中秋宴后，整个朝廷陷入了拉锯般的紧绷僵硬之中。

一方面在北部战场，娄父与草原兵展开了攻城消耗战。娄父攻城经验丰富，可草原兵悍勇，双方皆进入了大开大合的比拼后一种微妙的僵持之中，若谁先顶不住了谁便是输家。此等消耗战，最重要的是粮草和军械要跟上，故而这段日子兵部恳请批军饷的条子是一张一张地往户部递。

再厚的家底也有被掏空的一日。户部的压力大了，自然便去找那以前欠了债的人。谢琻自被借调户部之后，便跟着刘凌一起，专挑邝正门下的要钱讨债，恨得这群人牙痒痒。偏偏他们又无从背后挑拨，因为户部办差事极聪明地避开了一些洪武帝旧臣，根本没给他们留打感情牌的余地。

而那谢琻尤其狡猾，每日借着探望端嫔的由头进宫，陪着洪武帝吃茶下棋。一会儿陪皇上回忆往昔与诸位旧臣的美好岁月，一会儿又感慨北方战事吃紧的苦楚，马屁拍得山响、东风吹得呼啸，最后竟然感动得洪武帝自掏腰包补上了几位旧臣的亏空。

这下邝正等人更是走投无路——连皇上都掏钱还债了，你们几个东西还硬挺着？你还能大过皇上去？

事态步步紧逼，转眼便到了金菊盛放的九月中旬。

沈梒家中的白木香只在春夏交接之时开花，最近只剩了光秃秃的绿色枝叶还支棱着，在院子里看起来有几分可怜。恰好给谢府供花的花农最近到了一批上好的金菊，谢琻便要沈梒一同去采买几株品相好的菊花挪入院子里。

这花农在京城一处破繁华的街道开了个铺子，把珍惜花品当古董买。沈梒与谢琻到时，便见他店门外已堆满了金、白、紫各异的秋菊一片，每盆皆是形态曼妙、花叶出众，无一不是上品。那花农一见二人，却笑着将他们引入了店内的后室，说要给他们看几盆极品。

“外面那些，皆是给寻常人家一片片摆在阶前廊下的，全都是不值钱的玩意儿。”花农赔笑着为他们打起房帘，“若大人想自己赏玩，小的还是推荐这几个品种。”

二人穿过门帘，却见入目是一处四方天井，挨墙摆了一溜四角檀木案，每张案上皆端放着一青玉花盆，花盆中形态各异均养着株独花，一看便价值不菲。

谢琻背手随意溜达了一下，笑道：“你这花的品种挺全，架势也摆得不小啊。”

花奴笑道：“碰上二位爷识货的，咱们自不讲究这些架势。但偏有那些土财主，又想攀附风雅，又看不上你个卖花的。咱要不拿出点儿铺张来，又被人家说 ‘你个卖花的也好意思要金要银’…”

那边谢琻和花奴随口聊着，沈梒已俯身细细端详起每一株花来。他是真识货的，他的启蒙老师秦阆极好风月，从小便带着沈梒一同拼花赏茗，于花茶香书四道均有涉猎。沈梒从小长大，也算见过不少珍品，然此时一看也不由得暗暗心惊——没想到在这小小的后室天井里，竟有几株只在花谱里才出现过的绝世珍品。

他看了几株，直起身来摇头道：“太贵重了。”

谢琻回身来看他，却见沈梒皱眉道：“我也只想在院子里摆几棵罢了，没必要如此铺张。这些花都是精品，回去我若无暇调养枯死了它们，简直是糟蹋好东西。”

谢琻劝道：“我知道你是想摆院子里，但那些另算。你先看看这里有没有喜欢的品种，搬两盆放在屋里，不也极美？”

那花奴自知眼前这两人的身份，忙道：“沈大人只管挑，其他的均不用操心。您老若是日后无暇调养，小的专门派伙计上门帮您拾倒也是一样的。”

开玩笑，眼前这“琅玉汀兰”二人可是闻名天下的风月才子。文人最好虚名，哪怕这两位谁随口在哪个宴席上提一嘴他的花店，那日后的生意可不都如流水一般源源不断？

沈梒被谢琻这么一劝，只好俯身再次挑了起来。那花奴知道他识货，也不敢在他面前班门弄斧，便凑趣儿似得在旁边推荐着：“大人可喜欢这株 ‘凤凰振羽’？您看这花瓣向内抱卷，似凤凰朗朗起舞。中外花瓣，花色红黄相映，光彩夺目，摆在家中最是喜气，京城豪门都爱养的——”

谢琻在旁嗤笑道：“这等艳俗之物，难怪被众人所喜。”

花奴也不生气，笑道：“寻常人家都只图个喜气儿嘛……那这 ‘红衣绿裳’呢？花玫红，兼有绿、黄、白色三色，初开时中心较绿。远看五光十色，也十分瑰丽。”

然而他推荐了几株，沈梒都只是摇头，最后也索性不费口舌了。

谢琻背着手在一张案子前俯下了身，皱眉道：“这是个什么玩意儿？”

他面前的是一株米黄色的菊花，花瓣细如丝，瓣身极长垂落纠缠而下，瓣端有极小匙钩。虽姿态曼妙，花瓣纠缠在一起的模样却又有些像打了结的麻绳。

花农亦在他之旁啧啧道：“爷不知了吧，说来也是，来我这店里的至今无一人能识得此花，这可是绝世的珍稀品种——”

谢琻撇嘴道：“跟一坨缠死了似得泥鳅一样。”

几步外的沈梒抬眼看了下，平静道：“鬃掸佛尘。”

“哎呦，沈大人竟然认识！这、这花应该早就绝了种，这株是小的让手底下人专门培育出来的，沈大人是怎么——”

“古记《群芳谱》中有载。 ‘鬃掸佛尘’ 其状若飘逸拂尘，亦似佛光普照，圣洁出尘。你能培育出来，实属不易。”

花奴连连称奇，凑到谢琻身旁低声道：“爷，这沈大人究竟是什么文曲星下凡……这世间还有什么他不知道的事儿么？”

谢琻最喜别人夸沈梒，顿时通体舒畅，忍不住笑道：“那是。”

又挑了半晌，沈梒终于在一张方案前站定，扭头冲谢琻微微一笑。却见他面前的那盆花，单瓣宽带，瓣面呈大红，背呈浅泥金黄，平瓣，瓣较宽，花轮巨大。整个花体色泽夺目，花姿雄劲，凛然若招展风中的一面火红军旗。

“哎呦，沈大人竟喜欢这一株？”花农惊道，“这 ‘帅旗’虽是奇品，很多人却嫌他威猛有余、秀气不足。大人的品味也是——也是奇特。”

谢琻却觉得这花与气质与沈梒十分相配，不禁哼笑一声：“那是凡人无能品评此等奇花……两盆，一个送至谢府，一个送到沈府。另再送些上等的盆花到沈大人那，今日便办妥。”

那花奴点头哈腰，连连称是将二人送出了门外。

待离开后，沈梒还不禁有些感慨：“那‘鬃掸佛尘’ 据传只生长于佛缘深厚的普陀山之地，后也早已失传，没想到如今却被人硬生生培育了出来……看来如今世界已没有什么天赐的机缘了，全都是强扭的福分。”

谢琻哼笑了声：“也不过是为了应和京城达官贵人们那点儿附庸风雅佛缘的嗜好罢了。你这倒提醒了我，把那什么劳子‘鬃掸佛尘’ 买下来送给我家老太太，她定然喜欢……”

二人逛了半晌，都有些口干，便随意寻了个路边的茶肆坐下喝茶。倚窗而坐，冲过两回清茶后解了渴，谢琻起身去方便，留沈梒一人独坐桌边托腮向外望去。

茶楼里坐着些散客，中央有个台子上立着个说书人，似正慷慨激昂地在大骂邝正。自邝正门下子弟私占军田的事儿被捅出来后，民间便激起了很大的愤慨，如今茶楼说书处专门派一个人在那骂邝正已成为了揽客的一个手段。