可经不得这毒辣的日头。”

阿芙温婉点头，提步走出了树荫下。

香车里，阮湘湘嫌弃车厢闷气，命小丫头挑起了帘子，一眼瞧见路旁的粉衣小姑娘，长得艳丽妩媚，最妙是额上一粒红痣，鲜艳如珊瑚。

“那便是香如故的姑娘吧，也不知是哪个？”阮湘湘看着鲜嫩的小姑娘，不免生出自己花年渐逝的感慨，“真是鲜嫩水灵。”

马车辘辘，离路旁的人越来越远。