眼下他有了银钱，又在朝中做官，正琢磨着另买一出院子呢。可惜他不善理财，也无甚空当，因而这也只是个打算，就这么一直拖着，也无暇实施。

待到回了家中，玉缘正在小桌子边上练字，见他回来，连忙小跑去洗了两个丹柰，即一种与苹果类似的水果，随即给他切好，盛在小瓷盘里端了上来。金玉直微微笑着，先给她喂食，这才自己去吃，嚼罢之后，方才将怜怜日后接送她的事儿缓缓说了出来。

金玉缘果然十分高兴，眼神一转，又稚声道：“先有不怪之恩，后有一饭之恩，再有车马之恩，这些加起来，要怎么回报才好？”

金玉直也是一怔，垂眸细想一番，却是摇头笑了。

话分两头。眼下已是三月末，荣十八和徐道正的纺车制出之后，十八娘又将棉衣申报了官府。官府给了她那别庄上千两银子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然觉得那棉衣比起丝麻来说，既保暖不少，又耐穿许多，此外成本也比养蚕缫丝低得多。

他特地召来了荣十八娘，宣她进宫，细细地问了她一番，问的是这棉花种植有何需要注意之处，几月播种，几时出苗，棉花喜光热还是喜阴雨，纺棉线需得多久等。荣十八娘因被急召入宫，身上穿得还是特制的宽松裤子，待得官家一一问罢之后，傅辛瞧着她那古怪衣裳，和未施粉黛的脸，不由笑道：

“十八娘倒是有男儿之风，窝在那国公府里做大夫人，反倒有几分埋没了。”

他之所以说这话，自然是对于国公府里的事儿再清楚不过——荣十八娘与婆婆冯氏关系不睦，与夫君阮恭臣也是不冷不热，她这日子过的，实在称不上痛快。

荣熙眸色微暗，笑容却是不减。二人又说了会儿话，傅辛微微垂眸，又沉声问道：“朕听说，你能造出这纺车、搅车，这么快便纺出细长棉线，阮二娘也出了几分力？你与她，又定下了什么买卖？”

傅辛只知流珠去过荣十八的别庄，两人仿佛还定下了什么生意，至于这两人到底说了什么，却是不晓。荣熙听了后，心上稍稍生疑，觉得有些不大对劲，但面上仍是笑道：

“正是。二娘说她娘亲见过海外之人，那洋人说在他们本国之中，百姓们穿得便是棉线纺成的衣裳。之后二娘又是帮着改弹棉花的器具，又是寻来那手艺高明的木匠徐二郎，实在出了不少力。那时候也没有这专利之法，儿若想要推广棉布，实在艰难，便与二娘商定，由她帮着制出棉衣，先在京中试试水。”

傅辛慵懒垂眸，勾了勾唇，半晌没有说话，良久之后，才转了话头。荣十八娘应答着，心里的疑虑却越来越大，暗想道：官家说来说去，全是在绕着棉花讲，这突然之间提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他话里的意思，倒仿佛是监视着、防着阮二娘似的，实在蹊跷得很。

待荣十八娘满怀心思离去之后，傅辛稍稍思虑片刻，便召来金玉直等近臣，令他们草拟诏令，打算于京畿一带推广植棉。这推广，自然不是强制性的，而是若是栽种此物，便会在赋税上面减轻一定数目。

这汴京及其周边一带，蚕丝业向来不比南边那般发达，穿衣制衣向来是个难题。若是棉花果然能将这个问题解决了，那可实在是个极大的飞跃。且不说百姓自此得了实惠，便是以后打起仗来，这军衣用料也不会再是桩愁事。

只是草拟诏令，却不是几个时辰就能定下来的事儿。但由于按着荣十八娘所说，眼下正是播种棉花的最好时候，过了这个当口，只怕会长秧不长棉，因而金玉直等也不得不加班加点，又是找那种过棉花的人询问细节，又是不住在条令上删减修改，真可谓昃食宵衣，卒卒鲜暇，忙得不可开交。

在此之前，京中倒也有人家种棉花，但不过是在院中做个装点之物。待到傅辛那“植棉令”颁布之后，京人皆以之为奇，摸不清官家打的什么主意——那棉花也能做衣服？倒是闻所未闻，稀罕之至。

而便是此时，流珠将她院中所制的第一批棉衣推了出去。她先前本与那荣十八娘打算，说是依旧走高定价路线，但是后来阮流珠细细一思，意识到：有了专利法及植棉令之后，棉的名号已经为京人所知晓，便也不必再苦想什么引人眼球的名目了。而那棉衣本就不比丝衣鲜丽，便是定成高价儿，那贵人也未必会买账。棉衣耐穿，价廉，合该定成低价，诱得那平凡人家来买才行。

打定了主意之后，流珠便令行将离去的素缣、雪风等人，赶制了一批样式最为普通不过的棉衣，以低价挂在了荣十八娘的成衣铺子里边售卖。

植棉令一出，京人尤好新奇之物，本就想试试棉衣穿起来什么感觉，又见这衣裳比自家做衣还要便宜，便也不吝于掏出钱袋。穿了一阵子后，便如官家一般，这帮人也发现了棉布的好处。只可惜纵然京畿一带植棉成风，那棉花也是刚刚播种没多久，荣十八娘的棉衣一售罄，便再无新货，连流珠也没料到的是，二手棉衣在汴京中都变得有价无市，且价格一翻再翻。谁若是穿个棉衣，一时间反倒是富贵的象征了。

专利法和植棉令在实施的过程中，并非没有产生过问题。但大凡新法，甫一推行时，总是磕磕拌拌，利弊齐现。毕竟纸上谈兵与领兵作仗总有差分，只是现实虽难以控制，而政令却是可以由人来调改的。如今大体的方向由此定了下来，细微处只管交给时间便是。

眼见自己的些许努力，总算开花结果，起了些作用，流珠不由十分欣慰——她这一番穿越，从宏观角度来说，总算是有了那么点儿意义不是？再从微观角度来说，她个人也得了不少银钱，从前是只能在京中再买一处院子，现在买个四五处都绰绰有余了。

稍稍得闲之后，阮二娘在院子里摆了酒，与几位相熟女工一起，为那素缣及雪风送行。素缣要返回边关老家，嫁与那位素未谋面的郎君，而雪风却对自己要去向何处缄口不语，几次三番，岔开话头。

酒至半酣时分，雪风推说不胜酒力，只款款离去。她这人向来不合群，旁人早已习惯她那份矜傲，也不曾多言，小娘子们只凑成一团，把酒笑语。而那素缣特意端着小盏，来给阮二娘敬酒，并温声劝道：

“做生意不过是一时的事儿。二娘兰姿蕙质，又恰是正当年的好时候，丧期一过，合该找个称心郎君才是。奴说这话，并无挑拨怂恿之意，实是发自肺腑之言。与其操劳殷勤，不如早早嫁作东风。赚更多的银钱，总不如一个知冷知热的贴心阿郎。为防替人白做嫁衣，二娘也该调养调养身子，若能有自己的孩儿，那才最好。奴行将离去，句句都是真心话，如有失言之处，还请二娘当做耳旁风罢。”

流珠心上微动，却只饮尽杯中之物，并喟然笑道：“易求无价宝，难得有情郎。既然遇不到，强求也是无用。儿做生意，倒也算高兴，总比随便凑合个人高兴多了。多谢素缣娘子肺腑之言，也愿你成亲之后，早得贵子，夫妻间举案齐眉，和和美美。儿遇不着的，你若是能遇上，儿也衷心替你高兴。”

她但觉得，人活一世，只图个高兴。嫁人不是唯一出路，做生意也未必就是正途，男儿也好，女子也罢，但行乐事，不必非要争个对错。

☆、49|48.01

日炙樱桃已半红（一）

素缣及雪风于四月初一各自离去，二人走之前，流珠已从荣十八娘处挑了几个绣技高绝，亦见过世面的女工，又在京中另择一处小院儿，将织机等均挪移了过去，并教这些女工吃住在那里。女工之中，有个法号潮音的优婆夷，乃是兰无歇的师姐，亦是桃腮杏脸，蛾眉皓齿，既有素缣的手艺，又有雪风的姿貌，性情文雅，实在令流珠喜欢。

纺车发明成功，棉线得到推广，荣十八娘大大赚上一笔，又蒙傅辛召见，按理说来，她该是春风得意才是。然而此时此刻，这十八娘心里头，却实在不舒坦。

却原来她嫁与阮恭臣已有几年光景，那阮大郎每个月都如例行公事一般，与她同房一回，可十八娘这肚子，却一直没有动静。阮大郎倒是不急，可冯氏近来见荣十八天天往外面跑，忙里忙外，赚得盆满钵满不说，还名声大燥，她这心里便十分不得劲，决意要给荣十八几分颜色看看。

这一夜里，十八娘疲惫十分，正倚在榻上，半阖着眼儿，教丫鬟给她捏揉脚底。那丫鬟边捏边笑道：

“眼下这汴州里头，试问谁人不知知道咱家荣十八娘的名头，都说娘子是雏凤清于老凤声，比荣尚书和国公夫人做生意都要厉害。娘子常着裤装，那裤儿与寻常人家的裤儿大有不同，直溜溜的，上窄而下阔，风一来飘飘索索，实在好看。奴听说倒有不少小娘子跟着学呢，只管这种裤儿叫做‘荣娘裤’。”

荣十八娘面上微带倦怠之色，她颧骨略高，脸儿甚小，鼻尖而唇薄，看着便是个利落人儿。听了丫鬟这话，十八娘只是但笑不语，而门外的冯氏听了，暗自生恨，怫然不悦，这才令那守门的仆侍报说夫人来此。

十八娘微微蹙眉，丫鬟忙给她穿上鞋儿，这鞋刚蹬上脚，冯氏便已入了内，淡淡扫她一眼，随即款款坐到椅上，温声笑道：“十八娘可是受了累了。”

荣熙连忙打起精神，笑着推说不累，而那冯氏又一派和蔼，柔声道：“你啊，莫要强撑，若是身子不舒坦，只管告诉阿姑，阿姑给你请御医来调养。你嫁与大郎，也有几年光景，可却一直一无所出。阿姑倒是不急，只是你见天儿往外跑，回来后便累成这副模样，阿姑看了也是心疼。”

顿了顿，冯氏眼珠一转，又缓缓说道：“你若是有什么难处，跟阿姑说了，阿姑也好帮扶你一把。眼下你最要紧的，还是要赶紧给咱国公府生出个大胖小子。至于那生意，且先放一放，让阿姑帮着你管管。”

十八娘只垂眸一笑，细声道：“君姑这番话，儿听了后，这心里面实在暖得不成，恨不得窝君姑怀里头哭上一通。只是儿现下做的这些个买卖，那都是挂在爹名头底下的，儿哪里敢越俎代庖？君姑的话，儿却是记下了，必会与大郎好好商量，早日为咱国公府接续香火，毓子孕孙。”

她话说到这里，冯氏抿了抿唇，眸色冷了几分。隔了两日之后，便有婢子来跟十八娘说，却是那冯氏新买了两个婢子，一个娴雅温淑，一个冶艳俏丽，一股脑儿地都塞到了阮恭臣那里。十八娘听后，只是怔了一会儿神，而后摇头苦笑，却是什么话也说不出来。

燕子来时新社，梨花落后清明。又过了几日，便是清明时节。在这宋朝以前，清明实在说不上是个节日，而打宋朝开始，除了拜祭先人外，亦有了踏青出游、打秋千、打马球等赏玩的习俗。

这日晨时，天还未大亮，流珠便早早起榻，与明慧、怜怜等一同来做清明馃和桃花粥。至于那香蕊，流珠已很少令她近身，只放了她假，让她与夫君四喜一同出去踏青。

说起这做清明馃，要将那青汁儿和粉和在一起，需要不小力气。流珠揉了一会儿，额前便不由现出薄汗来，她正暗自有些懊恼之时，忽地听得身边传来一声轻笑，侧眸一看，却是徐子期练武归来，挽着袖子，露着结实臂膀，在旁笑看着她。

流珠轻轻一笑，正欲让他来和，徐子期反倒主动上前，自她手下，抢了那粉团，沉声笑道：“二娘歇一会儿罢。”

流珠道：“劳烦子期了。”她说罢，又拿了小瓷碗来，将院中摘来的桃花瓣放进去，以凉水浸泡，而后又开始调清明馃的馅儿。怜怜调的芝麻甜馅，明慧忙的是葱肉馅儿，而流珠这里拌着的，则是雪里红加了腌肉，最合徐子期的口味。

徐子期的视线缓缓移落，自那人娟秀的侧脸，纤长卷曲的睫羽，微珉的红唇，缓缓滑到她丰满的胸脯，而后凝在了她那白藕般的细腕，及那纤纤素手上。一双白皙修长的玉手，执着那竹筷，不住搅着馅儿，这本是再寻常不过的场景，却令徐小将军喉结微动，一时间有些移不开眼来。

这小娘子，看着贤良温顺，可骨子里却偏透着隐忍的风情，越看越是勾人，也难怪惹了那许多不安好心的混账东西。徐子期冷冷勾唇，收回视线，忽地听得一阵脚步声由远至近，伴着孩童的嬉笑之音，正是如意和瑞安闻见香味，来厨房里凑热闹来了。

瑞安自从知道妹妹如意以第一名考入散馆，而自己却身居末位之后，却如怜怜所料，很是沮丧了一回。不过待怜怜温声将那状元郎之言说出后，徐瑞安很快便又振作起来，重整旗鼓，比往日更勤勉了许多。

他甚至还央着弄扇给他做了个兜子，挂在脖子上，平常不管走到哪儿，都在兜子里放着两本书册——当然，兜子里也藏了不少吃食。倒不是他贪嘴儿，实在是跟着徐子期早起一同习武后，他费了不少气力，自然老觉得饿得慌。