年底前的一天，顾诗华再次来这里看她，给她带来了不少东西，除了吃的用的，还有一些她以前的书籍。

顾诗华告诉萧梦鸿，她在动身前特意去找了她的母亲萧太太，问她要不要一起来这里。萧太太当时便流下了眼泪，说自己一直都牵挂着女儿，只是碍于家中丈夫的态度，恐怕无法成行。当时收拾了许多东西让顾诗华代为转交，又托话让女儿先在这里安心住着，千万不要再胡思乱想，更不要做出什么过激举动。说自己会慢慢劝她父亲萧老爷，等萧老爷消了气，她就去找顾家人商量，看能不能再把她接回家来。

“四嫂，你母亲有着眷眷之心，可惜十分懦弱。爱女之心终究还是屈服于丈夫的淫威之下。在我看来，这就是千百年来封建夫权父权思想对于女性之深深毒害。可怜又可叹！”

顾诗华最后这样文绉绉地摇头感叹了一句。

萧梦鸿相信萧太太对于女儿萧德音的母爱是发自内心的。她至今还记得小时候梦境里还是小女孩的萧德音和母亲相处时的幸福片段。只是就像顾诗华说的那样，萧太太大约性格确实软弱，加上萧德音此前做的事，在时下大部分老派人眼中看来，确实惊世骇俗，她畏惧丈夫不敢反抗，也是情有可原。

萧梦鸿让顾诗华下次有机会见到萧太太的话，帮忙传个话，让她放心不必牵挂自己。

顾诗华答应了。

……

旧历年过去后大约一个星期，这天有个村民路过顾家老宅时，给萧梦鸿带来了马罗太太的一张手写邀请函，说明天有一对和自己夫妇关系非常好的老朋友，也是对夫妇，会从北平来看望他们，希望萧梦鸿到时候也能来一起吃个饭。

第二天，萧梦鸿让刘妈做了些传统的中式糕点，装在食盒里，带了出门去。

自从顾长钧默许萧梦鸿出门后，有时路远的话，周忠便会去庄村雇来代步的骡车。今天也是一样。萧梦鸿坐上骡车，来到了马罗夫妇位于教堂后的那处居所。

她到的时候，比预定时间略早了些，但看到门外已经停了一辆黑色汽车。边上围了些好奇围观的附近村民。便知道客人应该已经到了。

萧梦鸿被马罗太太迎了进去。感谢对自己的邀请，递上了带过来的糕点。

马罗太太很高兴，连声感谢，介绍家里的客人给萧梦鸿认识。

来的这对夫妇也上了点年纪了。五十左右的样子。丈夫中文名叫鲁朗宁，个子瘦高，双目炯炯有神，彬彬有礼，中文说的非常顺畅。如果不看人，光听口音的话，萧梦鸿会以为他就是个地道的中国人。

他的妻子一头灰发，眼角已经有了皱纹，但目光明亮，气质很好。

马罗太太告诉她，鲁朗宁也是一位传教士，除此，他还有另一个身份，现任京华大学的校长。

萧梦鸿初来乍到，又处于完全闭塞的环境里，自然不大知道鲁朗宁的来历。

事实上，这个美国人鲁朗宁在时下的北平文化圈内非常有名，提起鲁朗宁这个名字，几乎没有人不知道。他幼年就随同样是传教士的父母来到中国，长大后回美国读书，获得文学和拉丁文学士学位，后来加入神学院，被授牧师，随后重回中国进行传教活动，至今已有二十年。除此之外，他的身份也有点特殊，与美国驻北平大使是密友，同时，和北平不少著名的文化人士也交往丛密，成为当时在华传教士中非常著名的一位。

十年之前，鲁朗宁得到长老会的命令，让他在中国创办一所教会性质的大学。接受这个任务后，经过几年的奔走和努力，凭着自己的影响力，鲁朗宁整合了几间私人性质的小规模大学，最后在北平北郊创办了一所带有宗教性质的现代性综合大学，命名京华大学，被推举为校长。

同为美南长老会的来华传教士，马罗夫妇与鲁朗宁夫妇很早以前就认识了，是关系很好的老友。

……

晚餐桌上，主人和客人一边进餐，一边叙话。

鲁朗宁太太对能说一口流利英语的萧梦鸿似乎很感兴趣，起先称呼她为“亲爱的孩子”，当听马罗太太说她是北平那家姓顾的高官家里的儿媳，之前来这里休养身体，因为帮了自己丈夫的忙而结识时，露出惊讶之色。

“真的太巧了！刚半个月前，我们还与大使夫妇一道被邀请去了你家中与你家人共进了晚餐。很遗憾那时候你不在。但我认识了你的丈夫。他是一位非常出色的年轻人，英俊的军官。没想到现在会在这里遇到你！”

萧梦鸿听她这么说，愣了一下。

鲁朗宁也露出讶色，看了萧梦鸿一眼，随即解释：“是这样的，我一直梦想能为京华大学修建一座新的校园。为此，过去的十年时间里，我往返美国与中国之间筹集善款。去年我买下了北平郊外的一块空地，为了办学之事曾去拜访过您丈夫的父亲。他非常支持，我们就是这样认识的。”

萧梦鸿这才明白过来。猜测这对鲁朗宁夫妇应该还不知道自己之前的事，便微笑着应对了过去，也没多说什么。

晚餐完毕，鲁朗宁和马罗两人去了另外房间，萧梦鸿陪着两位太太留在小客厅里继续喝茶聊天。鲁朗宁太太询问萧梦鸿是不是留过学，否则怎么能说这么一口流利英文时，马罗太太笑道：“她是一位才女。她不但能和我说英语，她还是个建筑学家。”

之前马罗太太来顾宅时，有一次偶尔看到了萧梦鸿为打发时间而整理出来的那些注有中英文标注的建筑剖面图。所以知道这一点。

鲁朗宁太太看着萧梦鸿，惊讶不已：“真的吗？这太让我惊讶了！”

萧梦鸿微笑道：“马罗太太把我说的太好了。我只是对这方面有些了解而已。”

鲁朗宁太太笑了。

“我跟随我丈夫在中国生活了几十年，我知道你们中国人的说话方式。通常你这么说，就表示玛丽并没有夸张！我很确定这一点！”

马罗太太大笑，萧梦鸿也笑了。

“好吧，谢谢您的夸奖，夫人。什么时候您如果要盖房子，我或许可以为您提供一点帮助。”

“亲爱的！现在就有一个机会！”鲁朗宁太太笑道，“新的京华大学正在筹建。我丈夫为之努力了十年。他想把它建造成全北平最美的一座大学！如果你真有这方面的才华，为什么不试着去参与呢？说真的，我丈夫这半年来和好几个建筑师交流过想法，但都没定下来。原本想邀请一位著名的英国建筑师来设计主楼，但他要价非常昂贵，超出了我们的预算。或许你也可以去试试。”

萧梦鸿心里微微一动。

如果真的能参与一座崭新大学的设计和规划，这对于她来说自然是求之不得。

她对自己的专业水平也相当有信心。

但是以她现在的处境，显然并不是个好时机。而且，鲁朗宁太太或许也只是随口说说而已。

“谢谢您的邀请，太太，如果能有机会参与，我会很荣幸。”

最后她模棱两可地应道。

鲁朗宁太太笑着点头，忽然像是想了起来，关切地端详了她一眼。

“刚才玛丽说你来这里是休养身体的？你身体哪里不适？我倒认识一个非常好的医生，或许我可以把他推荐给你。”

“谢谢您的关心，夫人，我身体已经好了。”

“这就好。我看你气色也很不错！我很喜欢你。我希望很快就能在北平见到你的面。”

鲁朗宁夫人最后笑道。