淮安的漕运码头是大明最大的码头，也是最热闹的码头，新一轮的漕运在即，这里变得异常热闹，漕船已经开始在码头慢慢集中，商船也夹杂其中，运送到京城等地的可不仅仅是粮食，还有茶叶、丝绸、瓷器等等，这是今年最后的一次漕运了，到了十一月，北方端的大运河就有可能结冰，导致漕运停止，来年开春之后，才有可能恢复的。

漕运码头已经不仅仅码头，这里已经形成一个硕大的集镇，被称之为城中城也不过分，集市、商铺、酒楼、青楼、赌坊、客栈等等，一应俱全，而且生意都很是不错，尽管说漕运有一定的季节性，每年集中在春季到秋季，但漕运码头不存在淡季和旺季，总是那么热闹。

一个年轻人，身边跟着一个中年人，四个年轻人，漫步在码头，他们的打扮很是普通，看不出有什么特别的地方，这帮人在码头上看了看，折转方向，进入距离码头不过五百米左右的一片居住区，这一片居住区里面，主要住着熟悉水运的管事和水手、以及在码头做苦工和搬运工的人。

每一帮的漕船，船上的主事和水手基本都是固定的，但也有临时聘用的情况，但码头的搬运工不可能完全固定，这些下苦力的人，主要是负责将大量的粮食搬上漕船，以获取微薄的酬劳，用来维持家庭的生计。

距离这六人不远处，也有一些闲逛的人员，他们大都带着毡帽，看不清脸上的表情，不过他们的走动很有规律，距离五人的距离不是很远，而且呈现出来的是四面包围的态势，若是以外人的眼光去判断，一旦这五人出现任何的危险，他们将在最短的时间之内围过去，将五人包围在中间。

进入居住区，一股嘈杂潮湿的味道扑面而来。

居住区中间的巷子大约有三尺宽，两边是密密麻麻的店铺，店铺的楼上大都是居住的地方，巷子的两边站着、蹲着不少人，这些人大都是码头的苦工，随时等候有人召唤，以便到码头上去搬运货物，尽管是白天，一路走过去，也能够看到公开在外面拉客的鸨母，甚至是浓妆艳抹的青楼女子，赌坊里面传来的吆喝声、叫骂声，让人知道这里的生意很好。

走在最前面的年轻人，左右总是有两人陪着，其余四人稍微落后一两步。

或许是年轻人的气质不一般，走进这条巷子的时候，两边的苦力眼神热烈，胆子大的人甚至上前去询问，说自己力气大，能够很快的搬运东西等等，他们以为来了金主，怕是有大船要运送货物的，毕竟到这个巷子里来的人，要么就是找苦力的，要么就是来赌钱或者是寻花问柳的。

年轻人左右两边陪着的人，总是在有意无意的挡住那些企图靠近年轻人的苦力，包括那些主动上千来献媚的保姆和青楼女子，巷子里的人不是傻瓜，很快明白这个年轻人是真正的主角，其余人大概都是保护这个年轻人的。

码头上这样的情况太多了，没有什么稀奇的，有钱人或者是有地位的人，来到这里之后，都是有人保护的，否则单独走在巷子里，被谁给算计一下都是说不清楚的。

很快，年轻人顺着主巷，朝着右边的一个胡同过去。

胡同里面的情形，与巷子里不一样了。

胡同很窄，大约只有一尺多宽，两边全部都是看上去有些破旧的民房，这些民房里面居住的，绝大部分都是船上的水手，至于说那些苦力，则是住在另外几个条件更差的胡同里面。

仅仅从这些破旧的房屋判断，住在这里的人，绝无什么身份和地位，不过来到码头，若是抱着这样的心理，那肯定是要栽跟头的，这些地方居住的，有不少的人才，甚至是在漕船上面呼风唤雨的人物。

胡同里面能够看不见不少的女人，这些女人大都是长得很壮实，坐在两边的石阶上，挽着袖子，或者是在揉搓衣服，或者是在摘一些看上去不是很新鲜的菜蔬，她们相互之间隔着胡同说笑，偶尔爆发出来笑声，笑声很大，毫无顾忌。

年轻人进入胡同之后，引发了这些女人的好奇，有些女人甚至对着年轻人开玩笑，不过那都是无伤大雅的几句话，年轻人也没有在意。

胡同里面很少看见男人，这些男人要么就是在巷子里去了，要么就是到码头去了，要么就是去玩乐，基本不会呆在胡同里面的。

终于，年轻人在一处看上去很是破旧的屋子前面停下来了。

年轻人身后一个人迅速上前来了。

低声的交谈，一尺开外的人都不可能听见。

“王小二，你说的那个水手，就是住在这里的吗。”

“大人，就是住在这里，这个人是漕船上面的屯丁，大家都称呼为阿炳爷，接近六十岁了，资历很老，在漕船上面很有威信。”