“娘，您不是在客房休息么？”钟羡见钟夫人左顾右盼的，便出声问道。

“哦，这不刚好遇见张夫人，与她聊了一会儿之后为娘也不困了，就与她一同出来走走。”钟夫人笑得有些勉强。

“原来如此。”钟羡说着，站到钟夫人身边，一副要陪她走走的模样。

钟夫人知道今天这事不成了，哪还有心情爬台阶，便对张夫人：“哎哟，这台阶这么长，真要爬到上面，恐怕明天腿又该痛了，要不咱们不爬了吧？”

张夫人颔首，道：“那你歇着吧，我再往上面走走。”

钟夫人知道她是要去找她女儿张竞华，想起今日之事，多少是她对不住她们，遂对钟羡道：“你先下去吧，我跟张夫人说会儿话。”

钟羡应了，向两人行了礼便先自下山。

钟夫人与张夫人往上面又走了几层台阶，见阶旁掉着一枝花，便派人往旁边林子里去找，不多时便找到了扭伤脚踝不良于行的张竞华。

张夫人见她摔得一身狼狈形容可怜，当下也顾不得多问，让丫鬟扶她下了后山来到客房，待她换过衣服净了手面，方屏退丫鬟问她：“我的儿，这到底是怎么回事啊？”

张竞华低了头，细嫩的手指绞着帕子低声道：“是女儿没用，自己摔伤了脚。”

“你可曾见着那钟家公子？”

张竞华脸一红，点了点头。

“那你为何没有依计行事？”张夫人急问。

张竞华听问，面上表情十分复杂，似是骄傲，又似怅然，道：“他见我摔倒了，并没有上来扶我，而是站在原地礼貌地问我有没有事，后来见我不能走，又说要下山去叫丫鬟来扶我。我见他如此言芳行洁，便……不忍那般设计于他了。”

张夫人叹气，道：“既如此，你以后可不准再惦着他了。”

张竞华猛然抬眸看向张夫人。

张夫人道：“这门亲事若是易成，钟夫人又何须出此下策来设计自家儿子？我拼着这张老脸不要同意配合，不过也是着急你如此固执下去，只恐会毁了终身。来此之前你曾承诺过我，若此番不成，便不会再如以前那般恣意妄为了，记得说话算话。”

张竞华知道张夫人此言是什么意思，最近来家中做客的那位武定侯府郭世子，好似就是奔着求亲来的。她曾在花园里远远见过那人一面，撇去相貌不谈，那目空一切的骄矜模样便令人心烦，怎及得上……

想起自己以后恐怕真要嫁给这样的人，张竞华心中还未来得及难过，眼泪倒先一步流了下来。

张夫人见她哭，心下先是一软，又是一硬，道：“再哭也不能依你了，以后再敢用花粉自害，别怪我打杀你的贴身丫头。”

张竞华脚受了伤，需得尽快赶回去医治，张夫人出去吩咐下人去套车，不料钟夫人一直守在外头，见她出来便迎上来关切地问：“张姑娘她无碍吧？”

事没成，张竞华还受了伤，张夫人心中自然不高兴，但有道是伸手不打笑脸人，何况钟夫人身份在那儿，她心中再不痛快也不能拿钟夫人撒气，遂客气道：“不过扭伤了脚而已，没有大碍，多谢钟夫人关心了。”

钟夫人也不是那木讷之人，听她这语气还有什么不明白的，心中即便有再多疑问也不能再问了。

就这么闷闷不乐地回到太尉府，看着一旁若无其事的钟羡，钟夫人越想越不甘心，遂在钟羡向她作别想回去秋暝居时道：“你跟我过来，为娘有话要问你。”

钟羡跟着她来到赋萱堂。

“方才在天清寺的后山上，你是否看到了一位姑娘？”钟夫人张口便问。

钟羡抬眸看她，问：“娘，您到底想说什么？”

“你不许问，只许回答。”钟夫人愠怒。

钟羡：“……”

他低了头，道：“是。”

“当时那姑娘在做什么？”

“我看到她时，她摔了一跤，好像扭到了脚。我说下山叫丫鬟来扶她，她说不用。后来你们来了，她就走了。”钟羡三言两语概括了他与张竞华的见面情况。

钟夫人暗忖：这计划进行得没错啊，只是这张姑娘怎么半途而废呢？不是说好如果钟羡不扶她，就设法拖住钟羡，待到她们上山时她装着急欲去与她娘张夫人会合，行经钟羡身边时再跌一下，钟羡在旁边断无眼睁睁看着她摔下去的道理。只要众目睽睽之下这么一抱……以钟羡的人品，大庭广众之下抱了人家姑娘，这亲事不成也得成了。

钟夫人出了回神，抬眼见钟羡一副心知肚明却又沉默不语的模样，心中倒又生出几分不忍与歉意来。她放软语调道：“你今日遇见的那位姑娘，乃是雍国公府二房的嫡二小姐。娘前两年就见过她，不过都是在宴会上看个模样而已。后来你去兖州，娘为着你日夜悬心，只能经常去天清寺诵经祈福以求心安，不想倒又遇着这姑娘好几次。这张姑娘不仅身份家世与你可堪匹配，最难得的是模样性情都是一等一的，若是你这辈子能得这样一位秀外慧中的女子陪伴照顾，娘纵是死了也能瞑目了……”

“娘，好端端的说这些话做什么？”听到此处，钟羡忍不住打断她道。

“哪里好端端了？你都不愿意成亲，娘能好端端的么？今日无论如何你得拿个明确的态度出来，关于你自己的终身大事，你到底是怎么想的？”钟夫人中气十足道。

钟羡沉默。

钟夫人等了片刻，见他不说话，恼道：“你今日休想再用这招蒙混过关，那个你说对她做尽了不该做之事、非她不娶的女子到底是谁？你今日若不交代清楚，娘从现在开始就不吃饭了。你看着办。”

“娘，您定要这般苦苦相逼么？”钟羡头痛道。

“我怎么苦苦相逼了？儿子大了，到该成亲的年纪了，我催你成亲有错？你说你心里有人，我也没拦着不让你娶，可你至少得告诉爹娘那人是谁吧，你又不说，我就想不明白，这到底有什么难以启齿的？”钟夫人说到此处，心中灵光一现，惊道“你说的那女子，该不是个有夫之妇吧？”

钟羡被她的猜测吓了一跳，忙道：“娘，您说什么呢？儿子岂是那样的人。”

“既不是有夫之妇，那你倒是说啊，不计她是工户还是贱籍，只消身世清白，你喜欢，纳做妾室也就是了。若是正经人家的女儿，只要你爹同意，便是明媒正娶娘也没意见，可不管怎样，你都得先告诉爹娘那女子究竟是谁啊。”钟夫人苦口婆心道。

钟羡默了一瞬，起身到钟夫人面前跪下。

“你、你又来这招。”钟夫人又气又急。

“娘，您也说了，婚姻乃是终身大事，想必您也不愿看着孩儿在您的催逼之下随意结一门亲，无喜无悲地过一生吧。求娘再给孩儿一些时间，孩儿会给您交代的。”钟羡道。

钟羡从小到大就是个特别让爹娘省心的孩子，平时不言不语的，性格却刚强得很，是故几乎从来不会对人用到一个“求”字，而今钟夫人听得那个“求”字从他口中说出来，一时不免感慨万千。

他都说“求”了，钟夫人又如何忍心不让步？她道：“便给你时间，你也得给为娘一个期限吧。”

钟羡垂下眼睑，思虑片刻方道：“就以今年岁末为限。”