看她喜滋滋地逗弄酒红朱雀，他手上拿着她亲手做的核桃仁糖，眸光柔和，薄唇轻勾。

柳莳音偶有疑心，认为南柳曾爱慕过她的母亲，才对她多加照顾。

时间长了，她慢慢抗拒这个念头。

她说不上为何。

又过了大半年，官府举办五年一度的商会展，贺家家主指派两名贺家管事协助。

这本是一件小事，柳莳音见了容非指定人选后，不敢公然否认，私下提醒他，多派另一人跟进。

容非不明其意，由她了。

果然，其中一位老管事生出祸端。

会展筹备期间，他见龙泉窑送来一系列釉下刻花的小瓶小罐，随手顺走了与别不同的一只白胎厚釉青瓷双耳瓶。

不巧，那无甚纹饰、色泽古朴的瓷瓶，反而为前朝精品，以致于对方心急如焚。幸好柳莳音派去跟进的仆役悄悄送还，当作贺家人不慎拿错，郑重道歉，平息风波。

事后，容非处置了老管事，让其返乡，又问柳莳音，何以她会对此人不放心。

柳莳音回答：“这管事平日在七爷面前老练，但我近两次做小零食与大家分享，他总会自恃资历老而多拿一些，心安理得，我暗觉他倚老卖老、盲目自大，又贪小便宜。他在贺家多年，有老夫人和您镇着，没折腾出幺蛾子，离了贺家范围，就说不准了。”

她不似容非游历各处、见识广博、敢作决断，但她与下人相处较多，在识人用人方面，有更精确的判断力。

且她念过几年书，处于豆蔻年华，性子活泼亲人，此后，她和容非一个唱|红脸，一个唱白脸，相得益彰。

由此，柳丫头笑脸相迎的友善，映衬出贺七爷的无情，使贺家家主的严厉苛刻形象深入人心。

在柳莳音日渐成长，为容非分担的事务越来越多，处事日益圆滑且干练，在杭州及周边一带名声鹊起。

起初，柳莳音因忙碌而没太注意，渐渐地，她意识到，大伙儿不再像早年那样，称呼她为“南护卫的外甥女阿音”，而是喊她“柳姑娘”或“柳丫头”；提及南柳时，则称他是“柳姑娘的舅舅”，有心人还会补一句“不是亲舅舅”。

那两年中，南柳除了和相熟的东杨、西桐、北松作交流，基本不在外人前露面，自请于节庆宴会当值，时间长了，大家逐渐没再提起他。

柳莳音明白南柳的苦心——他不愿自己的阴沉木讷，影响她的亲善之名。

兼之，他们不是血亲的事实，众所周知。

青涩感褪去，柳莳音更显娟秀，惹来不少关注目光。十四岁那年，上至官家，下至商户，提亲者络绎不绝。

在婚姻大事上，柳莳音把决定权交给南柳，一来她不好自己拿主意，二来劳烦容非又僭越了，三来东杨夫妇不敢擅自主张。

南柳对众多青年才俊并不满意，如知府幼子虽俊俏却稍嫌纨绔、某某员外家的少爷性情温厚却太胖、某举人家的儿子博学多才又太高傲、某商家的少东家精明能干却太世故，话也太多……

挑来拣去，仅剩容非两个远房表侄，比柳莳音年长三四岁，品貌俱佳。他们自小被送到贺家大院，与她相识多年，算得上知根知底。

那二人中，柳莳音与年长那位小哥哥相对熟络，也略微有好感，见对方殷勤备至，羞红了脸问南柳的意思。

他不置可否：“再等等。”

一个半月后，南柳敲开柳莳音的院子，脸色不大好看，只丢下一句：“他不成。”

柳莳音莫名其妙，想半天没弄懂，猛然记起，他指的应该是那件事。

在她再三追问下，南柳断断续续解释，他花了一个多月去她窥察提过的小哥哥，最初认为这人相当优秀，可夜里留心其言行，以及和亲兄弟的来往，发现对方接近柳莳音，不仅仅是被她吸引，更多的是想留守贺家。

那人深知，柳丫头在七叔面前说话极具份量，若娶她为妻，七叔会对他多加关照，说不定，会因舍不得柳丫头而将他们留在贺家大院。

经南柳一提点，柳莳音也加倍留意，真如他所言，此人擅长伪饰勃勃野心，便以暂不想嫁人未由，婉拒了其追求。

幸好，还没到动心动情的地步。

她暗暗自责，事前竟被蒙蔽了双眼，害得南柳大费周章。

可他闷声不响，暗地里考察她所选之人的品行，可谓对她保护到极致。

哪怕打小习惯他不动声息的宠溺，她依旧感到意外，并满心感激。

婚嫁之事暂且搁在一旁，柳莳音不再提起。

同年，贺家还发生了一件大事——容非出席知府举行的活动时，遇高手刺杀巡抚大人。

幸得南柳洞察先机，出手利落，联合北松以及其他官员的护卫，制服杀手，有惊无险。

巡抚大人深喜南柳身手敏捷，有意招纳他为朝廷办事。

容非纵有不舍，亦觉留南柳在身边大材小用了，遂大力引荐。

然而，谁也没想到，南柳不作犹豫，谢绝了巡抚大人的好意。

此事，南柳半字不提。

两日后，柳莳音小逛花园，听容非讲述了来龙去脉，她第一反应是——舅舅可曾受伤？

得知他毫发无伤后，她对容非坦言：“七爷，舅舅他绝非贪恋富贵之人，至今不忘您的知遇之恩。您曾说，贺家是我们舅甥二人的家，试问他岂会为前程而舍弃家人？”

容非目视她仍残留稚气的秀美容颜，莞尔一笑：“知南柳者，莫若柳丫头呀！”

柳莳音没来由脸上发烫，抿唇笑道：“那是！我们共同生活了十年有余。”

“终究要嫁人的。”容非有意无意说了一句。

听到“嫁人”二字，柳莳音眸色一黯，满园春色暗淡无光。分明是值得高兴之事，她却连娇羞都欠奉。