“桂兰啊，你昨儿进城咋今儿才回来，还坐上汽车了，是有啥喜事儿不？”

“估计得是大喜事，那汽车是谁都能坐上的嘛？”

“我看可不一定，你看桂兰的脸色多难看。”

“你这老货，瞎说啥呢，桂兰还在这呢你就瞎说。”

许桂兰实在没心思应付这些七嘴八舌的话，等车子开走了之后，她转身就往老宅院子里走，走到门口还不忘带上了大门，也就是不想大家继续跟着的意思。何富贵这会正在院子里抽旱烟，看到二儿媳妇进门了也不由得提起了神，刚想开口问，就看到许桂兰的眼泪不停往下掉。

“爸，跃强牺牲了，他以后再也回不来了。”

随着这句话，何家彻底翻了天，紧接着村里也是流言四起。这年头，还是有不少人有“红眼病”，何家老二在部队里当官，后来儿子也进了部队，一家四口有两个吃着国家的饭，那许桂兰带着女儿在老家过的是什么日子，不愁吃穿的。因而对于何跃强的牺牲，感叹可惜的人有，也有不少说风凉话的，但这些何家已经顾不上计较了。

都说“落叶归根”，何跃强人没了也回不了家，这让何家人心里异常难受。找了几件何跃强穿过的衣服，在何家祖坟里做了个墓，娉婷作为女儿，是要披麻戴孝的，她本来以为自己会哭不出来，毕竟她连何跃强的面都没见过，结果到了当天，在那样悲切的氛围里，她想到了自己的父母，想到了已经去世，带大她的爷爷奶奶，倒也流了不少眼泪，招来了不少亲戚的安慰。

“明天，又是新的一天”，日子照常过着。何跃强的牺牲能影响的也只是那极少数的几个人，何家老两口和许桂兰是其中最伤心的。一头是白发人送黑发人，一头是没了丈夫，哪怕是年关将近，大家都在忙着过年，也丝毫没有让他们的难过少半分。何跃强的头七过后，伤心过度的许桂兰也倒在了炕上，娉婷被赶鸭子上架，忙起了家里家外的大小事，好在她壳子十七岁，内在并不止，倒也把事情做得有条不紊。

“娉婷这丫头真不错，前阵子她家里发生那么大事，她妈受不住，倒在了炕上，倒是她年纪轻轻，一个人把家给支起来，原本还以为她这些年尽顾着上学，其他事一概不会，谁成想还有这本事呢？这样看来多读些书也是好的，我看过不了多久就该有媒人上门来了。”农村里家家户户沾亲带故，没事就喜欢八卦八卦家长里短。之前大家对娉婷的印象只停留在上学和不下地，现在则升级到了“是个能干知礼的姑娘”上。大家的意思也很明白，别看之前她家里过的不错，是村里数得着的人家，可现在她爹走了，一个女孩子读那么多书干什么，还不如回家学学种地，再找个好人家嫁了，这才是农村姑娘的本分和归宿。好在会在娉婷面前言语不顾忌的人并不多，否则光是听这些闲话都能把她烦死。

这会过年还是很有气氛的，从腊月开始，家家户户就开始为过年做着各种准备。尽管年份不好，大家还是尽最大的努力把年过得有滋有味。首先是村里开始杀猪，每家每户按工分来分肉，许桂兰一个人的工分能分到的并不多，还是村长做主，额外给了娉婷一些猪下水，让她拿回去炖汤喝。

“婷婷呐，你分的这肉太瘦了，拿来做馒头也不适合用这么瘦的肉。”大伯母田秋芳看到娉婷篮子里的肉说道。“还是你小孩子家家不懂这些，分的时候你就应该看好喽。今年你妈也顾不上，下午你来我家，我告诉你做馒头要准备些个什么，到时候就和我家一起做了。”

“恩，我知道了大妈。家里还有几张肉票，这些肉不够的话也能用票去镇上再买些合适的回来。”娉婷知道许桂兰存了不少票在家，都是之前何跃强和何成辉寄回来的。家里用的上票的地方少，有时候亲戚朋友家里办事也会拿粮食过来换各种票，谁让现在是计划经济，不是有钱就能买到东西的。像村里办喜事，谁家想添置个锅碗，水壶之类的，也要有工业票才行。

“你这孩子，哪用得着你花着肉票去买？你跟你妈两人能要多少肉，这些肉我和你大伯就帮你出了。今年家里分的肉挺多，给你们匀一部分出来，做上百十来个馒头，也够你们吃到开春了。”这年头，馒头馅里加些肉末星子都是香的，许桂芳是个大方人，既然决定帮忙，就不会为了几两肉斤斤计较。

娉婷也不矫情，谢过了田秋芳后，说好了下午去她家，就拎着篮子回了家。许桂兰还躺在床上，娉婷和她说了分肉的事，又告诉她大伯母约着她一起做馒头。

“你大妈匀肉给我们就算了，但我们也不好白白收了，这年头一点肉星子都馋人。家里柜子里还有红枣，你下午带些过去给你大妈，我们自己留一部分就行，要是你想吃甜馒头也能另外做些枣泥馅的。”许桂兰的个性就是不求人，也不愿意欠着谁，她从小日子就过的不错，一辈子没吃过什么苦，现在成了寡妇，就更不想占别人便宜了，随便让人看轻。

下午娉婷去了大伯家，还带上了红枣，田秋芳埋怨了两句太见外之类的，最后还是收下了。

“这做馒头也没那么难，肉呢要肥瘦两间的，我这里有你也不用另外准备，现在就看你要包什么馅的，是白菜馅，酸菜馅，还是萝卜馅？这些都要提前准备。还有面粉要准备好，用白面还是玉米面，你回去都跟你妈商量商量。我也就是这两天就要开始动手了，别到时候手忙脚乱的，你要提前把东西准备齐全了才成。”最后娉婷拎着肉回了家，又和许桂兰商量好了做馒头的事。

这边馒头还没包起来，那边已经开始打豆腐了，娉婷一下子忙的脚不着地起来。逢上赶集的日子，许桂兰给了她一些钱和票，让娉婷去集上买些过年吃的用的，还让娉婷自己买身衣裳。

“你还是个小姑娘，过年了还是要添点新衣裳，今年家里你也知道，颜色就不要太鲜亮了。你也不用管我，我不缺衣裳穿，也没那个心思，你把自己整好就行。”

许桂兰虽然这样说了，娉婷也没听她的，除了给自己物色了棉衣外，也帮许桂兰买了件棉袄回来。另外挑着买了些吃的零嘴，留着过年待客用。

包馒头，打豆腐，做年糕，大扫除，忙忙碌碌，很快就到了年三十。年三十当天不光要包饺子还要祭祖，何家每年都是大家一起在老宅吃团圆饭，今年自然也不例外。中午祭祖时，许桂兰抱着何跃强的遗像哭了许久，何家其他人心情也很悲痛，好好一个人，说没就没了，总能让人感慨两句“岁月无常”。晚上吃年夜饭时，大家的情绪都不高，除了还不太懂事的孩子嘻嘻哈哈，玩玩闹闹外，大人们都沉默着不说话。饭桌上，等菜都上齐了还不见有人动筷。何富贵作为家里的大家长，他不说开饭是没有人敢动的，只见他沉默地抽着烟，直到烟杆里的烟丝燃尽，他才用烟杆敲了敲桌子，示意大家开饭了，大家才陆陆续续拿起筷子吃起饭菜来。

今年收成不错，何家餐桌上的年夜饭也比往年丰盛了不少，起码有鱼有肉，有鸡有鸭，就是大人没胃口，孩子也吃的满嘴都是油。而娉婷则是静静的吃着饭，不免又怀念起当初的生活，平添无数感伤。

第三章

大年初一聘婷没有出去拜年，家里刚办了白事，村里的人也不兴来她家，这一天倒是过的挺清净。和许桂兰一起吃了两顿饺子，这大年初一也算是过去了。

大年初二那一天，两个姑姑带着老公孩子回来，知道许桂兰没有带着娉婷去姥姥姥爷家后，还特意过来看了许桂兰，说了好些安慰的话。姑嫂们不免又哭了一场，好歹还是劝着许桂兰想开些，往前看，毕竟还有两个孩子呢。不管谁来劝，话总是大同小异，况且说一次就是往许桂兰的伤口上撒一次盐，就是娉婷在一旁听了都觉着心塞，对许桂兰能起到多大作用还真是难说。要娉婷看，这还得许桂兰自己想开了。

原本是喜庆的春节，因为何跃强的牺牲和何成光的未归，使得许桂兰心中没有丝毫喜悦。元宵节后，过年的气氛也就淡了，许桂兰的心情也平复了很多，不再每天躺在炕上，偶尔会下地，也会和聘婷说些话了。

“你哥一直没有信回来，我心里有些不放心。他的津贴倒是按时寄回来。按理说这大过年的他好歹要写封信，也不知道他在外面过的好不好，你爸的事他知道了没有，有空你写封信给他问问看。”听了许桂兰的话后，娉婷找出了之前何成辉写回来的信，照着上面的地址写了一封，也没有说太多，就问问他的近况，表达了许桂兰对他的思念之情。本来还想说两句何跃强牺牲的事，想着他或许已经知道了，也不知道该怎么说，就没有在信里面多提。之后趁着赶集的日子去了一趟邮局，买了一张邮票寄了出去。

何娉婷的哥哥何成辉也才二十来岁，他初中毕业后就出去当兵，凭着能说会道，吃苦耐劳，从一个小兵一路升成了排长，其中的辛苦可想而知。

年后，天气渐渐转暖，万物开始复苏，很快就开春了，大家也恢复了田间的劳动。本来聘婷想自己代替许桂兰去上工，但许桂兰并没有同意，让她等学校开学了还去上课。对于这个女儿，许桂兰一向娇养着，之前家里经济不差，从来没有让聘婷下过地，最多是在家里做些家务活，现在情况虽说有变，她还是舍不得女儿吃苦。她也想好了，等娉婷高中毕业了，拿到了文凭，她就回娘家央求央求，请娘家人帮聘婷找份好工作，最好是吃商品粮，以后再找个好人家嫁了，对女儿她就没什么可担忧的。倒是儿子，也到了结婚的年龄，因为在部队难得回来，就是她想帮着相看也不中，就怕自己儿子不合意，反而害了他一辈子。要不怎么说儿女都是债呢？从把他们生下来，就没有一天不为他们担忧的，可要是没儿没女，没什么可忙的，那人生也就没什么趣味了。

聘婷还不知道许桂兰心里的打算，知道了或许会有些无语吧，还没成年的小姑娘而已，就已经想到找婆家，自己以前十六七岁还是个孩子呢，早恋都不让的。这会不用上学，不用上工，娉婷也没让自己闲着，要知道农村姑娘要是不干活，会被人说嘴的。家里家务挺多，抽空还养鸡养鸭种蔬菜，一天一天的日子过的也挺快。有空闲了娉婷还把课本拿出来看，大段大段的文字，看的她有些不习惯，好在内容也能看得懂，她也就尽量把知识捡起来，就是不能考大学，懂得多了也是有好处的。

天气渐暖后，有一个另全公社震动的消息，那就是部队又开始招兵了，公社里一共有六个名额。在农村，家里出一个当兵的是一件光荣的事，整个公社能应招的人数本就屈指可数，那些想进部队的就想着法地托关系。聘婷对这个消息并没有在意，直到有天中午，家里来了几个客人后，聘婷的人生改写了。

队长带着县里的领导和两个穿着军装的领导进了她家的院子时，聘婷正在院子里晒被子。现在是1966年，因为种种原因，部队已经取消了军衔制度，部队里的军官从排长到三军统帅的军服是一样的，只能够从口袋的数量区别干部和战士，干部是四个口袋，战士是两个口袋。所以娉婷知道他们是干部，具体什么职位并不清楚，不过从县里领导的态度看，级别应该还不低。

“聘婷啊，家里来客人了。”队长何军年一进门就笑嘻嘻地说着，“这位是县里的陈主任，这两位是部队的首长，今天正好到你家来看看。”

聘婷赶紧把他们迎进了屋，请他们坐下后找了干净的杯子沏上了茶放在了他们手边上。整个过程聘婷还是很不好意思的，虽说她里子不小，但是年轻小姑容易脸红她也控制不了，而且她一直感受到那位年长些的军官一直看着她，这让她的心里有些忐忑。

可能是看出了她的紧张，年长些的那位主动开口了，“小姑娘，你也不用紧张，我们也就是过来坐坐。其实呢我和你父亲是战友，听闻他牺牲的消息一时有些伤感，刚巧来这里招兵，以前在一个连队就听说过他是这个屯的，这不在陈主任的陪同下就一起过来看一看。”

聘婷听了还是有些讶异的，心里也在感叹一个“巧”字。

“谢谢您还特意过来，不过现在我妈也不在家，您看要不要我去把她找回来？”娉婷表达了感激之情，这是发自肺腑的。都说“锦上添花易，雪中送碳难”，要是他自己不说，谁能知道他和何跃强是战友呢？现在他不光说了，还特意走一趟，就知道他是个有情有义又恋旧的人了。只是她一个十七八岁的姑娘，还真不好脸大地招待贵客，总要请长辈过来才好。

“这倒不用，我也就是来看看，待不了多会就走了。”他笑着说，态度很温和，“想当初你的名字还是我给起的，你父亲接到了你出生的喜信，就一直发愁要给你起一个好名字，还让我帮忙，我就给你起了一个‘娉婷’，现在看来这个名字正适合你。”

从他进门观察到现在，看到娉婷落落大方，应答自如，看上去很是聪慧，更难得眼神清澈透亮一看就是心思纯正的，让人很有好感。说实话，这样的品貌，埋没在这偏僻的村庄里还是有些浪费了，只是如今外面的世道也不是那么平静，就是他想帮一帮忙也怕自己使错了力。

“我的名字还有这个缘故呢，以前也没听我父母说起过。”娉婷自己还在奇怪呢，村里的女孩子都起一些梅啊，敏啊，兰啊之类的，她的名字如此特别，本来以为是何跃强起的，没想到还是另有其人。“大家都说我的名字好听，又特别，真的非常谢谢您。”

“我和你父亲是生死兄弟，你喊我一声叔叔就行。我姓沈，名伟文。”沈伟文确实没待太久，问了娉婷的学习情况，日常生活，还有何成辉在部队的情形后，也就起身告辞了，走之前还留下了一些粮票油票之类，说是来的匆忙，没买什么东西，让她一定要收下。

“我真的不能收，我们在农村吃穿不愁也用不上这些，叔叔你带走吧，你出门在外不方便，自己留着更得用。”这是大实话，都说“穷家富路”，在家里什么都能将就，出了门没了钱和票，真是不方便的很。再说本来就非亲非故，就这样大剌剌拿了人家的东西，总会显得自己眼皮子太浅，没见过世面。