去管事处领了罚，明见书许是早就想让他走了，这一去正中下怀，连家法都免了，结了月钱之后便派人送他回严府。

严涛自是早就听到风声，见他回来并不生气倒还有几分欣喜。

“常在河边走哪有不湿鞋，失手就失手了，别放在心上。明家二小姐没有严惩你，这是好事啊！”

起初是想借这个机会除掉江城，但没料到明霜仅仅只是用“以下犯上”这几个字打发他走，不知情的不明白缘由，这多少有些包庇的意思在里头，倘若直接如实告诉明见书，江城的命绝对保不住。

这算也是个意外收获。

明家二小姐在家里的地位很不怎么样，现在江城又是她的软肋，改日还得想个法子再把他送回去才行。

“大人。”他平静道，“我出府的事……”

严涛心中另有别的算盘，要除掉明见书单靠江城是不行的，倘若再加上明霜这事就好办了。

“不是我不放你走，当初说好的是最后一件事，你既失了手，自然不能算数了。”他收起表情，沉着脸拍了拍江城的肩以示抚慰：“如今回来了，那就好好休息休息。姑娘家么，脸皮薄，等气消了我再替你想想办法。”严涛很体恤地叫他别灰心，“再说了，目下你也没处可去，严府就是你的家，这一年也辛苦你了，我不会亏待你的。”

江城抬眸静静地与他对视，半晌后又收回目光，颔首施了施礼，一言不发地退下。

严涛不放他走，似乎也在意料之中。

他的话越发少了。

从前是不知说什么，眼下是什么也不想说。

严涛只当他一贯如此，也没在意，把手里的书一翻开，接着提笔沾墨。

房舍外草木依旧，他的房间长久没人住了，推开门，满屋尘土飞扬。江城走到桌边，拉了椅子坐下。

不曾点灯，漆黑一片。

夜已经沉了，他闭上眼，强自缓了很久，似乎还没有从这场梦里走出来，指节抵在眉心上，十指深深嵌入肉里。

明霜最后看他的眼神还在脑海里挥之不去，从没想过自己会把她逼到这种地步。

——这个人，以下犯上，出言不逊冒犯了我！

她那时满脸是泪，说出这话分明是手下留了情，现在想起来，他心中仍旧百般滋味，难以言喻。

*

入秋了，三十这日下了场大雨，虽然还没到秋分，气候却渐渐转凉。

自打江城走后，明霜就整日关在房中睡觉，杏遥每回进去都见她背对着自己，面朝墙而睡，缩成一团，半点动静都没有。

这样的情况在乔清池事发那会儿也出现过，只是这回更加严重了。