李遐玉怔了怔，失笑道：“你……你也太小心了些。”她倒是觉得，王氏绝不可能贸然做出下毒这种事体来。不过，有李七娘李八娘姊妹搅合在其中，说不得可能利用了她这番心思。她们自是毫无顾忌，若是当真出了事教人发觉，只管推给王氏，说是她狠毒不慈便罢了。毕竟说到仇怨，几乎没有人会联想到她们身上去。

“母亲确实不可能如此狠辣，但有外人夹杂在其中，不得不防。从今往后，无论母亲那一头借着什么名目送来东西，只管先细细查一遍。”谢琰握住她的柔荑，低声道，“即便是嫂嫂们送来的物事，说不得也可能经了旁人的手。你不必亲自去查，让部曲婢女们尽职尽责即可。若有什么发现，待我归家之后再做处置。烧了也罢、砸了也罢、扔了也罢，都是我做的，与你无干。”

李遐玉浅浅地勾起嘴角：“我省得。”说罢，她便情不自禁地依偎在他怀中。原本多少带着些愤怒与恼恨的心里，也倏然便安定平静许多。无论旁人如何谋算于她，总归有她和三郎一同进退，那些个见不得人的手段又有何惧？

“你安心罢，我会多调些人手追踪李七娘姊妹。若是阿家与她们过从甚密，失了分寸，便让大兄大嫂出面挡一挡。咱们家部曲与女兵可都是战场上历练出来的，让他们去做这种事，已经是大材小用了。”

“人手尽量安排得多些。我身边的部曲你调用几个过去罢。”调查前世今生分歧之事尚且不必着急，将逐渐迫近的危险解决了再说也不迟。

没过几日，王氏果然很大方地又遣人送了好几回吃食以及衣料、首饰，李遐玉当着婢女的面，笑盈盈地收了下来，回头便都拿给谢琰处置。这些物品有的里头夹杂着损身体的药物，有些夹带着香囊玉佩之类的物品，有的看似很是正常。谢琰眉头都不皱，全让人烧了扔了，眼不见为净。

见她将东西都尽数收了下来，却始终没有任何动静，王氏索性便开始当面送了，不仅给了她许多贵重衣料首饰，连染娘也得了不少实惠。小王氏与颜氏皆十分惊讶，打趣王氏厚此薄彼，王氏便也笑着很是大方地给了她们不少东西。

待离开她的院子之后，妯娌三人相互瞧了瞧，难掩惊异之色。

她们来到小王氏所居的内堂，轻声议论此事。颜氏低声道：“难不成世母是在为前些日子……补偿咱们？且因着对弟妹最为苛刻之故，才不断地给了这么些好东西？”也不怨她会这般想，王氏虽说一向在金钱上毫不吝啬，但因前一阵她心情不佳又囊中羞涩之故，并没有给媳妇们什么东西，反倒是极尽苛责。如今得了这么些礼物，家中宽裕许多，或许突然觉得自己此前脾气有些阴晴不定，对不住晚辈们，所以委婉地安抚她们呢？

李遐玉只是笑而不语。小王氏端详着她的神色，不知怎地竟有些不安，看着那些衣料首饰也觉得颇为烫手：“你们若是有喜欢的，尽管挑去。横竖我也不爱这种颜色绣纹，你们二人更适合穿。这些花簪也太富贵艳丽了些，不适合我的性情。倒是元娘得的这个玉簪，我瞧着甚为不错。”

李遐玉摇了摇首，接道：“既然是阿家给的，便是希望咱们改日戴上与她瞧一瞧。若见咱们私自换了，说不得她心中不喜呢？也是白白辜负她的一番好意了。不过，阿嫂若是喜欢这种玉簪，我那里还有些类似的，待会儿便让婢女送过来。二嫂喜欢什么？不如直接过去我那里挑罢？”

小王氏与颜氏都是世家女，自然并非什么眼皮子浅的，立即婉言推辞。李遐玉却道：“我平素并不喜戴什么碧玉簪、白玉步摇，这些也与我并不相称。若是两位嫂嫂戴着，岂不是更相得益彰？”接着，她也不顾她们都推说不想要，回去便让雨娘晴娘分别拿着上好的妆匣，挑了几样头面首饰给她们送过去了。

至于王氏送的这些，李遐玉照旧全都丢给谢琰回家处置，连染娘所得的也不例外。女儿是他们的心头肉，都舍不得她受半分委屈伤害。王氏固然不可能对自己的孙女不利，但李七娘姊妹二人心如毒蝎，又如何可能会顾虑这些？

正将这些都处置妥当时，便有仆婢来报，说是崔家与王家的郎君过来拜会，而谢家的郎君们皆不在家中，一时不知该如何处置是好。李遐玉听了，勾唇一笑，施施然地起身：“我去见一见他们，许是有什么急事也说不定。”

当她带着数名婢女牵着染娘往外院而去时，在那里等着的管事娘子眼珠子转了转，躬身行礼引路。看着她半路唤了个婢女叮嘱了几句话，又使她匆匆忙忙地去中路报信，李遐玉只当作没瞧见，很是有闲情逸致地问：“来的是哪几位郎君？寻的又是咱们家的哪一位郎君？”

她这位阿家也不知是如何想的，崔家、王家如今都算是自家的亲戚，就算是她出面招待，也没有人能说出什么不是来。而且，若是算计到这两家的郎君身上，她便不惧三大世家都跟着丢尽颜面么？

“来的是两位陌生的小郎君，说是要拜会三郎君，奴方想着叫人请三郎娘子出面。不然，怎敢惊扰三郎娘子的清静？”那管事娘子口齿伶俐，行至中路外院之后，又有一位中年管事也迎过来：“两位小郎君听说三郎君这些天归来得迟，都说要改日再来拜访……”

李遐玉抬眼望去，就见两位风华正茂的少年郎正徐徐行来。二人皆是玉树临风的世家子，举手投足优雅至极，生得又俊美，端的是引人瞩目。不过，两人性子瞧着便十分不同，一个沉稳安静，一个含笑跳脱，倒是各有千秋。

“某崔简，见过阿嫂。”

“某王旼，见过表嫂。”

☆、第二百一十五章打破平静

李暇玉从未见过这两位面生的俊美少年郎，不过一听他们自报姓名，便对他们的身份了然于胸了。这崔简不是旁人，正是崔子竟先生的嫡长子，想不到竟不声不响便千里迢迢地回了长安。而王旼便是王家三房的嫡次孙，听闻之前也常在外头游历，一直都未曾归家。如今他们特地上门，自然是赶过来拜见谢琰这位师兄，兴许子竟先生还有什么话令他们捎带过来呢。

于是，李暇玉无视了那些有心人探究的视线，笑盈盈地将二人留了下来，又差人去宫中将消息告知谢琰，催他早些赶回来。当谢琰难掩喜色地骑马归家的时候，她已经与这两个聪敏机灵的少年郎谈笑风生地说了好些话，彼此之间印象都极佳。

“阿实，你何时回了长安？怎么不早些告诉我？”谢琰见到崔简后，立刻便问了子竟先生与王夫人的身体如何等等诸事，而后便是一通埋怨，“原该去给你接风才是，咱们分别了这么些时日，难道便已经生疏至此了不成？”

崔简含笑与他作揖道：“因着阿爷突然遣我回长安，又命我夙夜赶路不得停歇，所以来不及与师兄说。我是上巳节那一日归来的，在家中狠歇了几日才缓过劲来。这不是立即便过来见师兄了么？阿爷也不与我说为何让我回京，说不得便只得来问一问师兄了。”

“崔家世父如今与我成了同僚，天天相见，居然也不告诉我。”谢琰说的正是崔简的嫡亲二世父崔澹。两人同为右千牛卫中郎将，偶尔轮值换班，更多的时候却都是抬头不见低头见。因着崔子竟先生这一层关系，他们相处得十分融洽，只是想不到这位长辈也有促狭的时候，偏偏隐瞒了这么重要的消息。

李暇玉命仆婢们做了丰盛的夕食，又开了珍藏的西域葡萄酒供他们畅饮。于是三人便边饮边聊，亦是畅快惬意得紧。她倒是并未一直陪伴在侧，略用了些吃食之后，便回内堂去陪伴染娘了。因着他们是在西路外院正堂待客，王氏的人始终未能打听到新消息，只得胡乱猜测着给王氏禀报过去，所得的自然是王氏冷厉的目光。

“阿爷令我转告师兄，可暂且专心经营灵州、凉州、漠北、西域诸地。至于高句丽与靺鞨，他自会想方设法给师兄搜罗出一群可信之人来。想必，不日便能有些消息传回来了。”崔简道，“只是，他命我回京，应当不仅仅是给师兄传信这般简单。我所想的，无非是他觉得我今岁可下场一试，或者——”

“姑父定然有这个念头，否则怎么还刻意与我说，我如今还不到火候？”王旼大喇喇地接道，“你若是这一回贡举取中了进士，那可是难得一见的少年进士！莫说做探花使的时候掷果盈车了，便是榜下捉婿的也该抢破头了！”

他说话素来毫无顾忌，崔简知道他不过是调侃，于是笑而不语。谢琰略作思索，低声道：“许是先生觉得你年纪渐长，已经经得起事，故而特地让你回京历练一二。无论如何，咱们师兄弟两个都在长安，凡事皆有商有量，仔细权衡，他身在幽州也能放心许多。”

崔简与王旼听罢，敏锐地注意到他的未尽之意，皆是若有所思。他们都绝非从未见过世面的寻常少年郎，不过是略想了想，心中一紧便已经猜着了真相。长安城如今正是花团锦簇的好时候，但焉知这些绚丽灿烂的美景之后，不会立时便密布阴云？且不说其他，中宫病重，后宫混乱起来极有可能祸及前朝。遍数史书中，有多少世家高官都倒在了“夺嫡”、“立后”这等大事上？

“你既回了长安，若是能觐见圣人，自是极为不错的机遇。”谢琰又道，“这两日我便寻着机会禀报圣人，你且在家中略作准备。原本该让崔尚书带着你面圣才是正理，不过我得了这职缺凭的便是先生的举荐，倒也不必拘泥这些。”崔尚书在政务朝事上极为严谨方正，又并非圣人的宠臣，自然不可能做出将孙子带着面圣的事来。不过，凭着圣人与崔子竟先生的情谊，想来也对他的嫡长子长成了何种模样颇为好奇罢。

果然，圣人听闻谢琰提及崔简之后，便笑道：“这孩子朕也有些年头不见了，不知如今的脾性与他阿爷像是不像。”说着，便让他领着师弟来见一见，又同他一样埋怨崔澹居然隐瞒此事：“原早该让朕见见阿实，你们家偏都藏着掖着，担心朕和谢爱卿将他活吞了不成？”

崔澹颇为无辜地瞪大眼，回道：“不过是家中晚辈归来了，在御前说这种琐事作甚？”又苦笑道：“若是让父亲得知圣人突然召见阿实，又要去信幽州责骂子竟事君无礼了。他可不管是不是谢三郎举荐的，只说子竟没教好弟子便算是理由充足了。”

谢琰无奈：“倒是我连累先生了。”他以前也从未觉着崔尚书是如此端方的人，当年在薛延陀汗王牙帐中智计百出，做戏的功夫好得惊人，言谈间便给人挖了好些陷阱，平常怎可能如此“守礼”？若当真这般谨守礼仪，也教养不出子竟先生这般的“狂士”不是？

“莫要理会他。不是这件事，他也能寻得出旁的事发作。”圣人倒像是早便习惯了，“崔爱卿惯常如此，不责骂几句，如何体现他与子竟之间的父子情深？寻常父子从不会这般折腾，他们若不隔三差五折腾一回便不舒服。朕都已经看腻了，他们倒是一直兴致勃勃。”

既然圣人并不在意，崔家上下也当作不曾听见上谕，于是翌日崔简便随着谢琰入宫觐见。圣人一见这俊秀雅致的少年郎便觉得合眼缘，心中不免惋惜他的年纪委实有些大，不然留给他的爱女做驸马简直再好不过了。

因见崔简生得颇像崔子竟，圣人越发喜爱，不仅询问他幽州之事，又问他的学业。崔简皆恭恭敬敬地回答了，言语间丝毫不越礼，却又透着几分侍奉长辈的亲近之意，令圣人心里越发妥帖了些。

谢琰带着一众千牛卫守在周围，嘴角微微地勾了勾。以他对崔简的了解，这一回贡举之事，应是十拿九稳能取中的。不过，是否能出一位少年状头，还须得看这一回进士之试是否人才济济。王昉的积累才华与他不相上下，而打算下场的李遐龄还欠缺些火候。至于谢玙，应当是没有希望的，只当做试一试便罢了。

同一时刻，安仁殿中，武贵妃正在向杜皇后禀报宫务。她坐在床边轻言细语，虽似是刻意并未盛装打扮，但仿佛鲜花绽放一般的容貌，依旧衬托出杜皇后越发沧桑枯槁的病容。杜皇后仿佛早已经习惯，神情丝毫未变，似乎并未受到任何影响。然而秦尚宫却是一瞬不瞬地紧紧盯着，神色间略有些不豫。

“这些事都交托给你，果然从未出过差错。你也不需如此小心谨慎，尽管按规矩去做便是了。只要遵守宫规，又或者略微依着圣人的心意更改一二，这后宫便乱不起来……”杜皇后缓声道，待武贵妃很是亲切随和，“便是有人心怀不满，也挑不出你的错处来。自身持正，方能行得端、坐得稳。”

“多谢殿下指点。”武贵妃微微颔首，“我只是替殿下代理宫务，大事还需殿下决断才是，万万不敢擅专的。其实，这也未尝不是遵守宫规、自身持正了。”她说罢，弯唇笑了起来，气氛显得越发轻松了几分。

李暇玉坐在外殿陪着义阳小公主摆弄几枝含苞待放的海棠，听着里头传来的低低说笑声，越发确定杜皇后似乎一直在指点武贵妃。毫无疑问，在武贵妃与杨贤妃之间，她早已经做出了选择。不仅将宫务交给了武氏打理，且处处指引，细细地教她，仿佛心中已然笃定她便是继任皇后一般。