亥时已至，这一夜，杜栖迟没回东苑，而是选择留宿驿馆。

她打了盆清水，端入屋中，紧闭门窗后，往水里撒了点药粉，揭开面罩，以药水洗脸，而后涂上药膏，趁外头无声响，迅速吃了半个干馒头，漱口后重新遮盖面容。

奔赴饶州给师祖贺寿时，她方知，燕鸣远专程命人把劳神医请回来，为她祛毒疗伤，并跪在师门众人前承认当初的无心之失。

那件事，杜栖迟瞒了大半年，只对皇帝和上司说，用药不慎，毁了嘴巴和嗓子，请求蒙面示人。她对父母也语焉不详，不单纯为自己的颜面，也在尽可能护住燕鸣远。

燕鸣远是师门上下护在手心的至宝。

十年来，自踏上钥华阁那一日起，杜栖迟羡慕过、嫉妒过、仰慕过、依恋过、厌烦过、憎恨过，时至今日，她好不容易将他们的关系摆正，回归师叔侄之上，他却执意要认错。

他那样一说，大伙儿才明白何以杜栖迟消瘦到此程度。

杜栖迟头一回看到燕峦岳夫妇动怒。

燕峦岳一耳光扇过去，燕鸣远直接扑翻在地，俊脸肿得老高。

若非杜栖迟的母亲扑过去拦着，大喊“师公手下留情”，只怕燕峦岳接下来那一脚，能把他踹出内伤。

不论燕鸣远在姐姐、师姐们身边如何撒娇，在外如何嬉皮笑脸，私下如何欺负杜栖迟这个七师侄，他在父母跟前永远是乖宝宝。

遗憾是，他终究没法成为他们心中最光明正直的少年。

燕鸣远的母亲符铭月紧紧抱住杜栖迟，抚摸着她的长发，眼有泪光，却沉默无声。

花费数日，劳神医治好杜栖迟沙哑的嗓子，但肿成两倍大的双唇还得花个半载时日。

听说她日后能恢复容貌，所有人都松了口气。

杜栖迟恨燕鸣远开玩笑不知轻重，却也明了他长久受愧疚煎熬，当着师门上下原谅了他。

可慢慢地，疗伤期间，她发觉一个让她愤恨不已的事实。

燕鸣远为她治伤的同时，也故意拖延她的行程！

杜栖迟进一步确信她之前的疑虑——那位美丽的秦家姑娘，有问题。

她得尽早赶回来。

若与秦茉无关，燕鸣远不会插手。

杜栖迟头一次见燕鸣远与师门外的女子如此亲近，他住在秦家院落，喊秦茉“姐姐”，与之夜闯东苑，过后还在屋顶聊天吃点心……

甚至，不惜为了这莫名其妙的“姐姐”，与相伴十年的她作对。

这便是为何，杜栖迟执意盯着服药后的秦茉发泄。

是的，她好奇。

…………

秦茉从来没一口气说那么多话，唇干舌燥，疲乏不堪，埋头睡到了次日。

醒时，她已不大记得自己说过什么。

不愉快的情绪随泪水消散后，她身心舒畅，欢喜愉悦，似乎觉得被青脊扣押了也没多大的事。

她活着呢！

所处房间与昨儿大不相同，虽无窗户，但床铺、衣橱、书案、妆台及各类物品一应俱全，早食、午膳皆十分丰盛，她顿时觉得，杜指挥使待她真好！

分不清白天黑夜，她翻了翻书，正觉无聊，房门忽然被打开，杜栖迟站在门边：“秦东家，我想与你聊聊。”

秦茉深觉她异常客气，忙起身笑而招呼她落座，如像主人家一般，给她倒茶。

杜栖迟见她眸光流转，随她而显现笑意，曾冷成冰的面容，流露满满的友善。

秦茉从头到脚无处不散发喜滋滋的光，尽管她也想不明白，有什么好高兴，可她就是忍不住扬起嘴角。

杜栖迟没问钥匙的事，只是跟她闲话日常。

她们二人本不相熟，最大关联，无非是杜栖迟住在她的东苑，且都认识燕鸣远。

聊着聊着，秦茉将盘踞多时的疑问道出，问杜栖迟为何找容非画像，容非究竟画了什么，能被她夸赞“七爷画妙，人也妙”。

“噢？”杜栖迟略微错愕，“秦东家竟不曾向贺七爷求证过？”

秦茉老老实实回答：“怕他嘲笑我乱吃醋，就没问。”

杜栖迟一笑，命人将那晚容非所绘送来。

那四尺见方的宣纸上，画了个巨大的圆圈，内里乱七八糟都是墨点和线条。

秦茉捧腹大笑：“那家伙瞎画什么啊！跟鬼画符似的！杜指挥使怎么还夸他！”

杜栖迟见她笑得欢畅，又问：“我夸他，你不高兴？”

秦茉摇头：“跟我无关，我不要他了。”

“为何？”

“他骗我。而且，我不想连累他。”

“归根结底，你心里有他。”

秦茉脸颊微红，颔首承认。